灌木叢被一隻手從中間撥開，一個人從枝葉間走了出來。

他和帕卡爾年紀相仿，穿着也差不多，都是日知者專屬的素白棉袍，沒有刺繡，沒有染色。

但他的髮型和帕卡爾截然不同。

帕卡爾只是隨便在腦後束了一把，而這位來客的頭髮卻被編成了密密麻麻的小辮子。

每根辮子的尾端都綴着銀色小珠，走起路來叮叮噹噹地響，跟掛了一串風鈴似的。

要是不看衣服光聽聲音，還以爲是哪個珠寶商人在趕夜路。

不過比起髮型，更引人注目的，是他臉上那個介於幸災樂禍和真心愉悅之間的笑容。

帕卡爾鬆開了按在黑曜石短刀上的手，表情反而比剛纔更難看了。

他怎麼可能不認識這個人。

奇馬爾，與他同一屆的日知者，來自銀鱷城。

他們兩人從進入神廟的第一天起就在爭。爭誰的地脈感知更敏銳，爭誰的藤蔓術更精妙，爭誰更得祭司王的青睞。

這場比較持續了十幾年，到現在也沒分出個結果。

“好久不見啊，帕卡爾。”

奇馬爾兩手一攤，語氣誇張道：

“我還以爲你已經把事情辦完了，畢竟是連祭司王大人都看好的天才嘛……”

他拖長聲音，特意咬重了“天才”兩個字。

“區區一羣白臉人，想必不在話下吧？”

帕卡爾沒接話，奇馬爾也不需要他接話。

他的目光越過帕卡爾的肩膀，下一秒，嘴角猛地抽了一下，笑容沒有消失，但從幸災樂禍變成了“你不會真幹了吧”的無語。

“我說帕卡爾……拿無石之民撒氣，日知者的臉都要被你丟光了。”

帕卡爾知道自己理虧，但在這種時候被奇馬爾數落，感覺比輸給白臉人還讓他窩火。

“如果你只是來看笑話的。”帕卡爾死死盯着他，一個字一個字地從牙縫裏擠出來，“那就給我滾回聖城！”

奇馬爾似乎是被逗樂了，“我倒是想回去。但很可惜，阿赫金老師也來了。”

說完，他往旁邊讓了一步，朝身後揚了揚下巴。

聽到這個名字，帕卡爾的臉色一變。

灌木叢再次被撥開，這次走出來的是一個老人。

沒有什麼華麗花哨的裝飾，他穿着和帕卡爾一樣的白袍，腰間掛着幾卷樹皮紙卷和一把黑曜石書刀。

唯一不同的是，他的右手拄着一根短杖，杖身上密密麻麻地刻滿了七聖獸的紋路。

短杖點在周圍的落葉上，發出細碎的唰唰聲。

這個聲音帕卡爾再熟悉不過了，他在祭司神廟學習的十多年裏，每天都是被這個聲音叫醒的。

阿赫金，翡翠之心的大祭司之一，也是他和奇馬爾這一整代日知者的老師。

阿赫金走進空地，目光先是掃了一圈四周，隨後落在了被藤蔓釘在地上的無石之民身上。

帕卡爾忽然覺得自己就像一個犯了錯的小孩。

明明知道會挨訓，但又不知道訓斥什麼時候會來，只能僵在原地苦苦等着。

沉默了許久，阿赫金的目光從屍體上收回，落在了帕卡爾臉上，

“帕卡爾，看來你還沒有學會……如何區別奴隸、盟友和祭品。”

“我教會了你怎麼命令別人，卻沒有教會你怎麼讓別人願意爲你而死。”

這句話砸下來，帕卡爾的臉一下子就漲紅了。

他張了張嘴，想解釋那是失手，想說是那個部落首領自己不長眼，想把今晚的戰鬥從頭到尾彙報一遍，證明自己並非無能。

但他一個字都說不出來。

因爲老師說的每一個字都是對的，他殺了一個盟友，所以失去了所有盟友，邏輯就是這麼簡單。

旁邊的奇馬爾高興地吹了一聲口哨。

帕卡爾猛地轉頭，狠狠瞪了他一眼，目光裏帶着不加掩飾的威脅。

奇馬爾立刻舉起雙手做出投降的姿態，但嘴角依舊翹着。

過了好一會兒，帕卡爾才把湧到喉嚨裏的那股氣壓下去，低聲問了一個他真正在意的問題：

“阿赫金老師，您……爲什麼會在這裏？”

阿赫金在翡翠之心的地位非常特殊，只管教書育人，從不問前線戰事。

前線需要日知者，那派下面的日知者去就行了。讓一位導師親自涉險，要麼是出了天大的事，要麼就是他自己選擇來的。

阿赫金沒有馬上回答帕卡爾的問題。

他走到帕卡爾身邊，蹲下身，看了看地上那個昏迷的豹爪，眉頭微微皺了一下。

隨後他從袍子裏掏出一個拳頭大小的陶罐，擰開蓋子，挖出一團深綠色的膏體，均勻地抹在豹爪的傷口上。

與此同時，他的另一隻手覆在了傷口上方，掌心泛起翠綠色的光芒。

一道道極細的藤蔓從他指縫間生長出來，像縫衣服的線般，一根根地纏上傷口邊緣，編織出一張嚴密的網，把裂開的肉和皮膚牢牢地箍在了一起。

滲血的速度很快就慢了下來。

“止血草嚼得太碎了。”阿赫金收回手，“下次用牙咬斷就行，嚼爛了反而堵不住傷口。”

帕卡爾的嘴角抽了抽，即使是在這種時候，老師還是改不了隨時隨地上課的毛病。

處理完豹爪的傷，阿赫金直起身子，拍了拍手上的草屑，在一截倒下的樹幹上坐了下來。

帕卡爾和奇馬爾不自覺地分立兩側，像回到了還在神廟上課的時候。

“帕卡爾，你問我爲什麼在這裏。”

阿赫金的目光穿過頭頂密密麻麻的樹冠，看着縫隙中零星的幾點星光。

夜風吹過來，搖動了幾片寬大的葉子，篩下來的月光在他的白袍上晃來晃去。

“很簡單，聖城雖大，卻已容不下一位老人的忠言了。”

帕卡爾愣了一下。

這句話的信息量太大了，大到他一時不知道該從哪裏開始反應。

他的老師，翡翠之心最受尊敬的大祭司之一，教出了整整一代日知者的人……被排擠了？

帕卡爾的第一反應是不信。

誰有這個膽子？哪個祭司王會蠢到把阿赫金推出去？

但他看到了奇馬爾的眼神。

那個一貫吊兒郎當的傢伙難得收起了笑容，眼神閃爍了一下。

他顯然知道一些內情，但選擇了不開口。

帕卡爾忽然覺得今天發生的事太多了，多到他的腦子都有點轉不過來。

阿赫金沒有急着解釋。

他沉默了一會兒，忽然問了一句看起來毫不相乾的話。

“帕卡爾，你聽說過塞納託西亞的聖女嗎？”

帕卡爾有些奇怪地眨了眨眼，這個話題跳得也太遠了。

他皺着眉頭重複了一遍這個有些拗口的詞語，在腦子裏翻找了好幾圈，才從那些堆積如山的古老卷宗裏翻出了這個名字。

“我記得……塞納託西亞，好像是西北雪原上曾經一個挺有名的城邦，那裏的人以死亡爲信仰。”

帕卡爾斟酌着措辭，有些不太確定地補了一句：“但那個城邦不是早在百年前就滅亡了嗎？”

很少有翡翠人踏足過那裏，那片終年飄雪的苦寒之地遠在翡翠雨林的輻射範圍之外，中間還隔着高聳的山脈和廣闊的平原。

即使是他這種受過完整教育的日知者，對那片冰天雪地的瞭解也只停留在書裏的那幾句模糊概述。

甚至有些日知者學者認爲，那片土地上的人根本不是維蘭人，因爲他們的皮膚和白臉人一樣白。

阿赫金點了點頭，像是認可了帕卡爾的回答，緊接着拋出了第二個問題。

“那我再換一個名字——。”

老人的聲音壓低了一些，帶着帕卡爾也有些陌生的鄭重。

“死眠聖女，聽說過嗎？”