一連許多日，江凌川每晚都宿在歸燕裏。

白日裏他去五城兵馬司點卯，或赴同僚的酒約，到了傍晚便準時回來。

早晨他穿戴齊整、乾乾爽爽地出門。

晚上若是餓了，便徑直摸去小廚房，瞧瞧她在不在。

小院裏每日歡聲笑語，竟有幾分愜意舒暢的滋味。

黃英和江進拌嘴的聲音，竈臺上咕嘟冒泡的湯響，江凌川蹲在井邊殺魚時被濺了一臉水、罵罵咧咧又忍不住笑的模樣。

這些細碎的日常，像是偷來的。

該來的，總會來。

八月十五，大朝會。

金鑾殿上，百官列班。

江凌川身着武狀元冠服，出班跪奏，自請前往西北邊關禦敵。

西北邊患已久，黑水靺鞨的鐵騎年年秋後南下劫掠，今年尤爲猖獗。

朝廷爲此重開武舉，本就是爲了遴選將才、應對邊患。

如今這位新科武狀元主動請纓，正中下懷。

皇帝龍心大悅，當即準奏，並擢其爲振武校尉、領前鋒營參將銜，剋日赴宣府增援。

朝堂之上，贊聲如潮。

那些此前對武狀元人選頗有微詞的朝臣，此刻紛紛換了一副面孔，盛讚江凌川少年英雄、國之棟樑。

有人誇他忠勇可嘉，有人說他大有乃父之風，也有人暗暗鬆了口氣。

總算有人頂了這個缺，不必落到自己人頭上了。

消息傳得很快。

散朝後不久，建安侯府便收到了好幾封帖子。

落款無一例外，都是葉凝霜。

這位高貴妃的乾妹妹，自打江凌川與侯府鬧翻、搬出侯府另居之後，便屢屢遞帖邀約，意圖不明。

此前崔靜徽都以“二爺公務繁忙，不便叨擾”爲由婉拒了。

此番江凌川自請出徵的消息一出，葉凝霜的帖子送得更勤了。

一日之內連遞了三封，措辭一封比一封熱切。

崔靜徽一概退回，連拆都沒拆。

隔日，高貴妃又遣了身邊的管事姑姑前來侯府說項。

話裏話外透着“結親不成仁義在”的意思，言語間頗有些居高臨下的施恩姿態。

然而話還沒說完，便被皇帝的一道口諭壓了下來。

聖意明確：邊關事急，諸臣各安其位，不得在此期間滋生事端。

高貴妃的人這才訕訕退去，不再登門。

皇帝給了江凌川五天時間準備行裝、交接公務。

五天。

唐玉得知這個消息的時候，正在院子裏餵雞。

她手裏的穀粒撒了一半，停在半空中，半晌才繼續把剩下的撒完。

她沒有說什麼，只是拍了拍手上的穀糠，轉身回了屋，開始默默地收拾行裝。

這日傍晚，江凌川下值回來，手裏拎着兩隻活物。

那是兩隻野禽，羽毛鮮亮，一雄一雌，雄的頭頂一簇硃紅色的羽冠，頸間圍着一圈墨綠色的翎毛，在夕照下泛着金屬般的光澤。

雌的體型略小，羽毛呈灰褐色，綴着細密的暗紋，溫馴地縮在江凌川手中，偶爾撲騰一下翅膀。

他說是某位官員邀他去京郊獵場打的。

他瞧着這兩隻鮮活精神，又是一公一母，便沒捨得讓人宰了，帶回來給她養着玩。

唐玉剛從屋裏出來，手上還沾着整理行裝時沾染的灰塵。

她看着江凌川手中那兩隻野禽，不由得彎了彎嘴角。

先前買的蘆花雞已經在後院安了家，如今已經開始勤勤懇懇地下蛋了。

每日清晨都能在雞窩裏撿到一兩枚溫熱的蛋。

再加上這兩隻新來的野禽，這小院的成員又壯大了一員。

只是不知道這兩隻野禽野性未馴，服不服管教，會不會跟蘆花雞打架。

爲了避免三隻禽鳥把院子裏剛冒出頭的那幾株花草給禍害了。

唐玉決定在院角扎一圈籬笆，單獨圈出一塊地來養它們。

她和黃英兩人從柴房後面翻出幾捆幹竹子，又找來了柴刀和麻繩，準備大幹一場。

然而理想很豐滿，現實很骨感。

那竹子看着不粗，劈起來卻頑固得很。

唐玉握着柴刀，對準竹節處剁了好幾下，只在竹皮上留下了幾道淺淺的白印。

黃英接過刀試了試，倒是劈開了兩根，但切口歪歪扭扭，竹茬子四處飛濺，差點扎到自己的手。

兩人蹲在地上，對着那幾捆紋絲不動的竹子，哼哧哼哧地忙活了半天，也沒劈下幾塊像樣的竹片來。

江凌川原本抄着手站在廊下看熱鬧，看了一會兒，終於看不下去了。

他嘆了口氣，走過去，從黃英手裏接過柴刀，又朝院外喊了一聲：

“江平！過來搭把手！”

江平應聲而至。主僕二人挽起袖子，一個劈竹，一個削篾，配合默契，效率驚人。

不多時，一堆大小均勻、邊緣光滑的竹片便整整齊齊地碼在了地上。

等他倆忙活完，飯菜已經端上了桌。

唐玉招呼朔風也一起喫。

幾人在院中分桌而坐，就着漸暗的天光和微涼的晚風，喫了一頓安安靜靜的晚飯。

飯後，趁着天色尚未完全暗透，唐玉將白日裏從隔壁嬸子那剪的金銀花枝條拿了出來。

夏末初秋正是栽種金銀花的好時節，耐寒耐旱，長得又快，來年春夏便能爬滿一架，開出黃白相間的花朵。

花可入藥，亦可泡茶，清熱解暑，也適合西北乾燥的氣候。

她將它們一株一株地埋進江凌川搭好的架子底下，培上土，澆透了水。

她直起身來，看着那幾株剛剛安家的幼苗，又看了看頭頂那方剛剛搭好的竹架，心想：等它們爬滿這架竹架，大約需要三四個月的工夫。

到時候滿架繁花盛開，黃白相間，密密匝匝，風一吹滿院都是清香。

到那時候，他會不會已經回來了？

她掰着指頭算了算。

距離他離開，還有四天。

一股悵然從心底悄然升起。

她看向不遠處那個正蹲在地上、掄着錘子賣力地捶打着籬笆樁子的身影。

他幹得認真，額角沁出了一層薄汗，袖子高高挽起，露出一截結實的小臂。

她深吸一口氣，拍了拍手上的土，朝他走過去：

“捶結實點兒，別讓那兩隻野禽拱翻了。”

江凌川頭也不回，哼哼道：

“你男人釘的籬笆，別說野禽了，野豬來了都拱不翻。”

唐玉忍不住笑了。

她是該好好珍惜這片刻的溫存。

然而，當天深夜，風雲急變。

八百裏加急戰報，裹着塵土和血腥氣，連夜送入宮中。

黑水靺鞨的騎兵突襲宣府，一夜之間連破三座烽燧，前鋒已逼近城牆。

宣府守將的求援奏章措辭緊迫，字字帶血，請求朝廷即刻發兵增援。

江凌川半夜被密詔入宮，在宮中領了聖命和兵符。

出宮時，夜色仍舊深濃。

他站在宮門外，沉默了片刻。

然後翻身上馬，撥轉馬頭，朝歸燕裏的方向疾馳而去。