不多時，馬車停到了歸燕裏巷口。

車簾掀開，夜風裹着一股焦糊的氣味撲面而來。

唐玉剛被江凌川扶着跳下馬車，還沒來得及站穩，就見他三步並作兩步衝進了小院。

唐玉進門，到了院中，找了油燈點上。

她聞着空氣中的糊味，有些茫然地眨了眨眼。

過了不多時，江凌川灰頭土臉地從竈房裏鑽了出來。

他那張平日裏棱角分明的臉上沾了好幾道菸灰。

左頰一道，鼻尖一道，額前的碎髮也被熱氣燻得微微捲曲，像是剛從竈膛裏扒出來的一樣。

他手裏端着一隻小陶罐，小心翼翼地捧到院中的石桌上放下，又折回去拿了兩個粗瓷小碗和兩把勺子。

他揭開罐蓋，一股混合着棗香和焦糊味的熱氣升騰而起。

唐玉湊過去看了一眼，是紅棗薏米粥。

罐裏的粥已經煮得有些過了頭，米粒完全綻開了花，卻因爲火候太大而變得糜爛，幾乎看不出原本的形狀。

紅棗沒有去皮，被煮得脹破了肚皮，深紅色的果肉從裂口處翻出來，與米湯混在一起，染出斑斑點點的褐紅色澤。

賣相算不上好看，甚至有些潦草。

但那熱氣是實實在在的，在這微涼的後半夜裏，白茫茫地撲上人臉，笨拙而滾燙。

唐玉看着他那副灰頭土臉的模樣，嘴角不受控制地往上彎了一下：

“這是你給我煮的？”

江凌川抬手用袖子蹭了一下鼻尖的灰，那灰沒被擦掉，反而暈開了一大片，他也不在意，坦然道：

“是。想着你這麼晚去那邊看診，回來肯定又冷又乏，煮點紅棗薏米粥給你補補元氣。”

唐玉輕輕勾了勾脣角，沒有接話。

她低頭舀了一勺粥送入嘴裏。

粥煮過頭了，米粒已經完全失去了筋骨，在舌尖上化成一團綿軟的糊狀。

紅棗的皮沒有去幹淨，嚼起來帶着一絲粗糙的澀感。

鍋底的那股焦糊味也滲進了粥裏。

她沒有皺眉。

她幾口就把那小半碗粥喫完了，連碗底的棗皮碎屑都沒剩下。

江凌川抬眼看着她，眸子被石桌上那盞風燈點亮了一點，映出一片小心翼翼的期待：“好喫嗎？”

唐玉笑着點了點頭：“好喫。”

江凌川聞言，眉眼間浮起一絲難得的得意。

他也端起自己面前的那碗粥，舀了一勺送入口中。

咀嚼了兩下，他的表情微妙地僵了一瞬。

然後輕咳了兩聲，放下勺子，沒說話，只是苦着臉。

唐玉被他這副老實巴交的模樣逗得輕笑出聲：

“以二爺的聰明才智，不出兩次，就能做得又香又甜了——不過是做得少了罷了！”

江凌川又輕咳兩聲，擦了擦嘴，撇嘴道：“哄爺繼續給你做喫的？”

唐玉笑得眉眼彎彎，大大方方地承認：“是啊！”

江凌川看着她這副笑吟吟的模樣，目光在她臉上停留了片刻，忽然話鋒一轉，聲音放低了些：

“好些了？”

唐玉知道他問的是方纔在馬車上她情緒低落的事。

她微微怔了一下，隨即點了點頭，半是認真半是調侃地答道：

“大概的確是因爲肚子餓了吧——餓着肚子的時候，就容易胡思亂想。”

江凌川沒有拆穿她這句輕描淡寫的解釋。

他站起身，繞過石桌走到她面前，沒等她反應過來，一手扣住她的腰，一手抄起她的膝彎，將她整個人打橫抱了起來。

唐玉一驚，下意識地攥住他的衣襟：

“今天這麼晚了，還是早點休息吧！”

江凌川低頭看她，輕哼一聲：

“你想哪兒去了？娘子今日這麼辛苦，爲夫是要好好犒勞娘子的。”

他進屋，將她放到牀榻邊沿，自己直起身來，扭了扭脖子，活動了一下肩頸，笑道：

“粥只不過是開胃小菜罷了。”

唐玉睜大了眼睛，一時之間還真猜不透他要做什麼。

只見他轉身走出去，不多時便端了一盆熱水進來。

熱氣嫋嫋升騰，氤氳了他眉眼的輪廓。

在那繚繞的水汽中，他的面容被柔化了幾分，竟顯出幾分平日少見的溫潤俊朗。

他將銅盆放在架子上，拿了一塊乾淨的布巾浸入水中，打溼，擰到半乾。

然後坐到牀沿，自然而然地伸手去擦她的脖頸。

溫熱溼潤的布巾觸及皮膚，唐玉微微一縮，有些疑惑地看他。

他撇了撇嘴，帶着一絲懊惱解釋道：

“我忘了燒熱水了。竈裏的火滅了半天，重新燒起來太費工夫。

今晚怕是洗不了澡了。就這麼點熱水，將就着擦一擦吧，我幫你。”

他說着，手中的布巾順着她的脖頸往下，就要往衣襟裏探去。

唐玉眼疾手快，一把鉗住了他那隻不安分的手，臉上掛着一副假笑。

心道：這到底是幫她擦身，還是給他自己謀福利？

江凌川被她擒住了手，非但不收斂，反而得寸進尺地坐近了些。

另一隻手自然而然地探到她腰間，熟稔地幫她鬆開了腰帶的活結，面上卻還端着一副一本正經的神色，義正辭嚴地道：

“這邊也要擦的……”

最終唐玉還是沒能掰過他。

不過好在他擦完之後倒是安分，沒有再做多餘的糾纏。

兩人洗漱完畢，吹了燈，並肩躺下。

黑暗中，他的呼吸很快變得均勻綿長，一隻手仍搭在她的腰間，像是怕她跑了一樣，帶着一種不自覺的佔有慾。

唐玉睜着眼在黑暗中躺了一會兒，聽着他平穩的呼吸聲，也漸漸閉上了眼睛。

侯爺離去的日子已經過去了十多天。

因着文試舞弊案的餘波未平，朝廷上下人人自危。

江凌川雖然拿了武試頭名，本該跨馬遊街、披紅掛綵，接受滿城百姓的歡呼與矚目。

但禮部以“非常時期，不宜鋪張”爲由，將遊街儀式取消了。

他也並不在意。那些虛熱鬧對他來說本就是錦上添花的東西，有則有，無也無妨。

這些日子他過得倒也充實。

每日清晨先去五城兵馬司點卯，處置轄內各處街巷的治安事務。

雖是指揮同知之職，但底下的人知道他新晉武狀元的身份，又兼着錦衣衛的底子，沒人敢在他面前敷衍搪塞。

他花了幾日功夫把轄區的巡防路線重新梳理了一遍，撤了兩個喫空餉的總旗，換上了幾個他從錦衣衛帶出來的老手，底下的人雖有怨言，卻也沒人敢當面置喙。

午後若是無事，便常有同科或舊識邀他飲酒。

有的是真心結交，有的是慕名而來，也有的是各方勢力派來探他底細的耳目。

他赴了幾場，酒喝得不多，話也說得不深，該聽的聽，不該接的話一概含笑帶過。

幾場酒下來，旁人只覺這位新科武狀元爲人疏朗大方、不拘小節，卻誰也摸不準他到底站在哪條線上。

偶爾也有吏部的文書送來，是關於武狀元授官的章程。

按慣例，武狀元例授正六品官職。

但他身上已有五城兵馬司指揮同知的正五品銜，如何安置反倒成了一樁需要扯皮的麻煩事。

吏部那邊遲遲沒有定論，他也不急，每日照常點卯理事，彷彿那頂武狀元的帽子對他而言不過是一道添頭。