江凌川依然沒有接話。

江撼嶽等了片刻，見兒子始終不開口，心裏有些沒底。

他端起酒杯又喝了一口，咂了咂嘴，藉着酒勁，換了一種更輕鬆的語氣，像是忽然想起了什麼趣事一般：

“說起來……你可知道高貴妃有個乾妹妹？”1

江凌川的睫毛幾不可察地動了一下。

江撼嶽沒有注意到這個細微的變化，自顧自地說了下去：

“姓葉，閨名叫葉凝霜。她孃家也是勳貴之後，父親生前曾任工部侍郎，雖不算頂尖的門第，但也算書香世家、清白門庭。1

高貴妃認她做乾妹妹，多半也是看中了她家世清白、模樣出衆，留在身邊做個貼心人。”

他說着，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：

“據說，她在你武試那日，女扮男裝混進校場去看熱鬧，一眼就看中了你。

後來聽說你中了武狀元，更是對你芳心暗許，回去之後念念不忘，還託人四處打聽你的消息。

你的姓名、年齡、是否婚配，打聽得一清二楚。”

他放下酒杯，語氣裏帶着幾分揶揄，又帶着幾分得意：

“你小子，桃花運可真是不淺，隨了爲父我。1

那葉家姑娘我遠遠見過一回，生得確實標緻，眉目如畫，舉止端莊，配你綽綽有餘。”

他說到這裏，語氣漸漸鄭重起來，目光也變得深邃：

“凌川，你是個聰明人，應當明白爲父的意思。

如今太子垮臺，東宮一系死的死、貶的貶。

咱們建安侯府雖然沒有直接捲入，但到底受過東宮的恩惠，在旁人眼裏早已被打上了太子黨的烙印。

若不盡快尋一條新的出路，遲早會被清算。”

他直視着江凌川的眼睛，一字一句地道：

“高貴妃與她的四皇子如日中天，聖眷正隆。

她的乾妹妹看上你——這是我建安侯府命不該絕，是老天爺給咱們家的一條生路。”2

他頓了頓，聲音沉下來，帶着一種近乎懇切的重量：

“凌川，你好好想一想。你若點了這個頭，不光是你自己的前程，整個侯府都能藉此翻身。

你大哥有望復起，你三弟的處分可以鬆動，爲父在朝中也能重新抬起頭來。

而你——你將來的路，將是一條通天大道。”

他深吸一口氣，緩緩問道：“凌川，不知你是如何想的？”

……

深夜，建安侯府。

江凌川與侯爺的長談終於結束。

他從正院出來，腳步沒有半分遲疑，徑直往福安堂的方向走去。

夜風迎面撲來，吹不散他胸中那股悶了一整晚的濁氣。

父親的話像一層黏膩的油脂，糊在他的心口上，揮之不去。1

他加快了腳步。

門外一直候着的江榮見狀，飛快地瞟了一眼門內的侯爺。

江撼嶽皺着眉頭，不耐煩地瞪了他一眼。江榮趕忙低下頭，快步跟了上去。

福安堂的西廂房裏，還亮着燈。

唐玉正坐在燈下，手中拈着一根針，低頭縫製着什麼。

那是一副護腕。

厚實的牛皮裁成合適的寬度，內側襯了一層柔軟的棉布，針腳細密而勻整，一行一行。

她在武試場上注意到，江凌川的護腕磨損得厲害。

尤其是右手那一隻，邊緣已經起了毛邊，虎口處甚至磨出了一道淺淺的裂痕，想來是長期拉弓所致。

這種東西市面上雖也有賣的，但總不如量着手腕尺寸做的合襯。

她便自己動了手，想着能快些做出來給他換上。

自從太子舞弊案出來，整個侯府就像是落入了一口深井。

井水冰涼，四壁溼滑，抬頭只能看見巴掌大的一塊天，喊一聲連回音都透着寒氣。1

上到老夫人、侯爺、崔靜徽，下到各房的嬤嬤管事、小廝丫鬟。

所有人都被這突如其來的變故壓得喘不過氣來。

府中瀰漫着一種靜默而壓抑的氣氛，像是一塊浸透了水的厚棉被，悶悶地蓋在每個人頭上，掀不開，也甩不掉。

往日的歡聲笑語消失了，連下人們走路都放輕了腳步，彷彿生怕驚動什麼沉睡中的厄運。

即便是江凌川奪得武狀元的消息傳回來，也並未在府中炸出多大的水花。

那消息像是一閃而過的煙花，只在每個人面上映照出彩色的光，下一瞬，便復又重歸黑暗。

沒有人有心思慶祝，也沒有人有餘力歡喜。

侯府這艘船正在漏水，一個武狀元的名頭，堵不住那些裂縫。

唐玉對於江凌川武試成績很好這件事，是有心理預期的。

她親眼看過他在校場上的模樣。

騎射時的沉穩，刀槍時的凌厲，拳腳時的果決，策論時的從容。1

她比任何人都相信他能贏。

但她也沒有真的預料到，他真能得頭名。

想到他當初在武試場上的赫赫英姿，她的臉上不自覺地露出淺淺的笑意。

目光溫柔如水，連手中的針線都慢了下來。

她想起他策馬馳過跑道時揚起的煙塵，想起他拉弓時手臂繃緊的線條，想起他射中靶心後微微揚起下巴的那副倨傲神情。

那是她見過的，最好看的畫面。

但很快，那笑意又收斂了。

在江凌川武試拔得頭籌的消息傳到侯府之後，江榮來找過她。

他面上是畢恭畢敬的，一口一個“文姑娘”，尊崇有加。

可他時不時投來的冷瞥，以及言語之中的譏諷，已然將侯爺的本意透露得一乾二淨。

“文姑娘是個聰明人，應當知道自己的身份。

侯爺仁慈，不與你計較，但你心裏要有個數。

有些東西，不是你的，就不要去肖想。肖想得久了，容易魔怔。”

“姑娘是個丫鬟出身，能有今日的地位，已經是天大的造化了。

侯府養着你、供着你，是看在老夫人和大奶奶的面子上。可人要懂得感恩，不能得寸進尺。”

“二爺如今是武狀元了，天子門生，前程萬里。

姑娘若是真心爲二爺好，就該替他想想——他將來要娶的，是什麼樣的女子？

那得是門當戶對的大家閨秀，是能幫他撐起門楣的賢內助。

姑娘覺得，自己能擔得起這個位置嗎？”

“莫要不知好歹，莫要癡心妄想。一個丫鬟，想攀高枝想瘋了——搭上侯府的公子還不夠，居然還想當他的正妻？

這話傳出去，整個侯府都要被人笑掉大牙。姑娘自己不嫌丟人，侯府還要臉面呢。”