半個月後。
江岸村民目睹了一場駭人爭鬥，兩頭怪物在江中翻湧撕咬，濁浪拍岸腥風四起。
過了幾日，傳聞有怪物爬上岸拖走了誰家的羊，也有人說是喫了人，傳得沸沸揚揚真假難辨，鬧得村民人心惶惶。...
水紋一蕩，黑蛇脊背陡然繃緊，尾尖下意識繃直如弓弦，瞬膜倏然覆蓋雙目——不是防光，是壓住瞳孔裏驟然翻湧的赤金豎芒。它沒抬首，只將鼻尖微微偏轉，嗅着那股混在江腥氣裏的、極淡極冷的鐵鏽味。不是血，是劍鞘磨蝕多年的陳鏽，是玄門制式長劍常年懸於腰側、被罡風與雷息浸透後滲出的金屬魂。
來了。
上遊三裏，水勢平緩處浮起一葉扁舟。舟上無人撐篙，卻逆流而上，穩如釘入水面。舟頭立一人，青灰道袍寬大，袖口用銀線繡着七道細密雲紋，腰間懸劍無鞘，劍身通體素白，唯劍格處嵌一枚暗青鱗片，隨水波微晃，泛出幽微冷光。他足下未踏實地，卻似生根於水，衣袂不動，髮絲不揚，連江面浮萍都繞着他三尺之外遊開。
黑蛇喉間低鳴一聲，沉得幾乎聽不見，卻震得懷中少女嗆咳更急。它尾巴緩緩鬆開託舉之勢，只以尾尖輕輕點住她後心，助她浮穩。少女渾身溼透，嫁衣吸水沉墜如鉛，髮絲糊在慘白臉上，睫毛顫動，嘴脣青紫，卻睜開了眼——不是驚懼，是茫然，像剛從一場漫長昏睡裏被硬生生拽醒，望着眼前覆滿黑鱗、鼻樑高聳如崖壁、雙眼深不見底的龐然巨首，竟未尖叫，只輕輕喘了口氣，彷彿確認自己還活着，便已耗盡力氣。
黑蛇沒看她。所有感知皆如蛛網繃緊，纏向那葉小舟。它認得那劍格上的鱗片——青雲觀藏經閣第三層暗格裏，鎖着一本《古蛟蛻形考》，泛黃紙頁夾縫中，就貼着一枚同色同紋的乾枯鱗片，旁註蠅頭小楷：“癸巳年秋，老君巖下拾得，疑爲古螭所遺，質韌逾鋼，叩之有金石聲。”
這人，去過青雲觀。
而且不止一次。
黑蛇腹下鱗片無聲翕張，靈力在經脈裏奔湧如暗潮，比前幾日更快、更沉、更凝練，彷彿整條江水的重量都壓進了它的骨節。它忽然想起長鬚中年人臨別前那句“要小心滿嘴大義的人”，當時只覺是尋常告誡，此刻卻如冰錐刺入識海——大義？誰的大義？鎮上老爺把活人推下江，叫大義？這青灰道袍的修士持劍而來，又叫什麼大義？
舟近了。十丈。
黑蛇尾尖一挑，江水嘩啦掀開半尺高浪，將少女輕輕推往下遊淺灘。少女順水漂去，未沉，也未掙扎，只是仰面躺着，溼發散開，像一株被衝上岸的蒼白水草。
黑蛇這才緩緩昂首。龐大身軀自江底拔起，水幕如簾轟然垂落，濺起的浪頭撲向牛頭石，驚得岸上村民四散奔逃。它不再收斂，五丈黑軀盤踞江心，鱗片在日光下泛出幽邃墨色，每一片邊緣都似淬了寒霜，脊背骨刺嶙峋如山脊，頸側兩道舊疤蜿蜒至耳後，暗紅如凝固的硃砂——那是五百年前被一道誅妖雷劈出的印記，至今未愈。
青灰道袍者終於開口。聲音不高，卻字字清晰，壓過江濤，直抵黑蛇耳膜：
“孽畜，你吞食陰魂，攪亂陰陽，今又強擄民女，欲行淫祀，天理難容。”
黑蛇喉嚨裏滾出一聲低笑，震得江面漣漪亂顫：“淫祀？誰的淫祀？你親眼見我擄她？”它巨首微偏，獠牙森然，“還是說，你只看見她落水，便認定是我拖她下去？”
道袍者目光掃過下遊淺灘上溼透的少女，又落回黑蛇眼中，平靜無波：“她既入江，便是龍宮聘禮。你若真清白，何不放她歸岸，自行離去？”
“放她歸岸？”黑蛇鼻孔噴出兩道白氣，霧氣遇熱蒸騰，“她腳腕綁着青磚，沉江是求死，是你們逼的！你倒好，不問緣由，不查始末，只憑一雙眼睛，便定了我的罪——這便是玄門高人的‘理’？”
道袍者袖袍微振，腰間素白長劍嗡然輕鳴，劍格青鱗忽地亮起一線幽光：“理在律中。陰司名錄，青雲觀案卷，俱載你勾結鬼祟，擅動冥府陰兵。此乃鐵證。”
“鐵證？”黑蛇巨尾猛地拍擊江面，轟隆巨響如悶雷滾過山坳，震得牛頭石簌簌落灰，“那名錄是誰寫的？案卷是誰錄的？你可曾親見我與鬼王對飲？可曾見我收它一文香火？還是……”它瞳孔驟縮，赤金豎芒暴漲，“你親自替他們寫好了名錄，再蓋上青雲觀的印？”
道袍者面色未變，只右手緩緩按上劍柄：“多言無益。今日，貧道代天行罰。”
話音未落，劍已出鞘！
不是拔，是“掙”。素白長劍離鞘剎那，竟似掙脫某種無形桎梏，劍身暴起刺目銀光，劍尖所指，江水竟被無形之力生生劈開一道筆直水道，深達江底，泥沙翻湧如沸。劍意未至，黑蛇額前鱗片已感灼痛，皮肉之下靈力本能奔逃，經脈如被針扎。
它沒躲。
脊背骨刺驟然暴漲三寸，漆黑如墨，尖端凝起一點幽藍寒芒——那是它百年來吞吐陰寒霧氣、凝鍊江底寒髓所成的“凍魄刺”。左爪撕裂空氣，五道黑芒如刀，迎向劍光；右爪卻閃電般探出，不攻人，直抓向道袍者腰間劍鞘！
——它要奪鞘！
劍鞘無鋒，卻鎮着劍魂。玄門制式長劍，劍鞘乃養劍之器，亦是劍主神魂錨點。若鞘離身，劍意必滯三分，劍主心神必有一瞬動搖。
道袍者瞳孔終於一縮。
他沒想到這蛇妖不避劍鋒，反攻鞘匣。更未料其爪速快至撕裂殘影，指尖距劍鞘僅剩三寸時，一股腥風已撲至面門——黑蛇竟借爪勢欺近，巨口張開，獠牙森然，口內非血肉，而是翻湧的濃稠墨色霧氣，霧中隱現無數扭曲人臉，皆是青雲觀一役被它吞噬的陰魂殘念！這不是攻擊，是“顯相”！是將最不堪的真相，狠狠甩到對方面前！
“看清了麼？！”黑蛇嘶聲如雷，“這纔是你名錄裏‘勾結’的鬼！是你們引來的！是你們放出來的！我吞它們，是替你們埋屍！”
道袍者身形急退，素白長劍橫於胸前，銀光暴漲成盾。墨霧撞上光盾，滋滋作響，霧中人臉痛苦哀嚎，光盾亦劇烈波動。就在此刻，黑蛇右爪已觸到劍鞘！
指尖尚未碰到鞘身，異變陡生！
劍鞘青鱗驟然爆發出刺目青光，非防禦，是反噬！一道青色電弧自鱗片炸開，順着黑蛇爪尖狂湧而上，所過之處，黑鱗瞬間焦黑龜裂，劇痛如萬針攢刺！黑蛇悶哼一聲，爪子猛地一抖，卻未收回，反而五指箕張，狠狠一扣——
“咔嚓！”
脆響驚心。
不是鱗片碎裂，是劍鞘內部某物崩斷之聲！
道袍者臉色劇變，按劍之手猛然一顫，劍光驟黯。他腰間劍鞘表面青鱗光芒盡失，黯淡如朽木，而黑蛇爪中，赫然多了一截半寸長的青色玉片，斷口參差，溫潤如脂，內裏卻似有細小金絲流轉——正是《古蛟蛻形考》夾頁裏，那枚乾枯鱗片所貼的玉籤殘片！
原來那鱗片，是封印玉籤的“引”。
黑蛇爪中玉片一入手，它腦中轟然炸開無數碎片：青雲觀地底深處幽暗石室，燭火搖曳，長鬚中年人背對而立，手中正捏着一枚青玉籤，籤尖點向石壁上一幅褪色古畫——畫中並非龍王，而是一條盤踞雲海、雙目垂淚的黑色蛟龍，龍角斷裂，脊背插着三支染血長箭。畫角硃砂小字：“癸巳年，斬螭於老君巖，封其魂於青玉，鎮其脈於觀基。”
癸巳年……五百年前……
黑蛇爪中玉片突然發燙，金絲如活物遊走，順着它爪心裂開的焦痕鑽入血脈。霎時間，五百年前那一夜的暴雨、雷霆、斷角之痛、封印之寒，盡數湧入神魂！它龐大身軀劇烈顫抖，鱗片簌簌剝落，露出底下暗金色的新生龍甲——那不是修煉所得，是血脈深處被鎮壓太久、終於甦醒的本源！
道袍者厲喝：“你竟敢毀封印！”
他不再留手，素白長劍脫手飛出，化作一道銀虹，直刺黑蛇眉心！劍未至，劍意已如萬鈞重嶽壓下，黑蛇腳下江水瞬間凍結，厚達三尺，寒氣直透骨髓！
黑蛇卻笑了。笑聲低沉沙啞，帶着五百年的悲愴與豁然：“封印？原來你們早知我是誰……那青雲觀，建在誰的脊骨上？”
它巨首猛地一揚，脖頸處舊疤驟然迸裂，暗紅鮮血未滴落，竟在空中凝成一道血符！血符一閃即逝，融入江水。剎那間，整條江水沸騰！不是熱，是活！無數細小黑影自江底泥沙中鑽出——不是魚蝦，是細如髮絲的黑色水蛭，密密麻麻，裹着幽光，匯成一條黑線，逆着銀虹劍光，悍然撞去！
叮！叮！叮！
細密如雨打芭蕉的脆響。銀虹劍光被黑線纏住，光芒急劇黯淡，劍身劇烈震顫，彷彿被無數細齒啃噬！道袍者悶哼一聲，嘴角溢血，顯然劍魂受損。
黑蛇趁此時機，龐大身軀如離弦之箭，撞向那葉扁舟！舟身粉碎，木屑紛飛。道袍者立足不穩，踉蹌後退，足下江水卻猛地凹陷，一隻佈滿暗金龍甲的巨爪自水底破出，精準扣住他腳踝！
“你……”道袍者終於變色，奮力掙扎，袖中滑出一道黃符，符紙燃起幽藍火焰，“……竟已半步化龍！”
“半步？”黑蛇俯視着他，赤金豎瞳冰冷如亙古寒潭，爪中暗金龍甲鱗片緩緩張開，縫隙裏滲出熔金般的熾熱，“你們封印的，從來就不是一條蛇。”
它爪心發力，龍甲縫隙驟然噴出灼熱金焰！道袍者腳踝處道袍瞬間碳化，皮膚焦黑，痛吼出聲。他拼死甩出手中燃符，幽藍火焰撲向黑蛇面門。
黑蛇不避。金焰自它鼻翼兩側升騰而起，形成兩道火牆，幽藍火焰撞上，無聲湮滅。
就在此時，下遊淺灘上，那少女不知何時已掙扎坐起。她渾身溼透，嫁衣沉重，卻一手撐地，一手顫巍巍指向江心，對着黑蛇的方向，用盡全身力氣，嘶聲喊出兩個字：
“爹——！”
聲音嘶啞破碎，卻如驚雷劈開江面！
黑蛇巨首猛地一僵，赤金豎瞳劇烈收縮，幾乎縮成一條細線。它緩緩轉動脖頸，望向淺灘。少女仰着臉，淚水混着江水，蒼白臉頰上，竟隱隱浮現出與它額前舊疤如出一轍的暗紅紋路——那紋路，正沿着她眉心緩緩向上延伸，像一道正在甦醒的古老烙印。
道袍者順着它目光看去，臉色由白轉青，最後竟泛出死灰：“……不……不可能……青玉籤只鎮龍魂，未封血脈……她怎會……”
黑蛇沒再看他。它鬆開爪子，任道袍者跌入江中。巨尾一擺，水浪滔天，它龐大的身軀逆流而上，朝淺灘遊去，動作竟有些笨拙，彷彿五百年來第一次學着如何靠近一個活人。
它停在淺灘邊緣，不敢再近，只將碩大頭顱低垂，鼻尖幾乎觸到水面，渾濁江水倒映出它猙獰巨首，也映出少女抬起的、沾滿泥沙的小臉。
少女看着它，又哭又笑，嘴脣翕動，這次的聲音輕得像嘆息，卻清晰無比：
“……阿沅……爹……你回來啦。”
黑蛇喉間發出一聲極低、極長的嗚咽，像是幼獸初啼，又像是沉眠千年的山巒，在春風裏第一次鬆動了凍土。它緩緩閉上眼，再睜開時，赤金豎瞳深處，有什麼東西悄然融化，化作一泓深不見底的、溫熱的墨色。