……
如此天賜良機。
貝特西當然不會輕易放過。
畢竟，她等這一天實在等了太久了。
何況，她這人一向行動果決，最擅長的就是抓住時機，給敵人來個致命一擊。
她當下便坐回了...
擂臺之上，塵煙尚未散盡，卡修斯卻已穩穩落地，雙足輕點，裙襬如血薔薇般旋開一瞬，又倏然收束。她仰起小臉，下巴微抬，血瞳中映着穹頂幽藍冥火的倒影，像兩簇跳動的、不帶溫度的火焰。沒人敢笑——方纔那死亡騎士癱在結界邊緣，胸甲凹陷處還滲着淡金色骨粉；腐化飛龍抽搐的翼尖正緩緩化作灰燼，簌簌飄落，連它背上的亡靈法師都未醒，面罩裂開一道細縫，露出半張青紫的臉。
寂靜只持續了三息。
“下一個！”卡修斯脆聲一喝，指尖朝天虛劃，一縷猩紅霧氣自她指間逸出，在空中凝成一枚旋轉的逆十字徽記，徽記中央，一隻豎瞳緩緩睜開，冷冷掃過全場。
那不是血族古祖血脈覺醒時纔會浮現的“初源之瞳”——傳說中，唯有被冥界血月親吻過的純血嫡裔，方能在未及成年時喚出此瞳。而它出現的剎那，高臺之上，血族公爵德古拉喉結劇烈滾動，膝蓋竟不受控制地彎了一寸，又被他強行繃直；鮮血聖主踉蹌後退半步，手按聖殿權杖，指節泛白，指甲深深掐進杖首鑲嵌的赤晶之中，彷彿唯有如此，才能壓住體內沸騰奔湧、幾欲破體而出的古老血脈共鳴。
尤妮斯金瞳驟縮，下意識退了半步，指尖在腰間短劍劍柄上無意識摩挲——那柄劍是她親手以隕星鐵與幽冥蛛絲鍛造，劍脊內封存着三道亡靈契約，可召喚深淵刃魔爲她撕裂敵陣。可此刻，劍鞘竟微微震顫，劍鳴低啞如哀泣，彷彿面對的不是個孩子，而是一輪懸於頭頂、即將傾軋而下的血色烈日。
瑟曦亦沉默。她白袍下袖口悄然滑出一枚青銅鈴鐺，鈴舌靜垂，紋絲不動。可她知道，這枚由蒼白輓歌親自賜予、能鎮壓百裏亡靈躁動的“安魂鈴”，此刻鈴壁內側，正浮現出細微裂痕——那是被更高階的血脈威壓強行撐開的徵兆。
“……原來如此。”低臺上，幻月公爵夜紗忽然低笑一聲，指尖繞着一縷暗紫色髮絲，眸光似笑非笑，“難怪多主肯讓這小丫頭排在候場區最前排，連白骨聖殿的席位都特意空出三格……這不是怕她一跺腳，把整個朽木廣場的冥火燈全震滅麼？”
她聲音不高，卻如細針刺入耳膜，清晰傳入每位傳奇領主耳中。骸骨林奇眼窩中的魂火猛地一縮，下意識瞥向不死帝皇——只見那尊黑金王座上的身影端坐如初，指尖正輕輕叩擊扶手，節奏平穩，毫無波瀾。可就在她叩擊第三下的瞬間，王座下方陰影裏，無聲無息浮出七道半透明的黑色絲線，如活物般遊弋片刻，又悄然沒入地面，彷彿只是錯覺。
唯有冥淵鯨利維坦坦感知到了那絲線的去向——它們並未消散，而是順着擂臺基座的古老銘文，悄然纏上了卡修斯腳踝。可那小蘿莉渾然不覺，甚至抬腳踢了踢地上一塊碎石，石子撞在結界上，叮咚作響，清脆得過分。
“嘖。”利維坦坦心中微嘆。那七道絲線，是不死帝皇的“蝕骨引線”，專用於試探半神以下所有生靈的靈魂錨點。尋常傳奇領主若被觸碰，必感靈魂如墜冰窟，四肢百骸瞬間僵滯。可卡修斯腳踝處，引線剛一接觸，便如雪遇沸湯，無聲湮滅。更詭異的是，湮滅之處，竟浮起一縷極淡的、近乎透明的銀灰色霧氣，霧氣中隱約有無數細小齒輪飛速咬合、旋轉，發出只有靈魂能聽見的、令人牙酸的“咔噠”聲。
——時間迴響？不……比那更原始。那是法則雛形在血脈中自發凝結的徵兆。
利維坦坦龐大的意識深處，第一次真正動搖。它本以爲卡修斯是不死帝皇暗中培養的“鑰匙”，用於開啓某座被封印的遠古冥河閘門。可現在看來，這鑰匙本身，或許就是閘門的一部分。
“無人應戰？”卡修斯等了足足十息，見無人再躍上擂臺，便歪了歪頭，裙襬隨動作揚起，露出小腿上一圈細密的、泛着珍珠光澤的銀色鱗片，“那……本小姐自己選一個咯？”
話音未落，她足尖一點，身形已化作一道赤紅殘影，直撲觀衆席東側！那裏坐着白骨聖殿最年輕的三位助教——兩位亡靈法師，一位屍巫。三人尚未來得及起身，卡修斯已懸停於他們頭頂三尺，裙襬垂落，拂過其中一位亡靈法師的額頭。
“你。”她指尖輕點那法師眉心，聲音甜得發膩，“剛纔偷摸着用‘窺魂術’掃我三十七次，是不是覺得我頭髮太卷，不合亡靈審美？”
那法師渾身一僵，額角冷汗涔涔而下。他確實在反覆掃描卡修斯——不是爲窺探，而是因她周身瀰漫的死亡氣息過於“乾淨”，乾淨得違背常理：沒有腐臭，沒有怨念，沒有一絲一毫被亡靈能量污染的痕跡，反而像一泓流淌着暗紅月華的寒泉。他試圖解析這悖論，卻在第三十七次掃描時，精神力突遭反噬，眼前炸開一片猩紅，耳中嗡鳴不止。
“啊——！”他慘叫一聲，抱頭蜷縮，鼻腔、眼角同時滲出血絲，手中骨杖“啪”地斷裂，杖頭鑲嵌的骷髏眼窩裏，兩團幽火“噗”地熄滅。
卡修斯卻已轉身，赤瞳轉向另一側——那裏，七皇子奧利弗正被兩名黑甲侍衛死死按在座位上。他面色漲紫，脖頸青筋暴起，嘴脣無聲翕動，似在狂吼什麼，可喉嚨裏只發出“嗬嗬”的窒息聲。他雙拳緊握，指甲深深陷入掌心，血珠沿着指縫滴落，在玄鐵座椅扶手上綻開一朵朵暗色小花。
卡修斯眨了眨眼，忽然笑了：“哦？這位哥哥……想打架？”
她足尖輕點虛空，竟真朝奧利弗的方向飄去。每近一尺，奧利弗周身黑甲侍衛便如遭重錘轟擊，悶哼着膝蓋一軟，硬生生跪倒在地。侍衛統領額角青筋暴起，牙關咬碎，硬撐着未跪，可手中長戟戟尖卻不受控制地顫抖起來，戟尖所指，赫然是奧利弗自己的咽喉！
“住手！”大皇子終於按捺不住，霍然起身，袍袖帶翻案上水晶杯，琥珀色酒液潑灑而出，浸透他胸前繡着的金線雄鷹，“卡修斯！你不過是個參賽者，豈容你肆意羞辱皇室血脈！”
他聲音洪亮，帶着不容置疑的威壓，可卡修斯連眼皮都未抬一下，只是伸出一根手指，輕輕點了點奧利弗劇烈起伏的胸口。
“砰。”
一聲輕響，奧利弗胸口鎧甲中央，赫然浮現出一枚血色掌印。掌印邊緣，細密的裂紋如蛛網般蔓延，瞬間爬滿整副胸甲。他猛地嗆咳起來，吐出一口帶着碎骨渣的暗紅血沫，眼神卻愈發狂熱，竟掙扎着想伸手去抓卡修斯的裙角！
就在此刻——
“夠了。”
一道聲音響起。不高，不疾，卻如重錘砸落於每個人靈魂深處。擂臺四周懸浮的冥火燈盞齊齊一暗，隨即爆燃，火苗竟盡數轉爲幽藍，搖曳不定。
不死帝皇站了起來。
她未踏出王座一步，可整個朽木廣場的空氣彷彿瞬間凝滯。風停，聲寂，連卡修斯裙襬揚起的弧度都僵在半空。她抬手，五指張開，掌心向上，虛託於胸前。
下一瞬，奧利弗身上那枚血色掌印，連同他胸甲上所有裂紋，如同被無形之手抹去，無聲無息，徹底消失。他嗆咳聲戛然而止，身體一軟，癱在椅中，大口喘息，眼中狂熱褪去，只剩下劫後餘生的茫然。
不死帝皇目光掃過卡修斯，又掠過尤妮斯、瑟曦，最後落在骸骨林奇眼窩深處那團劇烈跳動的魂火上。
“天驕大會，比的是天賦，是意志，是掌控死亡的藝術。”她的聲音如古井無波，卻字字敲打在衆人耳膜，“而非……以血脈碾壓螻蟻的快意。”
她頓了頓，指尖微微一勾。
一道幽光自她指尖射出，不偏不倚，沒入卡修斯眉心。那小蘿莉渾身一震，血瞳中狂傲之色如潮水般退去，取而代之的是一種近乎空茫的澄澈。她低頭看了看自己的手，又茫然抬頭，望向高臺，小嘴微張，似乎想說什麼，最終卻只是輕輕抿脣，乖乖退至擂臺一角，雙手背在身後，規規矩矩站好，像一隻突然被拔掉髮條的精緻玩偶。
全場屏息。
不死帝皇重新落座，袍袖垂落，遮住指尖殘留的一絲微不可察的銀灰霧氣——方纔那一指，並非壓制，而是“校準”。她在卡修斯體內那狂暴奔湧、尚未馴服的初源血脈裏，強行刻入了一道“閾值”：自此之後，她每一次動用血脈之力，都將受到這道無形枷鎖的約束。超限即潰，潰則魂散。
這纔是真正的……帝王之手。
“揭幕戰，”不死帝皇的聲音再度響起，平靜無波，“由尤妮斯，對瑟曦。”
兩個名字出口，尤妮斯與瑟曦幾乎同時抬步。她們不再看卡修斯一眼，也未再看彼此，只是並肩走向擂臺中央，腳步沉穩，衣袍無聲拂過地面。當她們站定，相距十步，四目相對時，整個朽木廣場的空氣，彷彿被抽乾了最後一絲水分，乾燥、緊繃，隨時會迸發出足以撕裂空間的雷霆。
尤妮斯金色豎瞳中，倒映着瑟曦白袍上浮動的霜紋；瑟曦黑眸深處，也映着尤妮斯腰間短劍上流轉的幽光。她們之間，沒有言語，沒有試探，只有千錘百煉的殺意，與深埋心底、早已化爲本能的仇恨。
“開始。”不死帝皇輕啓朱脣。
話音未落——
尤妮斯已動！她足尖點地，身影如一道撕裂夜幕的金線，直刺瑟曦咽喉！手中短劍未出鞘，僅憑劍鞘前端一點寒芒，便已攪動周遭空氣，發出尖銳嘶鳴。
瑟曦不閃不避，右手閃電般探出，五指張開，掌心朝前。剎那間，一層半透明的霜晶屏障憑空凝結，恰在她咽喉前三寸！尤妮斯劍鞘撞上霜晶，發出“鏘”一聲脆響，霜晶表面瞬間佈滿蛛網裂痕，卻未破碎。
就在這裂痕蔓延的瞬間，瑟曦左手已自袖中滑出，指尖縈繞着一縷凝如實質的黑色霧氣。她屈指一彈，霧氣化作七枚細小的、不斷旋轉的“哀慟之釘”，無聲無息，直射尤妮斯雙膝、丹田、心口、喉結！
尤妮斯眼中金光暴漲，短劍“嗆啷”出鞘！劍光如瀑，竟在身前斬出一道流動的金色光幕。七枚哀慟之釘撞入光幕，瞬間被絞得粉碎，化作點點黑煙，卻在湮滅前，詭異地滲入光幕縫隙，沿着劍身蜿蜒而上，直撲尤妮斯握劍的右手！
尤妮斯臉色微變，左手閃電般按在右腕脈門，一股灼熱金焰自掌心噴薄而出，將黑煙盡數焚盡。可就在她分神的剎那，瑟曦已欺近三步！白袍獵獵，左手五指成爪，爪風陰寒刺骨，直扣她天靈蓋！
尤妮斯仰首後仰，髮絲飛揚，險之又險避開爪風。可瑟曦這一爪落空，指尖餘勢未消，竟在她額前虛空劃出五道幽藍寒痕！寒痕久久不散，如五道微型冰川，散發着凍結靈魂的森然氣息。
“轟！”
擂臺結界劇烈震顫！兩人交手之處，空間竟出現細微的、蛛網般的黑色裂隙——那是力量碰撞太過狂暴，短暫撕開了位面壁壘！
觀禮臺上，骸骨林奇眼窩魂火瘋狂明滅：“這……這強度？！她們倆才四階？！這他媽是四階該有的力量？！”
夜紗慵懶靠在椅背上，指尖繞着髮絲，眸光卻銳利如刀：“不是四階……是四階巔峯，再往前半步，就是傳奇門檻。她們在用命互搏，只爲……逼出對方最後一絲底牌。”
她話音未落，擂臺上異變陡生！
尤妮斯被逼至結界邊緣，背脊幾乎貼上那層流轉着符文的光幕。她忽然鬆開短劍，任其墜地！雙手在胸前急速結印，十指翻飛如蝶，口中吟唱出一串古老而晦澀的音節——那不是亡靈語，而是早已失傳的“星穹古咒”！
隨着咒音落下，她身後虛空，驟然浮現出一幅巨大、殘缺的星空圖卷！圖捲上，星辰黯淡，唯有一顆孤星燃燒着刺目的金焰，正緩緩旋轉，牽引着漫天星屑，匯成一道璀璨星河，直衝瑟曦！
瑟曦瞳孔驟縮！她認得這圖卷——那是“蒼白輓歌”隕落前，於星海深處刻下的最後一道投影！傳說中，此圖一出，便是亡靈法師不惜燃燒本源，也要拖敵同歸於盡的絕境之招！
她來不及思索，白袍猛然鼓盪，周身霜晶瞬間凝厚十倍，化作一座晶瑩剔透的冰棺，將她嚴嚴實實封入其中！冰棺表面，無數細小的亡靈符文瘋狂遊走、重組，形成層層疊疊的防禦矩陣。
“轟隆——！！！”
星河撞上冰棺！沒有驚天動地的爆炸，只有一種令人心悸的、彷彿宇宙坍縮般的沉悶巨響。冰棺表面，符文矩陣一寸寸崩解，霜晶迅速黯淡、龜裂，露出內裏瑟曦蒼白卻平靜的臉。她雙眸緊閉，睫毛微顫，嘴角竟緩緩溢出一縷暗金色血液——那是本源受損的徵兆。
而尤妮斯，站在星河餘波中心，單膝跪地，金瞳黯淡，嘴角同樣淌下血絲。她身後那幅星空圖卷，已黯淡大半，孤星金焰搖曳欲熄。
全場死寂。唯有星屑如雨，簌簌飄落，落在兩人染血的髮梢、肩頭，閃爍着微弱而悽美的光。
不死帝皇靜靜看着，指尖無意識叩擊扶手。這一次，節奏變了。三、二、一……停。
她緩緩開口，聲音穿透死寂：
“尤妮斯，勝。”
話音落，尤妮斯緊繃的身體驟然鬆弛，軟軟向前栽倒。可就在她即將觸地的瞬間，一道黑影閃電般掠出，穩穩接住了她——是瑟曦。她不知何時已掙脫冰棺殘骸，白袍破損，卻挺直如松，一手攬住尤妮斯腰際，一手抹去自己脣邊血跡，聲音沙啞卻清晰：
“下次……換我先倒。”
尤妮斯在她懷中，艱難地掀開眼簾，金瞳望着瑟曦染血的側臉，忽然極輕地，彎了彎嘴角。
擂臺之下，卡修斯不知何時已掙脫了那道無形枷鎖，正踮着腳尖，仰頭望着高臺，血瞳中映着那對相扶而立的身影，小臉上沒有一絲戲謔，只有一種近乎虔誠的專注。
而在無人注視的角落，艾斯特小吸血鬼悄悄扯了扯林奇的袍角，蝠翅不安地扇動着，聲音細若蚊蚋：“爹爹……姐姐們……好像真的……要死了呢……”
林奇低頭，看着女兒眼中閃爍的淚光，又抬眼，望向高臺上那兩道染血卻依舊挺立的身影，幽綠魂火無聲搖曳。他伸出手，輕輕揉了揉艾斯特柔軟的金髮，動作輕柔得如同拂去花瓣上的露珠。
“不會的。”他聲音低沉，卻帶着一種磐石般的篤定，“她們的路，纔剛剛開始。”
話音落下，他幽綠的魂火深處，悄然掠過一絲極淡的、與卡修斯眉心如出一轍的銀灰霧氣——那霧氣中，無數細小齒輪正加速旋轉，咬合，發出只有他自己能聽見的、冰冷而宏大的……永恆迴響。