返回靈溪前，陳立到武館探望兩子。

回武館這四個月，守恆已徹底煉化了龍血菩提心殘餘的藥力，順利晉升至練血大成。

“爹。”

守恆見到父親，猶豫片刻，還是開口道：“師傅想讓我隨隊去溧水剿匪，說是……歷練。”

他小心觀察着父親，生怕遭到反對，又急忙補充：“師傅說，武館交手，練不出真功夫，還得手上見血纔行。”

“去吧，萬事小心爲上，多聽多看少做，不要意氣用事。”

陳立略作沉吟，便點頭應允，但仍不忘叮囑：“有危險就躲，不要衝動，能躲就躲，確定有把握再出手。”

剿匪危險，但溫室裏的花朵長不大，還是要經歷風雨纔行。

守恆出去闖一闖，也好。

臨走前，仍不放心，又道：“早些年，我做了一個防身保命的小玩意，威力差強人意，對練血境之人倒沒多少用處了。但賊匪武功不高，應該有奇效。我回去後，便差人送來。切記，不到生死關頭，莫要動用此物。”

“謝謝爹。”

感受到父親的擔憂與愛護，陳守恆心頭一熱，難得地鼻尖微酸。

……

來到靠山武館。

院角落。

守業光着膀子坐在樹下石凳。

旁邊，一位年約十六七歲的少女正在爲他仔細上藥。

姑娘面容清秀，眉眼間帶着一股書卷氣的沉靜與溫婉，與武館剛猛的環境顯得有些格格不入。

陳立與他們相隔甚遠，但他此刻靈識何等靈敏，耳朵內氣充盈，頓時聽到了兩人的對話。

少女語氣略帶埋怨：“你又用蠻力。爹爹說過，張弛有度，你就不聽話？”

“不礙事。”守業微微低着頭，甕聲回答。

“不礙事，不礙事……”少女嬌哼埋怨：“我看你傷了筋骨，還練什麼武？爹爹都說了，練髓境，不僅要懂練，更要懂得養。真不知你聽進去了沒有。”

守業似乎被說的有些不好意思，訥訥道：“小師姐教訓的是。”

陽光透過枝葉縫隙，柔和地灑在少女低垂的眉眼與專注的指尖，也落在他緊繃的脊背和微微發紅的耳廓上。

陳立靜立一旁，並未打擾

直至少女離去，他才緩步上前。

“守業。”

陳立爽朗地叫了兒子一聲。

陳守業聞聲抬頭，見是父親，立刻站起身：“爹，您怎麼來了？”

“運糧來交，順道來看看你。”陳立似笑非笑地問道：“方纔那位姑娘是？”

陳守業的小臉上掠過一絲極不自然的神色，下意識地避開父親的目光：“是師傅的小女兒，李瑾茹。”

“李館主的千金？”陳立呵呵一笑：“她也練武？”

陳守業聲音更低了些：“沒有，她跟着外公學醫。”

“那挺好。”

陳立看着兒子這般情狀，與他平日裏判若兩人，心中已明瞭七八分。

眼光含笑，盯着次子，問道：“你覺得她怎麼樣？”

陳守業小臉似乎紅了些，抿了抿嘴，低聲道：“小師姐……她……自然是極好的。”

見兒子這般情狀，陳立不再逗弄兒子，轉而拍了拍他未受傷的肩膀，結實堅硬，問道：“武功練得怎麼樣了？”

陳守業如實回答：“練髓小成，距離大成還有些時日。”

“明王訣呢？”陳立又問。

陳守業難得生出一絲懊惱：“一絲氣感都沒有。”

陳立點點頭，內功心法入門本就困難，倒也在情理之中。

守月走內練之路，已經練了一年半了，都尚未入門。更何況守業主要練的還是鐵山靠。

將裝滿九轉歸元髓心丹和金剛鍛骨膏的包裹遞給他，提醒道：“不用省着，沒有就回來拿，家裏不缺這些銀子。”

作爲老父親，陳立很清楚，守業與守恆不同，守恆會主動要，那混小子，見到什麼好東西都眼熱。

但守業卻不會張口。雖然心裏肯定也想要，但卻更願意自己去爭取。

春節離家後，守業便沒有回過家，帶來的丹藥和藥膏多半早已用完。

陳立出發前，便專門準備好了藥物帶來。

“還有你小師姐說得對，練武張弛有度，莫要真的傷了根基，多聽她的。有人細心看顧提醒，是你的福氣，要懂得珍惜。”

臨行前，陳立再度意味深長地提醒。

陳守業小臉難得一紅，沒有回話。

“練血後，回家一趟。”

陳立交代一聲，當即離開。

水匪和明記糧鋪收糧的消息，讓他心頭微微不安。

在縣城採買了小半天的貨物，裝了滿滿當當七輛牛車，這才領着衆人折返靈溪。

……

十一月。

寒風裹挾着細碎的雪粒。

歲末的嚴寒裏，老族長陳興家終究沒能熬過這個冬天。

作爲新任族長，陳立自然需主持喪禮。

停靈的最後一日晚上，弔唁的賓客都已散去，靈堂裏只剩下十幾個守夜的親戚。

陳立正準備回家時，突然一個穿着半舊文士長衫、身形清瘦的中年男子，攔住了他。

對方約莫四十多歲年紀，面色有些蒼白，眼神裏帶着一種與年齡不符的惶惑和掙扎。

來人正是陳興家那個幾乎被族人遺忘的幼子，陳永孝。

“立……立哥兒。”陳永孝的聲音有些乾澀，帶着讀書人特有的腔調，卻又底氣不足。

“永孝叔？”陳立微微頷首，語氣平靜地打了個招呼。

陳永孝走到陳立身邊，壓低聲音道：“立哥兒，我……我有些話，想單獨跟你說。”

陳立看了他一眼，點點頭，引他到了靈堂旁的偏廳。

“立哥兒，你現在是族長了，族裏的事，你說了算。還請你幫我主持公道。”

陳永孝吞吞吐吐，過了許久才道：“按……按照國法，父親故去，他的田產、宅院，理應……理應由兒子來繼承。”

陳立目光微凝，沒有說話，只是靜靜地看着他。

陳永孝被陳立看得有些不自在，急忙道：“我知道，我這些年不在家，對父親少有盡孝。但……但國法如此。更何況，大哥也死了，正通、正平……連父親和大哥亡故，他們一個都沒回來，等同於無人爲繼！這財產，合該是我的啊！”

他的語氣漸漸激動起來，似乎想用聲音掩蓋內心的虛浮。

三叔公陳興家，一生有三女二子。

三個嫁出去的女兒，自然是不能繼承遺產的。

原本，陳永孝確如他所言，他確實有繼承的權利。

但，他當過贅婿！