安毅的預計很快就成爲現實。..

美軍珊瑚海海戰失利以後，日軍趁勢拿下了新赫布裏底羣島、洛亞蒂羣島和亨特島，美駐新喀裏多尼亞島上的美國陸軍和海軍陸戰隊，以及太平洋艦隊下屬的第九艦隊的衆多艦船，被日本海軍切斷了補給線，被迫困在新喀裏多尼亞島上，每天都度日如年。

進入八月中旬，新喀裏多尼亞已經被日軍圍困了近四個月，隨着美軍陸海空的陸基作戰飛機的燃油和彈藥告罄，制空權再次回到了日軍手裏。

同時，長期消耗卻得不到任何補給，美軍的糧食供應也一天天緊張起來，從一日三餐到早晚各一餐，到最近每天只喫中午一餐，大批的美軍士兵不堪忍受飢餓和對前途的絕望，紛紛選擇向日軍投降。

美軍戰鬥力下降之劇烈，令人觸目驚心。

九月初，隨着飢餓大幅蔓延，新喀裏多尼亞上的美軍徹底喪失了進取精神，不再主動對盤踞北部的日軍發起反擊，儘量減少活動以避免人體熱量消耗，只能被動地固守西南部的努美阿港、海岸公路與中部對峙線附近的大山，等待不知身在何處的援軍到來。

不過值得盟國慶幸的是，日軍這個時候分別在所羅門羣島、吉爾伯特羣島和萊恩羣島展開了全線反擊，戰線鋪得太開了，雖然到處都高歌猛進，捷報紛傳，但每佔領一個島嶼。日軍總得留下一些人守衛這些來之不易的島嶼吧？這樣便迅速地分薄了日軍兵力！

到目前爲止，新喀裏多尼亞島上日軍依然只有登陸時的三個師團和三個獨立步兵聯隊與美軍作戰。戰局進入僵持階段後，兩個特攻師團失去了行動的時間和空間。主動選擇從島上撤離。

美軍憑藉着人數、裝備和訓練等方面的優勢，暫時還能維持戰線，可是面對坐喫山空的局面，究竟能夠維持多久，沒有人心裏有底。

困守孤島的美軍第九艦隊司令弗蘭克.弗萊徹海軍中將和兩棲作戰部隊司令霍蘭.史密斯少將催促援軍的電報，就像是雪花片一般飛向了華盛頓。

由於擔憂新喀裏多尼亞島上美軍彈盡糧絕後向日軍投降。美軍參謀長聯席會議除了選擇在阿根廷和智利的國土實施登陸，確保麥哲倫海峽和德雷克海峽這兩條重要的海上運輸線的暢通，還指示尼米茲和麥克阿瑟，一定要儘快派兵解圍。

麥克阿瑟早在離開菲律賓時就飽受麾下官兵被俘卻無能爲力的良心折磨。現在眼見着新喀裏多尼亞島又要步菲律賓美軍的後塵，再也坐不住了，連夜趕到美屬薩摩亞的帕果帕果港，與尼米茲展開緊急協商，終於制定了一個大膽的作戰計劃：

把第五艦隊、第七艦隊暫時編入第三艦隊，結合三個艦隊的力量，一舉突入新喀裏多尼亞島，救出被圍困的陸軍和海軍陸戰隊，以及實力嚴重受損的第九艦隊，太平洋戰區司令部將這一計劃其命名爲“蒸汽機”計劃。

營救新喀裏多尼亞島上的孤軍的難點在於。這個島周圍的海域都在日本陸海軍的嚴密監控之中，日軍在周圍的島嶼部署了不少航空隊，再加上強大的日軍聯合艦隊正不知道躲在哪裏，時刻準備給予來犯的美軍艦隊以致命一擊，這讓美軍上下充滿了忌憚。

與此同時，長期的封鎖導致被困在努美阿港的美軍第九艦隊的艦船缺乏燃料，部分艦隻嚴重受損，不能遠航逃脫，必須要得到外部力量的援助。,