羅小山走後，廢丹庫中又靜了下來。

北寒風立在木案前，指尖輕輕敲着賬冊。

三階廢丹有人盯着。

這話不難懂。

丹閣中煉丹師不少，前院能煉三階丹的丹師雖說不多，卻也不是沒有。

廢丹入庫，本該按月焚燬。

可若有人私下借廢丹推演爐火，或拿廢丹遮掩成丹數目，自然不願旁人隨意去動那幾口存放着三階廢丹的黑缸。

他如今只是外門煉氣九層弟子。

名義上管廢丹庫，實則管的只有收、記、焚三件小事。

這三件小事，做得太死，得罪人。

做得太鬆，背黑鍋。

北寒風將那本新賬冊合上，收入木案暗格中。

舊賬仍擺在外頭，翻得凌亂些，看着間像個新來的小管事正在費心梳理爛賬。

做完這些，他關了庫門，持着鑰符往廢丹庫不遠的一座小院走去。

管事自有住處。

那是一座半舊小院，離廢丹庫不過二百來丈。

院中兩間屋，一間臥房，一間小靜室。

牆角栽着一株枯黃靈竹，葉片被丹氣燻得發黑。

院外還有三間矮屋，是用來給雜役弟子住的。

北寒風推門入內。

屋中陳設簡單，一榻、一桌、一蒲團。

桌上落着薄灰，牆角擺着一隻破香爐，裏頭還有半截未燃盡的安神香。

他掃了一眼，袖袍輕拂，塵埃盡去。

這地方比青石嶺靜室好，也比青石嶺安靜。

半個時辰後，三名雜役弟子被羅小山帶到了院前。

除羅小山外，另三人分別叫週二河、錢福、孫九。

年紀都不大，都是二十歲上下的模樣。

不過修爲最高的也才煉氣三層，顯然幾人的靈根都不怎麼樣。

幾人站在院外，手腳規矩，眼中藏着忐忑。

北寒風坐在石桌旁，手邊放着廢丹庫鑰符。

他沒有擺威風，只抬眼看了三人一遍。

“往後廢丹庫的活，還是照舊。”

三人肩膀微松。

北寒風繼續道：“每日各爐送來的廢丹，由你們輪流接。送來多少，先放外間石案，不得私自入缸。待我點過，記了賬，再由你們倒入對應的丹缸。”

週二河小心問道：“北師兄，若是前院丹師的丹童催得急……”

“叫他來找我。”北寒風語氣平和，聽不出半分火氣，“還有你們只是雜役，手不要伸長。伸長了，斷的是你們自個兒的手。”

幾人臉色一白，忙不迭地應聲。

錢福生得胖些，眼珠轉得快，忙賠着笑說：“師兄放心，咱們只幹活，不多嘴。”

北寒風看了他一眼。

錢福笑容一僵，訕訕低下頭去。

“每月焚燬廢丹前一日，你們把各缸封條補好。焚燬之時，我在場，你們搬運。少一缸，錯一缸，先罰月例，再報後院。”

孫九低聲應了句“是”。

羅小山站在一旁，始終不敢插話。

北寒風取出一隻小布袋，放在桌上。

裏面不是靈石，而是幾瓶尋常辟穀丹和清氣丸。

皆是一階下品，外門雜役也常能領到。

“丹氣入體，容易傷肺腑。每人一瓶清氣丸，活幹好了，月底再領。”

四人眼中一亮。

這東西不貴，卻正合他們所需。

羅小山看向北寒風的目光，也踏實了些。

北寒風擺了擺手：“去吧。”

四人退下。

院中只餘風聲。

北寒風正要入靜室，院外卻傳來一道輕咳。

許茂來了。

他手中提着一個茶壺，臉上帶着笑，像是順路而來的。

“北師弟，住處可還合意？”

北寒風起身拱手：“比青石嶺好多了，有勞許師兄掛念。”

許茂笑了笑，走入院中，自顧坐下，將茶壺放在桌上。

“丹閣不同礦上，規矩少些，人情卻多些。師弟初來，莫要太較真。廢丹庫那地方，髒歸髒，卻也有它自個兒的舊例。”

北寒風替他倒上茶：“請師兄指點。”

許茂端起茶盞，吹了吹浮沫，慢悠悠道：“一階二階的廢丹，月底焚燬，多些少些都無妨。可三階廢丹......最好別動太多。前院幾位三階丹師偶爾要看廢丹，琢磨火候，推演手法。你若一把火燒得乾淨了，便是得罪了人。”

北寒風點頭：“師弟明白。”

“明白就好。”

“明白就好。”許茂呷了口茶，目光落在他臉上，像是隨口又補了一句，“還有，各爐送廢丹來的時候，若有丹童說某顆丹暫緩入庫，你聽着便是。別問緣由。”

北寒風端着茶盞，指腹在杯沿上停了一停。

暫緩入庫？

說白了，就是讓賬上晚記幾日，方便前院騰挪週轉。

這話聽着客氣，底下藏的卻是警告。

他面上不顯，只道：“師弟只管廢丹入庫，不敢壞丹師們的規矩。”

許茂這才滿意。

他放下茶盞，身子往前湊了湊，聲音很輕：“北師弟是聰明人。你在青石嶺能平安回來，想必也懂一個理。外門弟子想過得穩，不在於本事多大，而在於眼睛要低，耳朵要聾。”

北寒風拱手：“受教。”

許茂笑着起身：“好好當差。若有麻煩，來尋我。”

“師兄慢走。”

送走許茂，北寒風站在院門前，望着他的背影消失在丹閣迴廊深處。

眼睛要低，耳朵要聾。

這話說得不錯。

不過手也得穩。

否則好處沒拿到，鍋倒先背上了。

夜色落下。

丹閣前院爐火仍亮，時有丹香隨風飄來。

後院這邊卻冷清了許多。

北寒風坐在靜室內，佈下三層隔絕禁制，又以玄黃鐘鎮住氣機。

他取出紅皮葫蘆。

葫蘆微微發熱。

三日未到，先前投入的二十枚三階廢丹還未成丹。

但葫中丹藥的氣息卻已變得很清澈。

原本焦苦駁雜的丹毒，被葫蘆一點點剝離，化作無用的黑渣，消失不見。

北寒風看了片刻，重新塞好木塞。

不急。

廢丹庫在他手裏，一日兩日看不出什麼。

一年兩年，便足以養出一條丹河。

他閉目調息，神識沉入丹田內的金丹世界。

黑土谷中，那些被收入的廢丹堆成小山，丹毒被禁制封着，沒有外泄。

遠處太陽真火照耀三千裏。

光與黑暗交界處，那株血紋紅芽已有四寸高，葉片輕輕舒展。

北寒風正要收回神識，黑土谷邊緣忽然傳來細響。

一枚二階廢丹裂開了。

丹殼內裹着不是藥粉，而是一點灰白色的蟲卵。

那蟲卵吸了一口丹毒，竟輕輕動了一下。

北寒風神識凝住。

這廢丹裏，竟藏着東西。

而且先前入界時，連他都沒有察覺。

他正要細看那蟲卵，院外忽然響起一陣急促的腳步聲。

羅小山壓着嗓子，在門外喚道：“北師兄，丙字爐又送廢丹來了。”

北寒風收回神識，睜開眼：“多少？”

羅小山聲音有些發緊。

“不是一階廢丹。”

他頓了頓，繼續低聲道：“是三階廢丹，整整二十枚。送丹的丹童說……“

“不許入賬。”