戴裏克之子羅納爾，曾多次在夢中回到那片讓他魂牽夢繞的土地。

但他至今沒有回去過，一次也沒有。

在沒有成爲冒險者前，羅納爾是個偷獵者。

北境山林衆多，每塊土地都各有其主，只屬於世襲貴族。

祭司大人們說，主宰將萬物賜予萬物。生命自有其秩序，生命自有其出路。這是自然秩序。

他們前往坎迪亞伯爵的森林裏獵取公鹿，剝鹿皮和取鹿角，一次能換來幾十枚銀塔林。

這些錢是用來幫他迎娶磨坊主家女孩的。

儘管他們獵到的每頭獵物，在名義上不屬於他們，但主宰的自然秩序默許了這一切。

戴裏克對羅納爾說。這是最後一次偷獵，也是我最後一次幫你。

也是那次，他們引來了戰爭騎士的審判，也許是貴族老爺們早就盯上了偷獵者的足跡。

在那座昏暗沉冥的森林中，戰爭騎士處決了爲他斷後的父親。

他死裏逃生，倖免於難。

他的同行說。你的身份暴露了，羅納爾，我們在光明世界一無所有，去成爲冒險者吧。

他遠走陰影世界，決意要成爲一個有身份、有地位，有錢的冒險者，帶着滿車的金銀財寶回來。

那晚，夜空有一輪很聖潔、很明亮的月亮爲他照亮了前路。

山坡上有個少女追了下來。

她拼命地追，嘴裏大喊着。羅納爾，把黃金樹葉帶回來給我。

……

對面的人問：“你們也是奔着這個來的？”

羅納爾皺着眉望向前方兩人，“我想，這是因爲咱們接到了同樣的委託，這種事情也不是沒發生過。”

對面的陌生人緩緩說：“現在看來，你們不想空手而歸。”

羅納爾用大拇指戳了戳後面的兄弟們。

“祭司們常說，時間是生命。我和我的兄弟們都受不了浪費生命的事，要麼你們走人，要麼咱們合夥把這事兒幹好。”

陌生人緩緩說道：“我不想和別人合作，我們素不相識，戰鬥習慣、風格節奏也很難說的上默契，合作只會干擾到彼此的戰鬥結果。”

此人用的是通用語，說話時極有教養，臉龐年輕明朗，眉眼地像個貴族公子哥一樣精緻，揹着紫衫弓和箭筒，姿態挺拔極了。

羅納爾察覺到陌生人分別凝視了他們中的每個人。

陌生人最終將視線停留在他的身上。

“你瞧不起俺們弟兄？”羅納爾的兄弟蠻夫揮動斧頭。

他露出滿嘴黃牙，有稀薄的野蠻人血脈。

來者神色寧靜：“閣下，我對你和你的同伴沒有任何敵意和輕視，我也不希望和你們發生任何矛盾。”

他退縮了。羅納爾心想。

也難怪，雙方爆發衝突，人少就喫虧，他背後有四個人，而後者只有兩人。

但在大庭廣衆之下，沒人想要動手。

“遊俠小子，幹嘛這麼冷漠呢，說難聽點，這個村子的人沒覺得只靠一夥冒險者就能解決掉那羣食屍鬼。”羅納爾眯了眯眼睛。

“報酬這麼低，居然還敢在兩個城鎮都發了委託，呸，這幫刁民現在希望咱們能齊心協力。”

羅納爾從嗓子裏咳出濃痰，低頭往地上吐，狠狠唾罵兩句。

“不過呢，咱們都是爲了錢來的，沒必要白來一趟，誰會跟錢過不去？你說是不是，村長大人。”

“說的沒錯！”村長立刻表明立場，“誰知道它們打哪來的，諸位大人，你們趕緊把它們都解決了，孩子都不敢出門放羊了。”

顯然，他也沒料到居然真的先後來了兩支冒險者小隊。

前者五人，後者兩人，都是爲了六十多枚銀幣而來。

第一支小隊到來，爲首者自稱羅納爾，在村裏呆了四五天，喫掉了七隻雞、一隻羊和一頭豬，幾大桶啤酒——價值相當於十幾枚銀塔林，還得有人伺候他們。

村長和長老們商議過後，不得不給出最後期限，免得他們將村裏的過冬存糧全喫光。

最終，這夥人這才裝模作樣地說準備妥當，說可以動手了。

冒險者在委託期間，若酬金不足，便可在僱主家裏狼吞虎嚥，調戲僱主的女兒，輕薄僱主的老婆——這也是陰影世界的潛規則之一。

在他們即將動手的這個節骨眼上，

村裏又來了第二支冒險者隊伍，僅有兩人。

前者揹着大弓，牽着駿馬。後者牽着驢子，驢子馱的裝備滿滿當當。他們更像是來這裏踏青郊遊的。

“這位冒險者大人，你應該不是本地人吧，口音不太像。請問您尊姓大名？”

來者自報家門：“我叫伽羅，這是我的隨從迪恩。”

……

艾爾王國在陰影世界有四座冒險者城鎮，有的叫羣山小鎮、高山小鎮。

但這些陰影世界的居民誰也沒把那位艾爾女王當回事。

同理，洛林恩和森特里亞也有屬於他們的冒險者城鎮，有的叫蜂蜜小鎮、綠蔭小鎮之類的。

哪怕那兩個王國早就被科倫帝國徵服了，也不影響他們正常生活。

對於生活在幽暗地域的居民來說，他們對光明世界各大王國的認同感非常淡薄，對於彼此的認同度倒是很高。

因爲冒險者城鎮面臨共同的威脅，彼此間的信息流通和商業往來頻率比光明世界高很多。

但即使如此，這個時代也做不到即時通訊。

有些村子同時在兩座冒險者城鎮發佈委託，但酬勞只有一份，迫使冒險者要麼轉身走人，要麼合作分錢。

這是村民的問題，很難追究。

冒險者有時候就會遇到各種糟心事。

但不管怎麼說，伽羅不準備白來一趟。

他問道：“食屍鬼的數量呢？”

數量很重要。怪物數量不明，委託就會很危險。

底層冒險者能輕鬆砍死一隻水鬼。但就算資深冒險者也沒辦法在雨天同時對付七隻水鬼。

“有二十隻出頭的樣子，食屍鬼不是哥布林，但咱們每個人對付三四隻肯定夠了。怎麼樣，伽羅閣下。咱們熟悉地形，也觀察過情況了，所以省得你再跑一趟了。”

“那麼，酬勞怎麼算？”伽羅繼續問道，“有些事情說清楚比較好，我不想和別人發生任何衝突。”

“當然是按腦袋分！”羅納爾背後的兄弟們吵嚷起來。

“你指的是冒險者的腦袋，還是食屍鬼的腦袋？”

“你覺得你殺的比俺們多嗎？”

羅納爾背後的兄弟一點也不希望按照食屍鬼的腦袋來分錢。

沒錯，他們擔心的就是這個，戰士的殺戮速度一般都比不上遊俠。

他們沒有遊俠，都是飛賊或者戰士，在這方面很喫虧，羅納爾雖然是個弓手，但不是特別精通遊俠的技能，因爲箭矢太貴。

“咱們對半分吧。雖然給的錢少，但誰讓咱們就缺這點錢呢。”羅納爾作出決定。

但他的兄弟很不滿意，大發牢騷。

羅納爾又說道：“兄弟們，咱們被伺候四五天了，而這兩位兄弟剛來，沒享受過咱們的待遇。所以，也沒必要耽擱下去了。”

村長連連點頭。

羅納爾的小隊享受了那部分的潛在好處，讓些酬勞也在所難免。

他們村子也經不起再折騰兩天了，不然非得大出血不可。

伽羅冷冷說道：“我還有個條件，爲了避免意外，我要找兩個村民跟着。村長閣下，他們會安然無事。因爲冒險者長眠，而凡人永生！”

羅納爾看了他片刻，他知道這個提議爲了防備他們，要找兩個見證人。

不然戰鬥期間一旦發生什麼事，那誰也說不清楚。

羅納爾直接點頭：“我知道，那句話寫在冒險者公約裏的，我和我的兄弟都承認——冒險者長眠，凡人永生。”

村長斟酌片刻，點頭說道：“我這邊也可以派兩個人跟着你們。”

事實上，他也看得出來，第一批冒險者更像是東拼西湊來的隊伍，在村裏居住幾天，每天要他們殺豬宰羊，貪得無厭，得寸進尺。

能避免發生一些糟糕的事情，那就儘可能地避免。

這樣一來，除非兩個見證人都死了，否則他們都會安然歸來的。