江晚吟的衣袖頹然委地，左臂一涼，那層淺杏色的中衣在滿堂目光下無所遁形。

巨大的羞恥與恐懼瞬間攫住了她。

她猛地瑟縮，右手下意識地將撕裂的袖口死死攥緊。

就在她渾身冰冷時。

一片柔軟厚重的錦緞披帛，帶着一陣淡淡的檀香氣，自她右側輕柔而迅速地覆下。

嚴嚴實實地裹住了她裸露的肩膀與殘破的左臂，也隔絕了大部分窺探的視線。

是崔靜徽。

她幾乎在衣袖落地的瞬間，便解下了自己肩上的披帛，搶步上前，覆在了江晚吟身上。

然而，另一道身影更快。

孟氏已如護雛的母獸般疾步上前，毫不猶豫地擋在了江晚吟與衆人視線之間。

同時也恰好，用身體隔開了江晚吟與崔靜徽。

江晚吟剛一抬眼，便看到母親抬起顫抖的手，直直指向剛剛爲她披上披帛的崔靜徽，聲音悲憤尖利：

“崔靜徽！你……你究竟是安的什麼心？！”

“今日是我兒晚吟的及笄禮，是她一生一次的大日子！你竟敢……竟敢用如此下作的手段害她？！”

孟氏胸口劇烈起伏，淚如雨下，字字泣血：

“這禮服……這毀了的禮服，方纔、方纔就是被你身邊的大丫鬟白芷親手拿走的！”

“除了你們主僕，還有誰能在這最後關頭動手腳？！”

“我原以爲你只是對我這婆婆有些怨懟，沒想到你竟惡毒至此，連個未出閣的小姑子都不放過！你是要毀了她的名節，毀了她一輩子啊！！”

江晚吟的腦子，彷彿被這劈頭蓋臉的指責，炸得一片空白。

所有的疑惑、不安……所有的碎片，在這指控聲中，瞬間被串聯起來，拼湊出令人心膽俱寒的真相。

原來如此。

原來母親非要挑剔那線頭，堅持讓白芷拿走禮服，並非小題大做。

原來母親方纔那看似攙扶、實則狠戾的一拽，並非無意。

原來這一切，從始至終，目標都不是她江晚吟是否能在及笄禮上風光。

目標，是崔靜徽。

是爲了打擊掌權的長嫂，是爲了奪回中饋之權，還是僅僅爲了發泄積怨？

她不知道。

她只知道，爲了這個目標，母親不惜在她一生最重要的及笄禮上動手腳。

不惜毀了她最珍視的禮服，讓她在滿堂賓客面前衣不蔽體、顏面盡失。

不惜用她半個人生的體面與未來，作爲攻擊另一個女人的武器。

甚至……都懶得稍加掩飾。

那拙劣的嫁禍，那迫不及待的指責，如此赤裸，如此直白。

彷彿她江晚吟就是個看不懂、也不會反抗的傻子。

合該被利用，被犧牲，被當作棋盤中一枚可以隨意丟棄的卒子。

在母親眼中，她究竟算什麼？

一個可以任意擺佈、即便毀了也無所謂的蠢貨嗎？

霎時間，周遭的一切，都迅速遠去、模糊、消散了。

賓客壓抑的驚呼與竊竊私語，那些或同情或鄙夷或獵奇的窺探目光，身上因羞恥而冷熱交加的顫慄都消散了。

一股深不見底的寒意，自腳底竄起，瞬間凍結了她的四肢百骸，封住了她的喉舌。

她感覺自己像一塊被投入冰海的石頭，正無聲地、不斷地下墜……下墜……

墜向那漆黑冰冷、永無光亮也無盡頭的深淵。

孃親啊，孃親……

原來書上說的、戲裏唱的，都是不是真的。

這世上，真的有孃親，是不愛自己孩子的。

上首，老夫人親眼目睹孫女在及笄禮上鬧出如此不堪的醜事，氣得眼前發黑。

她一手死死攥住胸口衣襟，嘴脣哆嗦，另一隻手顫抖着，指向堂下。

卻一時說不出完整的話來，只從喉嚨裏發出“嗬嗬”的急喘。

侍立在她身側的採藍立刻會意，她迅速上前一步，面向滿堂神色各異的賓客，提高了聲音：

“諸位貴客，今日府上四小姐的及笄禮，突發些許意外，擾了諸位觀禮雅興，實乃敝府招待不周。”

“眼下時辰已不早，宴席已備於西花廳，請諸位隨丫鬟移步，先行用膳。若有怠慢不周之處，還請海涵。”

這話說得客氣，意思卻明白——家醜不可外揚，請各位迴避。

賓客們這才如夢初醒，臉上紛紛露出尷尬、瞭然或晦氣的神色。

有的乾笑着附和“無妨無妨”，有的已起身匆匆拱手告辭。

更有那覺得沾染了晦氣的，已是頭也不回地快步離去。

不多時，原本濟濟一堂、喧鬧喜慶的正廳，便只剩下侯府自家人，以及幾個來不及退下的心腹下人。

氣氛凝重得能滴出水來。

待最後一位外客的身影消失在門外，孟氏眼角餘光飛快地掃過全場。

老夫人倚在椅中，臉色鐵青，閉目順氣，顯然怒極。

侯爺眉頭擰成了死結，面色陰沉，目光如刀，在崔靜徽身上剮過。

世子更是牙關緊咬，下頜線繃得緊緊的。

孟氏心中那口提着的氣，終於緩緩舒出，眼底掠過一絲幾不可查的得色。

面上，她卻將哀容扮得更足，眼眶通紅，淚珠欲落不落。

她像是用盡了全身力氣剋制，卻又終是剋制不住，猛地轉向崔靜徽，聲音淒厲：

“崔靜徽！我自問待你不薄！掌家之權，我早已交予你手，這府中上下，誰不尊你一聲主母奶奶？！”

“你究竟還有什麼不滿足，竟要下此毒手，非要在我兒及笄禮上，用這般齷齪手段毀她清白，要我的命嗎？！”

她踉蹌一步，彷彿悲痛欲絕：

“你個毒婦！你今日若不給我母女一個交代，我……我便一頭撞死在這裏！”

“夠了！”

一聲飽含怒意的暴喝，自侯爺口中迸出。

他額頭青筋跳動，再也忍耐不住，指着崔靜徽，厲聲道：

“崔氏！你還有何話說？！給我跪下！”

崔靜徽面色蒼白，閉了閉眼，提起裙襬，便要依言下跪，準備辯解。

然而，就在準備跪下之際。

江晚吟的聲音響起：

“不關嫂嫂的事。”

孟氏渾身一僵，難以置信地霍然轉頭，看向江晚吟。

她下意識地伸手，想去拉住女兒的手，想用眼神制止。

可她的手剛觸及江晚吟冰涼的指尖，便被輕輕地甩開。

江晚吟甚至沒有看她。

在所有人或驚愕不解的目光中，江晚吟緩緩向前邁了半步。

然後，她面向尊位上的老夫人與侯爺，噗通一聲，直挺挺地跪了下去。

額心觸地，發出沉悶一響。

再抬頭時，她臉上已無淚痕，只有平靜和決絕。

她一字一句道：

“祖母，父親。”

“女兒自己的衣裳，是如何壞的，女兒心裏清楚。”

“是母親——”

她頓了頓，繼續道：

“是母親指使她身邊的大丫鬟織錦，在爲我更衣時，用藏在托盤下的剪刀，將我左邊衣袖的縫線多處剪斷，只留少許相連。”

“方纔在堂上，又是母親借攙扶之機，用力拽扯，最後……更是親手按我跪下，致使衣袖徹底崩落。”

“這一切，皆與嫂嫂無關。嫂嫂的丫鬟白芷，只是奉命取走衣裳檢查，嫂嫂並未有機會觸碰衣物。”

“而方纔，試圖爲女兒遮掩、披上披帛的，也是嫂嫂。”

她再次深深叩首，額頭抵着冰冷的地磚，聲音顫抖，卻依舊堅持說完：

“請祖母，父親——明鑑。”