門簾再次被挑起。

唐玉與林娘子對視一眼，深吸一口氣，垂首斂目，跟在引路丫鬟身後，邁過高高的門檻，踏入內室之中。

行禮問安後，垂首靜立，能感到兩道目光如同探照燈般，毫不客氣地在她們身上來回掃視。

高斌靠回椅背，從鼻間逸出一聲毫不掩飾的輕蔑冷哼，對着旁邊的妹妹高敏道：

“這就是你花心思找來的‘名醫’？兩個娘們兒？瞧着年紀還沒我府裏的大丫鬟大，能治什麼病？”

高敏正心煩，聞言立刻尖聲反駁，斜睨了哥哥一眼：

“你知道什麼！你整天在外頭，知道內宅的事？這位林娘子，可是治好了連宮裏太醫都搖頭的陳御史夫人！”

“陳家那是清貴門第，能是亂請人的？不知道就別亂說，丟人現眼！”

“哼，陳文正？”

高斌嗤笑一聲，滿臉不屑，

“不過是個窮酸言官，他家能請到什麼好大夫？宮裏的太醫？那幫廢物，除了會開太平方，還會什麼？跟他們比，能顯出什麼本事？”

“哥哥！”

高敏被他這渾不講理的話氣得漲紅了臉，聲音更尖利了幾分，

“母親病成這樣，你急得跟什麼似的，我如今尋了人來，你倒好，不幫着想法子，盡在這兒說風涼話、挑三揀四！眼瞅着母親的壽宴就快到了，若是還……”

她話說到一半，猛然意識到下首還站着兩個外人，立刻忌諱地住了口，惡狠狠剜了唐玉和林娘子一眼，將後半句嚥了回去，轉而對着高斌，語氣是毫不掩飾的鄙夷與煩躁：

“有本事你來治！沒本事就閉上嘴，少在這兒指手畫腳，礙手礙腳！”

“外頭那些破事爛賬還沒料理乾淨，倒有閒心管我請的醫師是男是女！”

高斌被妹妹當衆如此搶白，臉上瞬間漲成豬肝色，額角青筋跳動。

他猛地站起身，指着高敏，想罵又似乎有所顧忌，最終只從牙縫裏擠出一句：

“好！好！你行！你請的人，你自己看着辦！治不好，有你好看！”

說罷，重重拂袖，帶着一股暴戾之氣，大步流星地衝出了房門，將門簾摔得嘩啦作響。

高敏對着哥哥離去的背影，也重重冷哼一聲，轉回臉時，已恢復了那副居高臨下的主人姿態。

她起身，理了理衣袖，看樣子是準備親自帶兩人去後面看診。

唐玉見狀，心知這是最後的機會，必須嘗試推拒。

她深吸一口氣，上前半步，垂首恭敬開口：“貴人，民女有……”

“行了！”

高敏卻像早已料到，毫不客氣地抬手，打斷了她的話。

她目光落在唐玉低垂的發頂，嘴角勾起一抹弧度，那笑容看似和善，眼底卻冰冷一片，帶着洞悉一切的譏誚：

“我知曉你要說什麼。無非是聽了我高家對醫師的‘惡名’，心中懼怕，想尋個由頭推脫，是不是？”

她頓了頓，聲音放得更緩，卻更令人心底發毛：

“你們別怕。那些被處置的，都是些沒真本事、只會捕風捉影、胡言亂語的酒囊飯袋。他們被罰，是咎由自取，活該！”

她向前走了一步，距離近得唐玉能聞到她身上濃烈的脂粉香氣。

“只要你們有真本事，能治好老夫人……”

高敏刻意放柔了聲音，

“我們高府，又怎會是那等不講道理、恩將仇報的惡人？不僅重金酬謝，往後，慈幼堂在京城的招牌，我高家給你們立着！”

林娘子眉頭緊鎖，還想開口分辨兩句。

高敏一個冰冷的眼風掃過去，那剛剛擠出的，虛假的和善笑容瞬間消失無蹤，只剩下不容置喙的厲色：

“我說了，治好了，自然不會虧待你們。怎麼？”

她聲音陡然拔高，帶着威脅，

“還要我說第二遍麼？”

唐玉與林娘子悄悄對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無力與沉重。

她們之前悄悄商量的，在診看前表明“醫術不精，恐難勝任”以留後路的說辭，竟連出口的機會都沒有，便被對方用軟硬兼施的話，徹底堵了回來。

話已至此，再推脫，只怕立刻就要招來禍事。

兩人最終，只能將所有話咽回肚裏，沉默地垂下頭。

“識相就好。跟我來。”

高敏這才滿意地哼了一聲，轉身，帶着一股濃烈的香風，朝內院走去。

穿過幾道迴廊，來到一處更爲豪奢幽靜的院落。

丫鬟僕婦往來皆屏息靜氣，面帶憂懼。

踏入正房內室，光線驟然昏暗。

厚重的錦緞帳幔低垂，遮住了大半窗戶，只留幾縷微弱的天光。

室內有一股濃烈刺鼻的薰香，夾雜着一絲若有似無的腥臭。

進了內室，掀了牀簾，便見高老夫人躺在榻上。

高老夫人是個看似六十多歲的老婦，身材瘦小，頭髮花白。

出乎意料的是，高老夫人並未如尋常重病之人般平躺。

她是側躺，蜷縮着，下本身被低矮的軟枕墊起。

這古怪的姿勢，一眼便讓林娘子心便沉了沉。

只見老夫人面色是一種久不見天日的恍白，然而兩頰顴骨處，卻浮着兩團虛紅。

“老夫人萬安，請容民婦爲您請脈。”

林娘子聲音放得極柔和，上前一步。

老夫人渾濁的眼珠緩緩轉向她，嘴脣翕動了幾下，似乎想說什麼，卻在接觸到女兒高敏那銳利緊迫的目光時，又嚥了回去。

林娘子不動聲色，在丫鬟搬來的繡墩上坐下，屏息凝神，三指穩穩搭上老夫人伸出的、枯瘦如柴的手腕。

指下觸感，脈象沉細欲絕，如遊絲將斷。

尤其在右關與左尺處，幾乎摸不到跳動，虛軟如按棉絮，空空蕩蕩。

這是氣血大虧，脾腎陽氣衰微至極，根本無法固攝的絕險之象！

她強壓心中驚駭，收回手，用布巾擦了擦，語氣依舊平穩，對高敏道：

“民婦需查看一下老夫人腹部，以明氣機淤塞不通之處，方可斟酌下方。”

說罷，不待高家人反應，她輕輕伸出手，隔着那牀厚重的錦被，虛虛按在老夫人小腹上方，打算感受其下肌肉的緊張與氣血流動。

就在她的指尖將觸未觸、距離錦被尚有寸許之際。

“啊——！”

一直僵硬沉默的老夫人，突然猛地一顫，喉嚨裏爆發出一聲嗚咽！

那雙一直死死攥着被沿的手，抬起抵住了林娘子的手腕，力道之大，完全不像一個垂危老人！

“你做什麼！”

高敏立刻尖聲厲喝，一步上前，眼中兇光畢露，彷彿林娘子做了什麼大逆不道之事。

林娘子迅速抽回手，後退半步，神色依舊鎮定，垂眸道：

“夫人息怒，民婦並未用力觸碰，只是虛按感知。老夫人反應如此劇烈，怕是此處痛楚異常，或……有所忌諱。”

高敏死死盯着林娘子，胸口起伏，眼中驚疑不定。

半晌，她才從鼻子裏哼了一聲，勉強壓下怒火，對那兩個嚇得魂不附體的丫鬟斥道：“沒用的東西！扶穩了！”

林娘子不再多言，接過丫鬟遞上的乾淨布巾，緩緩擦着手。

她藉着轉身將布巾放回銅盆的短暫間隙，用只有唐玉能聽到的氣音，對着她吐出了兩個字：

“陰挺。”