眼眶一陣酸熱，水色瞬間瀰漫上來，視線變得模糊。

唐玉猛地吸了一口氣，又急急眨了幾下眼睛，硬生生將溼意逼了回去。

恰在此時，草叢中的一羣飛雁被急促的馬蹄聲驚起，撲簌着翅膀掠過長空。

她仰起頭，望着那漸遠的雁影，深深吐出一口濁氣。

春光正好，滿目生機。

她實在不該沉溺於傷感，徒然顧影自憐。

將那點不合時宜的淚意強行壓下後，唐玉的心反而奇異地冷靜下來。

委屈無用，自憐更是奢侈。

她要的不是自由，是安定。

那種身體和心靈都由自己做主，穩妥平穩的安定。

她不想在這侯府的巨浪中搖擺不定了，這使她心力交瘁。

既然看清了處境，便不能再渾噩度日。

她已經是江凌川的通房，侯府的主子要放她不可能這麼容易。

若她要成功出府，還需要府外的人裏應外合纔行。

她還需要做更多的準備。

想到出府後，不管是身體還是心靈，都沒有人能夠傷害到自己。

唐玉心緒稍稍平靜。

江凌川與江平在江灘又盤桓了近一個時辰。

江凌川興致頗高，箭無虛發，又獵得了四隻肥嫩的野兔和一隻毛色光亮的灰山雞。

日頭偏西，一行人方盡興而歸。

回到寒梧苑，江凌川自去梳洗。

唐玉則將獵物拎到小廚房去處理。

看着那幾只血污尚存的野兔，她深吸一口氣，繫上圍裙，拿起尖刀。

處理食材是她做慣的事。

鋒利的刀刃劃過皮毛，分離骨肉，動作熟練而專注。

她需要這種全神貫注的勞作，來驅散心頭那團溼冷的棉絮。

溫熱的內臟與鮮紅的血肉在她指間分離，某種壓抑的情緒彷彿也隨着這過程，被一點點剝離，暫時封存。

她將兔肉剁成勻稱的塊，放入砂鍋中。

加入幾片祛腥的姜、一小撮提鮮的陳皮，又抓了一把紅棗和枸杞，倒入清水，置於小泥爐上，用文火慢慢煨着。

看着淺紅的肉湯逐漸轉爲醇厚的乳白色，紅棗與枸杞的甘甜香氣與兔肉的鮮香融合在一起，在廚房氤氳開一股溫暖踏實的暖意。

她紛亂的心緒才彷彿找到了一個暫時的落腳點。

晚膳時，她默默盛了一碗湯，吹涼，小口喝着。

湯味鮮醇甘美，溫熱的暖流順着食道滑入胃中，帶來一絲虛浮的慰藉。

食物甘醇的味道和融融的暖意，的確撫慰了她不安的心。

當然，砂鍋裏大半的肉和濃湯，都是留給主子的。

幾日後，籠中那對大雁翅根的箭傷已結痂，精神也恢復了不少。

江凌川便吩咐江平提着雁籠去了福安堂。

唐玉也跟着去了。

按照常理，這聘雁是要送給主母處驗看，驗看後好在正房置辦聘禮。

可江凌川如今爲了不與孟氏碰面，就連送雁也在只送到老夫人這裏。

早些時候她便察覺江凌川待孟氏輕慢，言辭間毫不顧忌，也不知這中間有什麼糾葛。

一行人到了福安堂。老夫人正由丫鬟捶着腿，見他們來了，臉上露出些笑意。

“川哥兒來了，來坐着歇歇。”

江凌川行禮，言簡意賅：

“祖母，孫兒獵了一對活雁，作聘禮用。

想着您這兒清靜，院子也寬敞，先放在您這兒養兩日，省得在孫兒那邊聒噪。等那邊要用時，再來取便是。”

他語氣平淡，彷彿只是寄存一件尋常物件。

這邊，老夫人只笑着打量那對神駿的大雁：

“難爲你有心，獵得這樣好。放在我這兒吧，保管給你養得精精神神的。”

江凌川略坐了坐，喝了半盞茶，便藉口衙門還有事，起身告辭。

老夫人卻留下了唐玉。

只因唐玉獻上了新剝的兔皮精心縫製的暖手筒。

老夫人拿着那兔毛暖手筒，摩挲着細軟的皮毛，誇讚道：

“你這丫頭，手倒是巧。這皮毛處理得軟和，針線也細緻，比外面買的也不差。”

唐玉忙謙遜道：

“老夫人過獎了，這是二爺特意爲您老人家獵的兔子，那毛順皮柔的，都是二爺的心意。”

老夫人誇耀了幾句，又說起瑞姑的好。

唐玉見目的達成，也便告退。

她剛走出福安堂正屋，下了臺階，就見原先在老夫人院裏當差，與她還算相熟的丫鬟櫻桃從廊柱後閃了出來，對着她招手，甜甜一笑：

“玉娥姐姐，你回來啦！”

唐玉跟着櫻桃，熟門熟路地繞到福安堂後院的假山羣中。

櫻桃拉着她鑽進一個石洞，洞內光線幽暗，石壁沁着涼意，將外頭的暖陽與喧囂隔絕開來。

“玉娥姐姐，這兒清淨！”

櫻桃拍拍身邊一塊光滑的石頭，示意唐玉坐下，自己則挨着她，臉上洋溢着久別重逢的喜悅，

“你可算回來了，雖然就在一個府裏，可見你一面真難！你不在，都沒人偷偷給我留老夫人賞下的蜜餞了！”

看着她天真爛漫的樣子，唐玉也不禁莞爾，近日心中的鬱氣都消散了些。

是啊，在她娘瑞姑還在世時，她們曾在這府裏相依爲命。

自己年長几歲，確實常如長姐般看顧這個單純的小丫頭。

兩人低聲說起舊事。

正說着，櫻桃忽然“哎呀”一聲，拍了拍自己的腦袋：

“瞧我這記性！光顧着說話，差點忘了正事！老夫人午睡醒來要用的杏仁茶，我得去小廚房看着火候！

姐姐，你就在這兒等我一下，我快去快回，還有好多話想跟你說呢！”

不等唐玉回答，櫻桃已像只靈巧的雀兒，轉身鑽出了山洞。

唐玉笑着搖搖頭，依言在冰涼的石頭上坐下。

這假山花園，她太熟悉了。

未去寒梧苑前，她就在老夫人院裏當差，夏日貪涼，沒少在這些石洞裏歇腳。

她放鬆下來，微微闔眼，享受着洞內獨有的的陰涼與靜謐。

然而，這份靜謐並未持續多久。

一陣腳步聲夾雜着衣料窸窣聲，由遠及近，清晰地從假山頂上方的石徑傳來。

那石徑與唐玉所在的山洞，隔着一層厚厚的山石。

但因山石多有孔竅縫隙，上面的談話聲竟能隱隱約約、斷斷續續地透下來。

談話聲在寂靜的山洞裏迴盪，顯得格外清晰。

唐玉倏然睜眼，屏住了呼吸。這聲音……是侯爺和侯夫人孟氏的聲音！

她下意識地蜷縮起身子，將自己更深地藏進石壁的陰影裏，連大氣都不敢出。

只聽孟氏的聲音傳來，帶着一絲顯而易見的憂慮：

“……老爺，楊家這門親事，自是極好的。楊御史清流領袖，門第清貴，與我家結親，於侯府聲望自是助益良多。只是……”

她頓了頓，道：“只是那楊家幺女，妾身聽聞，性子被嬌養得有些過了，未免……失於驕縱。

二哥兒那脾氣，老爺您是知道的，冷硬執拗，眼裏揉不得沙子。

妾身是擔心……這二人成婚之後，一個不讓，一個不忍，這日子……怕是難得和睦。

若是夫妻失和，終日吵鬧，豈不反而成了怨偶，徒惹人笑話？”