車馬限行，行人卻並不受限。

那車伕最後只能揀了幾樣最急需的藥材，扛在肩上，飛快地向城內跑去。

作爲修士，王曉三人踏入京城後，便感受到了一種奇異的剝奪感。

沒有任何不適，沒有任何抗拒，甚至沒有一絲預兆，就是走進城內，然後，某些東西就不見了。

像是有人在你身後輕輕吹滅了一盞燈，你不回頭，甚至不知道燈曾經亮過。

神識完全不起作用了。

王曉下意識地嘗試將神識探出體外，那往日能覆蓋方圓數百丈、連螞蟻爬行都能清晰感知的力量，此刻仿若被一隻無形的大手死死按住，禁錮在識海深處，紋絲不動。

街邊油條的香氣、遠處孩童的嬉鬧、頭頂飛鴿振翅的聲響，世間百態依舊曆歷在目，只是再也無法用神識去“觸摸”。

對天地元氣的感應尚且還在。

王曉能清晰感知，天地間遊離的元氣在緩緩流動，依舊可以被自己吸納、煉化。

只是人與天地相通的通道，被壓縮了數倍不止。如同一條奔湧的大河，被硬生生擠成涓涓細流，綿長平緩，不復往日浩瀚。

王曉走的是淬體之路，元氣於他而言，本就是淬鍊肉身的根基原料，這般變化帶來的感觸尚不深刻。

周乾主修神通，一身本事大半寄託在火系功法之上。

他試着催動體內元氣，眉頭皺起。

神通尚在，與天地間的本源聯結也未曾斷絕，可他如今能調動的力量，恐怕連往日的一成都不到。

謝安沒有說話，只是靜靜凝神感應，片刻後低聲嘆道：“這陣法品階至少是……不，根本無法揣測。乃是數種大陣疊加而成的複合陣法，更有皇朝護國氣運加持，當真高深莫測！”

這便是京城護城陣的威力。

它無聲無息地立下規則，昭示着誰纔是這方天地的主宰。

踏入京城的這一刻起，是龍，你得盤着；是虎，也得臥着。

畢竟這裏是京城，更是皇城。

倘若修士能肆意鋪開神識窺探四方，九州還有什麼祕密可言？

滿朝文武、後宮妃嬪，一舉一動皆暴露在修士感知之下，那皇權威嚴何在？

偌大王朝、整個國家還有什麼隱私？

傳聞皇宮之內禁制更強，修士一旦踏入，幾乎與凡人別無二致。

這到底是在說凡人與修煉者平等，還是在宣告無上的權威，誰又能說得清楚？

王曉對此並不意外。

早前在魔島，炎梓溪與蘇沁荷便跟他解說過其中緣由，他早有心理準備。

只是他見周乾與謝安神色平靜，並無半分驚奇，顯然二人也早知這些規矩。

王曉忍不住摸了摸額頭，心中暗自苦笑：師傅，師兄，你們到底教了我些什麼啊？難道知曉的世事越少，便越能快活？你們希望我一直快樂下去？

收斂起紛亂心緒，王曉這才認真打量起周遭景緻。

京城果然名不虛傳。

街道寬闊平直，足以並行八輛馬車，青石板路面鋪砌得整整齊齊，石板縫隙嵌着白灰，乾淨得宛若被清水沖洗過一般。

街道兩側店鋪鱗次櫛比，各式幌子迎風招展，鎏金招牌在暮色裏泛着溫潤光澤。

綢緞莊、藥材鋪、古玩閣、文房齋……琳琅滿目的貨品比餘杭更豐富。

可這份極致的繁華之中，自有一種獨有的氣度。

並非喧囂嘈雜，而是井然有序。

行人絡繹不絕，卻各行其道，從無擁擠推搡；車馬往來不息，皆依規行駛，從不佔道爭搶。

街邊有巡城兵丁，腰佩長刀，步伐沉穩整齊，目光銳利如鷹。

他們不幹涉百姓日常生計，卻如一道無形的界線，時刻提醒着所有人：此地是京城，當守規矩。

三人皆是初至京城，眼中滿是新奇，靜靜打量着周遭一切。

周乾的目光在酒肆和兵器鋪之間來回掃，謝安則盯着街邊一家賣陣盤的小店挪不開步子。

王曉則望嚮往來行人：有錦衣華袍的世家公子，有粗衣麻布的市井商販，有策馬而行的朝堂武官，有乘轎緩行的文臣士子。

衆人各安其位，各司其職，在這座恢弘巨城之中，如同一顆顆精密咬合的紋絡，默默運轉，推動着整個大乾王朝穩步前行。

“接下來有什麼打算，兩位？”王曉開口問道。

“我想先去學府看看！”謝安搶先應聲，眼中金光熠熠，滿是熱切。

這是王曉第一次見謝安如此主動，足以想象他此刻的心情。

經緯道院，九州陣法一道的無上聖地，是所有研習陣法之人畢生嚮往的殿堂。

“我也是這個想法。”周乾說着，不自覺握緊了拳頭。

原本北上之行，他更多的打算是陪着謝安，給他做個伴、護個航。

可如今，他竟也有機會踏入那座傳說中的學府。

稷下學院，天子門生，天下修士誰不心動？

一個要去經緯道院，一個要去稷下學院，卻並不衝突。

只因這兩所學府，同坐落於長乾大街，南北隔街相對，遙遙相望。

長乾大街是京城東西向的主幹道，縱貫整座京城。

大乾皇宮的承天門，恰好將長乾大街分爲東西兩段。

經緯道院在東長乾大街南側，北側，便是稷下學院。

如此毗鄰大乾權力的核心，足以看出皇庭對這兩所學府的重視。

夕陽緩緩沉落，暮色爲整座城池鍍上一層柔和的金光。

稷下學院之內，已是燈火點點。

蘇沁荷步履匆匆，穿行在一片竹林之中。

她身着一襲月白長裙，青絲如瀑垂落肩頭。容顏清麗絕塵，眉眼間帶着幾分不食人間煙火的出塵氣質，可步履卻與這份清雅格格不入——太過急促，像是在追趕什麼，又像是在逃避什麼。

“蘇姐姐，你又要去隔壁經緯道院？”雲清瑤倚在閣樓欄杆上，輕聲開口問道。

蘇沁荷腳步一頓，抬頭望去。

雲清瑤一身淡青長裙，長髮隨意披散，周身縈繞着清泠的木系靈氣，宛若從山水古卷中走出的仙子。

只是她眼底深處，藏着幾分洞悉世事的敏銳。

“嗯。”蘇沁荷淺笑着應了一聲，未曾多做解釋，轉身便繼續前行。

待她身影走遠，閣樓的陰影之中，又一道身影緩步走出。

炎梓溪身着緋色紗裙，裙襬繡着細碎金線，在暮色裏泛着淡淡流光。

她身段玲瓏曼妙，眉眼間自帶嫵媚風情，可此刻臉上卻無半分笑意，只剩一聲悠長輕嘆。

她自然清楚蘇沁荷前往經緯道院的緣由。

自魔島歸來後，他們一行人大都被直接安置在了稷下學院。

從那日起，每日課業結束，蘇沁荷都會獨自前往經緯道院研習陣法。

風雨無阻。

因爲她永遠忘不了，自己在魔島聚靈陣前的無力。

那種無力，她不想再擁有。

待到王曉三人趕到東長乾大街時，夕陽恰好沉入地平線，天邊殘留着一抹橘紅餘暉，將兩座學府的輪廓勾勒得愈發清晰立體。

北側的稷下學院，佔地極爲遼闊，殿宇層疊，樓閣參天。

飛檐舒展如翼，琉璃瓦在暮色中泛着暗沉光澤，仿若一頭蟄伏沉睡的上古巨獸。

硃紅大門高達三丈有餘，門上鑲嵌銅釘，門楣懸掛巨大石匾，“稷下學院”四字筆力遒勁，氣韻飄逸。

大門兩側立着兩根漢白玉石柱，柱身雲紋龍紋纏繞，雕刻得栩栩如生。

南側的經緯道院，與稷下學院隔街相望，風格卻是截然不同。

沒有高聳樓閣，無巍峨殿宇，只有一片片錯落有致的院落，青磚灰瓦，素雅古樸。

院牆上藤蔓纏繞，門口兩棵老槐樹枝繁葉茂，綠蔭如傘。

烏木大門並不宏偉，甚至略顯樸素低調。

門楣懸着一塊木質牌匾，“經緯道院”四字字體清雋秀氣，透着濃郁的書卷氣息。

門前並無守衛，只有兩名身着灰布長袍的年輕人坐在臺階上，低頭專注擺弄手中陣盤，全然未曾留意街上的人來人往。

一座張揚恢弘，一座內斂清雅。

一座尚武修身，一座研道悟智。

隔街相望，卻仿若兩個截然不同的天地。

暮色徹底四合，長乾大街兩旁的燈籠次第點亮。

稷下學院門前，已是人頭攢動。

三五成羣的年輕修士聚在石獅子旁，仰頭凝望“稷下學院”的匾額，目光熾熱虔誠，恨不得將這四字刻入心底。

有人錦衣玉帶，腰懸寶玉，身後跟着隨從侍僕；有人衣衫樸素無華，獨自立在角落，眼神卻格外堅定。

南腔北調的方言在人羣中此起彼伏，有中州官話，有東濱口音，更有幾名北原壯漢嗓門洪亮，隔着半條街都清晰可聞。

“這就是稷下學院……”周乾站在人羣裏，仰頭佇立許久，一動不動。

他喉結微微滾動，欲言又止，終究將話語嚥了回去。

王曉留意到，他的指尖正微微顫抖，那是發自內心的激動。

謝安卻未曾看向稷下學院，目光越過寬闊的長乾大街，牢牢鎖定南側那片青磚灰瓦的院落。

他的呼吸變得急促起來，下意識便往前邁步，卻被周乾一把拉住。

“還沒到報名的時候，別急。”周乾笑道。

謝安沒有應聲，只是又深深望了一眼經緯道院，那神情，宛如凝望一位素未謀面、卻早已傾慕多年的知己戀人。

王曉立在二人中間，目光在兩座學府間來回遊走。

他的心情沒有周乾那般熾烈，也沒有謝安那般執着。

“走吧，先找個地方落腳住下。”王曉轉過身，輕輕拍了拍周乾與謝安的肩膀。

三人在附近轉了許久，終於尋得一處還有空房的客棧。

門面不算起眼，招牌卻擦拭得鋥亮，鎏金題寫“順安客棧”四字。

王曉推門而入，櫃檯後站着一位胖乎乎的中年掌櫃，圓臉細眼，笑起來格外和氣。

“三位客官，是要住店？”

“三間客房。”周乾開口道。

“好嘞，我帶幾位客官看看房間！”胖掌櫃搓着雙手，滿臉堆笑。

客房比王曉預想的還要狹小，約莫十來平米，放下一張木牀後，便只剩轉身的空間。

三人都不是嬌生慣養之輩，對此並不介意。

屋子雖簡陋，卻收拾得乾淨整潔，又離學府極近，位置絕佳。

“一間房一晚多少錢？”

“兩千銀元一晚。”胖掌櫃笑容不改，語氣平淡地說道。

周乾一時以爲自己聽錯了：“多少？”

“兩千銀元一晚。”胖掌櫃又重複了一遍。

這般簡陋的客房，價格稍高些他們尚能接受，可要兩千銀元一晚，簡直形同搶錢！

“就這麼小一間房，竟要兩千銀元？”周乾滿臉震驚。

“公子見諒，城內上等客房一夜要百金以上，如今早已住滿，現下就只剩這種普通房舍了。”胖掌櫃依舊笑意溫和，不慌不忙。

周乾與謝安對視一眼，皆從對方眼中看到了難以置信。

“百金……住一晚客房，竟要上萬銀元？”周乾聲音都不由變了調。

尋常百姓家，百枚銀元可以當幾日的伙食費了，上萬銀元更是一戶人家整年的生計。

可現在，只是京城住一晚的費用。

他們當初剿滅向天一夥海盜，所有戰利品加起來也不過萬金而已。

“既然住店花銷這麼大，不如直接買一間算了。”王曉語出驚人，他本就對錢財沒什麼概念，“反正我們要在京城停留不少時日。”

周乾和謝安同時轉頭看向他，眼神像在看怪人一般。

王曉不以爲意，鍾雲豪賭時，怎麼說也是攪動了上千億豪賭的人，見過大場面的。

在他的認知裏，錢財本就是用來花銷的，何須太過計較。

掌櫃聞言眼睛一亮，笑容愈發殷勤：“這位公子說得極是，買下確實劃算！您看這地段，妥妥的學府旁雅居，出門就是長乾大街，去往各處都十分便利……”

“多少錢能買下？”王曉開口打斷他的推銷。

“萬金便可成交，若是一次性付清，小店還能給公子優惠折扣。”

王曉眨了眨眼，確認自己沒有聽錯，不由抬高了聲音：“就這麼巴掌大的房子，你竟開口要萬金？你這掌櫃也太會漫天要價了！”

對錢沒概念，但不代表他是個傻子。

萬金，那可是足足一百萬銀元。

胖掌櫃笑容依舊溫和，語氣不疾不徐：“公子這話可就冤枉小店了。這地段乃是學府周邊寶地，萬金已是平價。京城裏價值百萬金、千萬金的宅院比比皆是。您若是不信，出門左拐，走過兩條街巷，那邊便有一座宅院待售，標價八百萬金，公子大可前去一觀。”

“什麼？一座宅院竟價值八億銀元？”

只需百十來棟這樣的小院，價值便遠超他在鍾雲城豪賭的總額。

確認掌櫃並非虛言擡價，王曉張了張嘴，一時竟無言以對。

“我說宋師兄，你怎麼沒來京城打劫？這裏遍地是黃金！”

這是京城讓他動容的第二印象。