姜玄回想了片刻，淡淡點頭：“嗯，約莫二十出頭的年紀。”

薛嘉言看着他，輕聲說道：“太後孃娘如今看着，也依舊容貌出衆，風華不減。她這般貌美，當年十幾歲便嫁入深宮，做了先帝的妃嬪，大好年華被困在這宮牆裏，先皇後宮妃嬪衆多，想必她心裏，也是滿腹委屈吧。”

姜玄眉頭微蹙，對這個話題顯然沒什麼興致，語氣平淡：“有什麼可委屈的，世間萬物皆是有舍有得。她是宋家的掌上明珠，家世顯赫，並非除了嫁給先帝、做皇後之外，別無出路，不過是權衡利弊，覺得入宮爲後、執掌後宮，是收益最大的選擇罷了，談不上委屈。”

薛嘉言依舊輕聲反駁：“話雖如此，可人非草木，孰能無情。十幾年被困在這深宮高牆裏，日日孤寂，常年對着冰冷的宮殿，想必心裏也格外難受。”

姜玄眉頭蹙得更緊，察覺出薛嘉言今日格外反常，句句都在試探太後的過往，眼神微沉，琢磨了片刻，終究是忍不住開口問道：“言言，你是不是……夢裏夢到過太後？比如她薨逝、或是其他異樣的事？”

薛嘉言聞言愣了一下，隨即輕輕搖頭，喃喃開口：“這倒沒有……”

前世她含恨而終的時候，太後還好好活着呢，只是那時候她聽伺候的宮女私下議論，說太後纏綿病榻，一連數月都不曾踏出長樂宮半步，身子極差。

她垂下眼眸，想到那個夢裏太後說的那些離經叛道、驚世駭俗的話，心裏糾結萬分，不知道該不該告訴姜玄那個夢，那些話太過荒唐，若是說出來，怕是姜玄聽了也要不痛快。

姜玄看着她面露爲難、欲言又止的模樣，想起姜瑜說的天機不可泄露，若是強行說出，反倒會害了薛嘉言，連忙笑着轉移話題：“算了算了，咱們不說這些煩心事，左右都過去了。年關將近，新年的時候，我難得能歇上幾日，不理朝政，不忙公務，咱們帶着孩子們，一起去行宮過年，那邊景緻好，也清淨，還有溫泉，好好熱鬧幾日。”

薛嘉言順着他的意思，壓下心裏的糾結，輕輕點頭，溫聲應道：“好，都聽陛下的，我回去之後就安排起來。”

另一邊，宋靜儀緊緊跟在盛怒的太後身後，一路沉默地回了長樂宮。

太後剛落座，便冷着臉對身旁內侍吩咐：“去，把宗人府裕王、禮部王尚書一併請來，哀家有要事商議。”

“娘娘且慢。”宋靜儀連忙上前一步，屈膝輕攔，聲音柔而穩，“請娘娘聽臣妾一言。”

宋靜儀對着內侍使了個眼色，那內侍後退着出去了。

太後本就心頭火起，蹙眉看着宋靜儀：“你爲何攔我？薛氏以下犯上，蠱惑皇孫，陛下偏聽偏信，簡直無法無天！今日若不給她點教訓，往後這宮中還有什麼規矩可言！”

宋靜儀垂着眼，語氣平和卻一針見血：“娘娘，陛下便是大兗的天，天要護着的人，旁人再爭，又能爭出什麼結果？阿滿年紀尚小，心裏認了薛氏做娘，便是朝堂之上爭出對錯、辯出禮法，難道還能硬生生關上孩子的嘴，不許他再叫那一聲娘嗎？”

太後一時語塞，沉默下來。

這道理她何嘗不懂，只是那口氣堵在胸口，咽不下，吐不出，越想越是憋屈。

宋靜儀垂在身側的手微微收緊。

她知道，大家族從來沒有長盛不衰的，宋家興旺了近百年，如今雖然已經顯現頹勢，她也絕不能眼睜睜看着太後一時意氣，把宋家更快地拖進泥潭裏。

沁芳的死，她私下悄悄打聽過。

具體緣由雖被壓得嚴實，可皇上那一晚的盛怒、夜半離宮，再到後來公然讓薛氏做阿滿的義母，名正言順出入宮禁，緊接着又封她二品誥命——這一樁樁、一件件，分明都是在補償，在維護。

宋靜儀幾乎能斷定，那一晚必定是太後對薛氏動了手，纔會逼得皇上那般失控。

陛下如今將薛氏放在心尖上，太後偏偏選在這時候要針對薛氏，實在是不智。

可她深知太後驕傲，不能直說，只能婉轉勸慰：“娘娘放寬心，薛氏如今得寵，不過是以色侍人，這般恩寵最是脆弱，不能長久。”

“臣妾入宮之前，母親曾教導女兒，陛下或許會因容貌、家世一時寵愛，可女兒萬不可信這寵愛會是永遠。母親說，男人的心就像正午的日頭，看着金光萬丈、熾熱逼人，其實轉眼便會西斜，入暮轉夜，涼得極快。娘娘身份尊貴，是大兗的太後，何必與一個浮萍一般的女子計較？”

太後依舊沒說話，垂着眼簾，長長的睫毛遮住眼底情緒，不知在思索什麼。

宋靜儀見她不再動怒，只當是勸住了，暗暗鬆了口氣，又陪着說了幾句寬慰的話，才躬身告退。

待宋靜儀離去，殿內重歸寂靜。

太後緩緩抬眼，眸中哪裏還有半分被勸服的平和，只剩一片深不見底的冷意。

她招手喚來近身宮人，先問了伏綺的傷勢，得知不過是皮肉之傷、並無大礙後，淡淡吩咐：“你親自去一趟，將長宜宮發生的事，悄悄說與裕王和王尚書知曉。”

宮人躬身應是。

太後聲音冷而輕，像冰珠落玉盤：“跟他們說，不必窮追猛打，也不必逼着陛下如何。只需……將此事慢慢散出去，昭告天下即可。”

將來史書落筆、朝臣議論、天下側目，這便是姜玄寵信妖女、漠視宗法的罪證之一。

她不急着一時輸贏，她要的是來日清算。

宮人退去後，寢殿徹底安靜下來，連呼吸聲都清晰可聞。

太後起身，走到內殿隱祕的暗格前，伸手取出那隻沉甸甸的銀匣。

匣內正中放着一隻小巧銅盒，她緩緩掀開，一股極淡的腥氣悄然散開。

原先只有米粒大小的一隻黑蟲，此刻竟已分裂成一堆密密麻麻的小蟲，細如芝麻，在盒底緩緩蠕動。湊近了細看，便能瞧見無數細小的嘴一張一合，像是在飢渴地等待着餵食。

太後眉尖微蹙，強忍着心底的不適與噁心，伸出指尖。

銀針刺破肌膚，一滴鮮紅的血珠緩緩滲出，落入盒中。

剎那之間，無數小蟲蜂擁而上，瘋狂簇擁、貪婪吮吸。

不過瞬息，那滴血便被吞噬得乾乾淨淨，彷彿從未出現過。

銅盒之內，只餘下一片令人毛骨悚然的蠕動黑暗，在寂靜的寢殿裏，無聲地滋長。