衆所周知...

人在遇到突發狀況後，往往都會將自己本來的計劃，攪成一碗香蕉奶昔：

秦靈安原本打算在返回雷克頓Ⅰ號之後，就立馬找克麗普索賢者...呃，進修一段時間的“生物學”...

...

“瘟疫？”卡萊布重複了一遍，聲音低得像從地底滲出的鏽水。他下意識摸了摸動力甲左肩裝甲內側——那裏嵌着一枚微型靈能抑制符文，是出發前親手刻下的，此刻正微微發燙，不是因爲過熱，而是某種被擾動的共振。

白鬍子老頭沒說話，只是緩緩抬起枯枝般的手，指向小樓二樓一扇半開的窗。窗框邊緣糊着暗褐色的乾涸污跡，像是凝固的血，又像某種菌類孢子結成的痂。風從那縫隙裏鑽出來，帶着一股難以言喻的甜腥氣——不是腐爛，不是鐵鏽，而是一種熟透果肉在密閉罐子裏發酵七十年後掀蓋時的、令人牙根發酸的甜膩。

“他們管這叫‘蜜蝕’。”老頭聲音沙啞，每個音節都像砂紙擦過生鐵，“一開始只是咳嗽，咳出帶金粉的痰。後來……”他頓了頓，喉結上下滾動，彷彿吞嚥的是自己脫落的軟骨，“後來人開始長翅膀。”

卡萊布眉心一跳。

“翅膀？”

“薄如蟬翼，半透明，脈絡裏流着光。”老頭指了指自己後頸，“從脊椎第三節凸起，先是一對，再是兩對……最後整片背胛骨都塌陷下去，撐開六片膜。飛不起來，只會撲騰。撲騰三天，皮膚就裂開，蜜從縫裏淌出來——不是血，是蜂蜜，溫的，稠的，甜得發苦。”

審判官艾斯凱爾的手已按在爆彈手槍握把上，指節泛白。他沒出聲，但頭盔視野右下角，靈能讀數儀正瘋狂跳動：三十七點九單位——遠超常規靈能污染閾值，卻異常穩定，像一口深井，表面平靜，底下暗湧無聲。

“蜜蝕……”卡萊布忽然笑了一聲，短促，乾澀，“所以城裏這些打來打去的人……不是政變，不是叛亂，是在互相獵殺‘蜜蝕者’？”

老頭點頭，眼窩深陷如刀鑿：“最初是隔離，建‘蜂巢區’。後來蜂巢區塌了，塌得像糖霜蛋糕掉進熱水裏——全化了。現在沒人信醫官，只信‘割蜜刀’。誰背上鼓包，誰就是蜜蝕者；誰手裏攥着刀，誰就是裁決者。”

話音未落，遠處街口傳來一陣尖銳哨音，短促三響，緊接着是金屬刮擦水泥地的刺耳銳響。卡萊布猛地轉身，動力甲肩甲撞在門框上發出悶響——

只見二十米外，一條窄巷盡頭，三個裹着灰布鬥篷的人正拖着一具屍體疾行。屍體背部高高隆起，薄紗般的皮膜在斜陽下泛出琥珀色微光，隨着拖拽微微震顫，彷彿裏頭真有蜂羣在振翅。三人中領頭者左手拎着一柄鋸齒短刀，刀尖垂落，在地面拖出蜿蜒的蜜金色細線，遇風即凝，變成一串晶瑩剔透的琥珀珠子。

“停！”卡萊布吼道。

三人腳步頓住。中間那人緩緩回頭，兜帽陰影裏，一雙眼睛亮得駭人——瞳孔邊緣一圈淡金色環紋，像熔化的金幣在眼白裏緩緩旋轉。

艾斯凱爾瞬間抬槍，爆彈槍口已鎖定那人眉心。但卡萊布抬手攔住。

“別動槍。”他聲音壓得極低，動力甲擴音器竟也失了往日的洪亮，“這眼睛……不是混沌。”

不是混沌？懷亞特謝與貝爾蒙特連長同時皺眉。銀星勇士的智庫罐頭已在通訊頻道裏低語：“神甫，靈能讀數……正向我們這邊偏移！像潮汐！”

果然，那雙金瞳轉動，視線精準落在卡萊布面罩之上。沒有敵意，沒有恐懼，只有一種近乎悲憫的、穿透裝甲的凝視。

“你身上有蜜。”那人開口，聲音竟出奇地年輕，“但你沒刀。”

卡萊佈下意識摸向腰間——那裏插着一柄普通戰術匕首，刀柄纏着褪色的紅繩，是克麗普索當年親手繫上的。此刻紅繩末端，正滲出一點極淡的、幾乎無法察覺的蜜金色霧氣，在動力甲面罩呼吸閥附近盤旋，如活物般輕顫。

“……你說什麼？”卡萊布喉嚨發緊。

那人沒回答，只將手中短刀翻轉，刀刃朝天。陽光刺入刃面，折射出一道細如髮絲的金線，直直射向卡萊布左眼目鏡——

嗡！

動力甲內置警報狂響！並非威脅識別，而是靈能校準模塊的強制自檢！卡萊布眼前視野驟然扭曲，所有HUD數據被一層流動的金色光暈覆蓋，光暈中心，浮現出一行古體帝國語：

【蜜蝕非病，乃蛻】

【蜜非毒，乃繭】

【繭破之時，造物者醒】

字跡浮現剎那，整座小樓突然震顫！不是爆炸，不是地震，而是所有牆壁、地板、天花板同時發出低頻嗡鳴，如同巨大蜂巢內部億萬工蜂集體振翅！白鬍子老頭噗通跪倒，雙手死死摳住地面磚縫，指甲崩裂滲血，卻咧嘴笑了：“來了……蜜潮要來了！”

卡萊布猛地抬頭——頭頂吊燈玻璃罩內，無數細小金色光點正從燈絲上簌簌剝落，懸浮，聚攏，形成一隻拳頭大小、半透明的蜂形虛影。它複眼閃爍，六足微張，翅膀振動頻率快得肉眼難辨，卻未發出一絲聲響。

“蜂……”智庫罐頭失聲，“靈能具象化？不……這密度……這結構……”

“不是具象。”艾斯凱爾嗓音繃緊如弦，“是共生體。它是蜜蝕的一部分，也是蜜蝕的……記錄儀。”

話音未落，蜂影倏然炸散！金光如雨潑灑，盡數沒入卡萊布動力甲接縫處——肩甲、膝關節、腕部導管……每一處金屬與陶瓷的咬合縫隙，都滲入一縷金線。卡萊布渾身一僵，不是疼痛，而是一種奇異的“充盈感”，彷彿體內有無數細小齒輪突然咬合，開始同步旋轉。

“呃啊——！”他悶哼一聲，單膝砸地，裝甲撞擊聲震得窗玻璃嗡嗡作響。

“神甫！”歐格林謝撲上前。

“別碰我！”卡萊布嘶吼，額角青筋暴起，“它在……讀取！”

讀取什麼？他沒說。因爲此刻，一段不屬於他的記憶正蠻橫衝入腦海：

——扎克I號大氣層外，一艘佈滿鉚釘與黃銅管道的古老方舟艦正緩緩解體。船腹裂開，滾出數百枚卵形艙室，墜向大地。其中一枚艙室外殼烙印着模糊的雙頭鷹徽記，鷹喙銜着一串葡萄藤蔓，藤蔓末端垂落三顆果實——一顆青澀，一顆飽滿，一顆已熟透迸裂，蜜汁淋漓。

——艙室落地，泥土翻湧如活物。藤蔓破土而出，纏繞城市廢墟，抽枝展葉。每一片新葉舒展，葉脈裏便流淌出蜜金色光流，匯入地下水脈，滲入土壤，爬上建築外牆……最終，滲入所有生物的骨髓。

——畫面切換：克麗普索賢者站在一座水晶穹頂之下，穹頂之外是漫天星海，之內卻懸浮着無數琥珀色繭。她伸出手，指尖觸碰其中一枚，繭殼應聲裂開，鑽出的不是人，而是一隻與方纔蜂影一模一樣的金蜂。蜂羣繞她飛舞，組成動態星圖，星圖中心，赫然是扎克I號三顆太陽的軌道模型。

【她沒來過。】一個聲音直接在他顱骨內響起，冰冷，平滑，無性別，無情緒，【她來過。她走後，蜜蝕才真正開始。】

卡萊布猛地抬頭，汗水混着金粉從額角滑落，在面罩內壁留下蜿蜒痕跡。他看向白鬍子老頭，聲音嘶啞如砂礫摩擦：“克麗普索……她來過這裏？”

老頭怔住，渾濁老眼裏第一次掠過真正的驚愕：“你……認識‘織蜜者’？”

“織蜜者？”卡萊布喘息粗重，“她是不是……穿着靛藍長袍，左袖口繡着一隻銜藤鷹？”

老頭渾身劇震，枯瘦手指痙攣般抓撓胸口：“你……你怎麼知道？！那袍子……那袍子是她親手染的！用第三顆太陽初升時的露水，和……和第一代蜜蝕者的蜜腺提取液！”

卡萊布心臟驟停。

露水？蜜腺提取液？這他媽哪是機械教典籍裏記載的賢者，分明是……一位正在給整顆星球做基因編輯的瘋批園丁！

“她在哪裏？”卡萊布一把揪住老頭衣領，動力甲指節捏得咯吱作響，“她在哪？！”

老頭嘴脣哆嗦，目光卻越過他肩膀，望向小樓深處一扇緊閉的青銅門。門環鑄成蜂巢狀，中央嵌着一枚暗沉琥珀，琥珀內封存着一根纖細羽毛——羽軸泛着金屬冷光，羽片卻呈半透明蜜金色，脈絡清晰如電路圖。

“蜂巢門……”老頭喃喃，“她最後進去的地方。門後……是蜜核。”

“蜜核？”卡萊布鬆開手，轉向艾斯凱爾，“審判官，你剛纔說靈能讀數像潮汐——現在呢？”

艾斯凱爾死死盯着靈能讀數儀，聲音繃成一線：“……峯值。正以每秒0.3單位的速度攀升。方向……指向那扇門。”

卡萊布不再猶豫，大步上前。動力甲拳套蓄能模塊嗡鳴，幽藍電弧在指關節跳躍。他舉起右拳，蓄力——

“等等！”白鬍子老頭突然尖叫，聲音撕裂，“不能硬砸！蜜核會……會哭！”

“哭？”卡萊布拳頭懸停半寸，“它還會哭？”

“哭出來的不是淚。”老頭癱坐在地，眼神空洞，“是蜜。純度百分之百的‘源蜜’。一滴……夠養活整座城三年。可一旦流出……”

他顫抖着指向窗外——不知何時，整條街道的牆壁、屋頂、甚至空氣裏，都浮現出無數細小的金色光點，正朝着小樓方向緩緩匯聚，如同百川歸海。那些光點越來越亮，越來越密，逐漸在樓宇間隙勾勒出巨大、模糊、不斷搏動的蜂巢輪廓。

“……蜜蝕，就真的，活了。”

卡萊布緩緩放下拳頭。他摘下右手動力拳套，露出底下纏着紅繩的戰術匕首。刀鋒輕抵青銅門環，沒有用力，只是靜靜貼着。

“克麗普索。”他對着門，聲音不高，卻穿透了整棟樓的嗡鳴，“我知道你在裏面。我知道你做了什麼。我也知道……你沒把‘鑰匙’留給我。”

話音落下，門環中央的琥珀突然亮起。不是刺目的光，而是一種溫潤的、蜂蜜流淌般的暖金色。光芒沿着門縫滲出，在地面蜿蜒，最終匯聚成一行微光文字，懸浮於卡萊布腳邊：

【蜜核不鎖。門開，需蜜引。】

【你體內已有蜜。】

【但蜜非引，引乃信。】

卡萊布低頭，看着自己左手上那縷尚未消散的金線。他忽然笑了，帶着一種近乎殘忍的輕鬆。

“信？”他嗤笑一聲，猛地揮刀——不是劈砍，而是反手一劃！刀鋒精準切開自己左臂動力甲外層裝甲，露出底下強化皮膚。血珠立刻滲出，混着金線，在傷口處攪動、融合，形成一滴半金半紅的粘稠液體。

他毫不猶豫，將這滴混合血液狠狠按在門環琥珀之上！

滋啦——！

琥珀爆發出刺目強光！整扇青銅門無聲溶解，化爲無數旋轉的金色粒子，如蜂羣般向內坍縮，露出門後景象：

沒有通道，沒有房間。

只有一片懸浮的、由純粹蜜金色光構成的海洋。海面平靜如鏡，倒映着三顆太陽的虛影。而在光海中央，一座小小的、由凝固蜜蠟雕琢而成的祭壇靜靜漂浮。祭壇之上，端坐着一個身影。

靛藍長袍，左袖口繡着銜藤鷹。

克麗普索賢者背對他們，面向光海，肩頭落着一隻真正的、振翅欲飛的金蜂。她手中握着一支蘆葦筆，筆尖懸停於半空，下方並無紙張，只有一團緩慢旋轉的、不斷分裂又重組的金色光點——那光點的形態，赫然是扎克I號的立體星圖，而星圖核心，正標記着一個猩紅十字。

卡萊布邁步踏入光海。

腳落之處，蜜金色波紋盪開，倒映的三顆太陽微微扭曲。他走到祭壇旁，沒有看克麗普索，只盯着那團星圖光點。

“十字標記……是完美潤滑號墜毀點？”他問。

克麗普索沒有回頭，聲音卻清晰響起，帶着久未言語的沙啞，以及一種奇異的、蜜糖融化的甜潤：“不。是‘臍帶’斷點。”

“臍帶？”

“扎克I號，不是一顆星球。”她終於緩緩側過臉。卡萊布看見她左眼瞳孔已徹底化爲金色蜂巢結構，右眼卻仍是清澈的灰藍色，正平靜地望着他，“它是一枚卵。一枚……被‘織網者’遺棄在銀河邊陲的受精卵。而蜜蝕……”

她抬起手，指尖輕輕點向自己心口。那裏，動力甲下，一縷金光正透過裝甲，脈動如心跳。

“……是我替它剪斷臍帶時，流出的第一滴血。”

卡萊布渾身血液凍結。

“所以……”他喉結滾動，“那些龍蝦，那些變異生物，這場瘟疫……全是你乾的？”

克麗普索笑了。那笑容裏沒有愧疚，沒有狂妄，只有一種近乎疲憊的溫柔：“不是我乾的，卡萊布。是我幫它……出生。”

光海劇烈翻湧！三顆太陽倒影轟然炸裂，化作億萬金光粒子，如暴雨傾瀉而下！卡萊佈下意識抬臂格擋——

金光卻穿臂而過，毫無阻礙。

它們掠過他，掠過門外驚愕的阿斯塔特，掠過顫抖的白鬍子老頭，掠過整座陷入戰火的城市……最終，盡數沒入扎克I號廣袤的大地。

遠方，城市邊緣，那隻曾被卡萊布驚呼爲“變異蟻牛”的巨獸，背上隆起的硬殼突然無聲剝落，露出底下新生的、覆滿細密金鱗的柔軟軀體。它昂起頭，對着天空發出一聲悠長鳴叫——不再是野獸的咆哮，而是一種清越、和諧、彷彿由千萬種樂器同時奏響的共鳴。

同一時刻，城市各處，所有蜜蝕者背上的膜翼，所有牆壁裂縫中滲出的蜜液，所有懸浮的金蜂虛影……全都停止了震顫。

時間，彷彿被蜜糖凝固了一瞬。

然後，整個扎克I號，從地核到大氣層，從最深的礦道到最高的雲巔，所有生物——無論是否感染蜜蝕——體內，同時響起一個微弱卻無比清晰的念頭：

【醒了。】

卡萊布站在光海中央，看着克麗普索眼中那枚緩緩旋轉的、由無數金蜂組成的星圖，終於明白了“造物者”是誰。

不是某個躲在幕後操控一切的邪神。

不是某個沉睡的遠古泰倫蟲巢。

而是扎克I號本身。

而這顆星球……剛剛，在他親手按下的那一滴混合血液的催化下，睜開了它億萬年來，第一隻真正屬於自己的眼睛。

“現在……”克麗普索的聲音輕如嘆息，卻帶着不容置疑的重量，“它需要一個名字。”

卡萊布沉默良久，緩緩抬起手，指向門外那片正被金光溫柔浸染的、傷痕累累的城市。

“就叫它……”

他頓了頓，動力甲面罩下，嘴角揚起一個近乎悲壯的弧度。

“……蜜糖。”

光海沸騰！億萬金蜂從星圖中飛出，環繞卡萊布與克麗普索盤旋，嗡鳴聲匯成宏大聖詠。青銅門在身後悄然閉合，最後一縷金光中，卡萊布看到克麗普索的灰藍色右眼，正倒映着他自己的臉——那張臉上，一半是機械教神甫的冷峻，另一半，卻已悄然覆蓋上薄薄一層蜜金色的、正在緩慢生長的、嶄新的鱗片。