靜室之中，許陽陷入沉思狀態。
按照目前的修煉速度推斷，一兩年的時間之內即便資源充足，他也只能突破到天元七重。
天元七重，他最多有天元九重戰力，便是韓千林這個武主不親自動手，韓家能殺他的...
魔淵深處，血色瀰漫的天地間，孫濤腳踏虛空，身形如一道青煙掠過低矮嶙峋的山脊。他腳下是龜裂焦黑的土地，寸草不生，唯有一道道蜿蜒如血管般的赤紅地脈在地下隱隱搏動，散發出令人心悸的灼熱與腥甜——那是凝滯千年的魔血，是遠古巨擘垂死前滲入大地的殘餘意志，也是此界最暴烈、最駁雜、最難以馴服的能量本源。
他已行出三十餘里，沿途所見盡是扭曲枯槁的黑色石林，枝幹虯結如鬼爪，表面覆滿暗紅結晶，偶有微風拂過，便簌簌剝落細碎晶粉，吸入肺腑即灼燒經脈，須得罡元自行運轉驅散。孫濤不敢大意，每一步都踩在罡氣凝成的浮光之上，足下不沾半分塵土，更不觸碰任何巖壁、藤蔓、甚至飄落的灰燼。他曾見一隻通體墨鱗、形似蜥蜴的魔物舔舐地面結晶，不過三息，整具軀殼便如蠟般軟化、塌陷，只餘一灘冒着紫煙的黑水。
“張敬說的靜心火蓮，應在‘赤喉谷’。”孫濤神念沉入識海，復刻着張敬以傳音入密刻下的地形圖——那是一處被兩座斷崖夾峙的狹長谷地，谷底深不見底，唯有赤色霧氣翻湧如沸，而靜心火蓮，就紮根於霧氣最濃處、一道垂直裂開的地縫邊緣。
他放緩速度，將無相千幻功催至第七重，周身氣息徹底湮滅，連心跳、血流、乃至皮膚毛孔的細微震顫都被強行壓平。這不是僞裝，而是將自身存在感從天地法則中暫時剝離——如同熄滅燭火，不是藏，而是讓光本身不再存在。
又前行十裏，空氣中魔氣驟然粘稠如漿，耳畔響起無數重疊低語，非人非獸，似哭似笑，直刺神魂。孫濤眉心一跳，立即閉目凝神，龍象心經自動運轉，青色罡元如潮汐般在識海內沖刷，將那些幻音盡數碾碎。可就在神念稍松的剎那，一縷極淡的紫芒自左後方斜刺而來，無聲無息，快若光陰之隙！
他頭也不回，反手一記太初龍象拳轟向虛空！
“轟——！”
拳勁未至，空氣已爆裂成環狀波紋，紫芒撞上拳罡，竟發出金鐵交擊之聲，火星四濺。孫濤旋身側步，終於看清那襲殺之物：一柄尺許長的彎刀，通體漆黑，刃口泛着幽紫冷光，刀身纏繞三道細若遊絲的暗紅符文，正嗡嗡震顫，似活物般欲掙脫拳勁束縛。
“蝕心刃？！”孫濤瞳孔微縮。
此物典籍有載，乃上古魔修以自身精血祭煉的本命兇器，不存於世近千年，只存在於魔淵最深處的古老遺蹟中。能驅使此刃者，絕非尋常魔物，必是……魔傀！
念頭剛起，左側山壁轟然崩塌，碎石如雨傾瀉，一道裹挾濃稠黑霧的人影破土而出！那身影高逾丈二，渾身覆蓋厚重骨甲，關節處伸出尖銳骨刺，面無五官，唯有一張裂至耳根的大口，口中獠牙交錯，舌尖分叉，滴落的涎水落地即蝕出深坑。它雙手各持一柄蝕心刃，雙刃交叉，劈出兩道撕裂空間的紫黑刀芒！
孫濤不退反進，青色罡元在體表凝成龍象虛影，雙臂交叉格擋。“鐺！鐺！”兩聲震耳欲聾的金鳴，刀芒斬在龍象虛影上，竟擦出刺目火花。孫濤雙腳陷入地面三寸，地面蛛網般龜裂，但龍象虛影紋絲不動，反震之力順着刀身狂湧而上！
“嗷——！”
魔傀喉嚨裏滾出一聲非人的咆哮，雙臂骨骼瞬間膨脹爆裂，肌肉虯結如鐵鑄，硬生生承受反震，雙刃再揚，這一次，刀芒交織成網，籠罩孫濤周身十丈！
“八兇伏龍勁——吞！”
孫濤低喝，體內氣血奔騰如江河決堤，八道兇煞之氣自丹田噴薄而出，在頭頂凝成八尊猙獰獸首虛影——饕餮、窮奇、檮杌、混沌……八兇齊嘯，形成一股吞噬萬物的恐怖漩渦。刀芒之網甫一觸及漩渦邊緣，便如泥牛入海，光芒急速黯淡、扭曲、最終被徹底吞沒！
魔傀動作一頓，似感驚懼。孫濤抓住剎那空隙，欺身而上，左手成爪，五指如鉤，直掏魔傀咽喉——血獄心刀經！指尖未至，凌厲刀意已割裂空氣，發出淒厲尖嘯！
“噗嗤！”
利爪洞穿魔傀頸骨，黑血狂噴。孫濤手腕一擰，五指發力，竟將那顆碩大頭顱生生扯下！魔傀身軀僵直，眼窩中兩點幽火明滅數次，終歸熄滅。然而，就在頭顱離體的瞬間，它斷裂的脖頸處猛地炸開一團血霧，霧中浮現出一張扭曲人臉，正是張敬模樣！
“你……不該來……”人臉嘴脣翕動，聲音沙啞破碎，“那蓮……是餌……”
話音未落，血霧轟然爆開，化作億萬血絲，如毒蛛吐網，瞬間封鎖孫濤所有退路！每一根血絲都帶着腐蝕神魂的怨毒之力，所過之處，空氣發出“滋滋”灼燒聲。
孫濤神色不變，右手早已悄然結印——金剛大手印！青色巨掌憑空浮現，掌心梵文流轉，金光璀璨，對準血霧中央狠狠拍下！
“鎮！”
金掌落下，血霧如雪遇驕陽，大片消融，卻仍有數縷狡猾鑽入孫濤衣袖。他肩頭皮膚瞬間泛起青黑，劇痛鑽心。孫濤毫不遲疑，左手並指如刀，自右肩斜斬而下，一道青色刀罡掠過，將染毒皮肉連同衣料一同削去！鮮血迸濺，傷口邊緣卻迅速結出一層淡金色薄膜，止血癒合。
他喘了口氣，低頭看向手中魔傀頭顱。那空洞眼眶深處，竟嵌着一枚核桃大小的暗紅晶核，內裏血光流轉，隱約可見微型山脈與熔巖河流——這是魔傀核心，亦是其力量源泉。
“原來如此……”孫濤目光一凝。這晶核，與赤喉谷地脈搏動的頻率，完全一致。
他不再停留，將晶覈收入玉瓶，轉身疾掠。方纔血霧幻象，絕非偶然。張敬絕非普通老學員，他知曉魔淵祕辛，更知靜心火蓮所在，卻故意引他至此，目的何在？餌？誰設的餌？爲何偏偏選中他？
疑問如針扎心，但此刻不容多想。他必須趕在赤喉谷異變前抵達——方纔魔傀爆血，必已驚動谷內守物。
果然，再行二十裏，空氣溫度陡升，呼吸灼燙。前方山勢豁然開朗，兩道千仞斷崖如巨獸獠牙咬合，中間一道窄縫，深不見底，赤霧翻湧如煮沸的岩漿海。縫隙邊緣，巖壁焦黑龜裂，裂縫中透出刺目紅光，彷彿大地張開的咽喉，正噴吐着遠古的憤怒。
赤喉谷到了。
孫濤伏身於斷崖邊緣一塊凸出的黑巖之後，屏息凝神。谷底霧氣翻騰，隱隱傳來沉重喘息與金屬刮擦之聲。他悄然釋放一絲神念探入霧中——瞬間，一股龐大、暴虐、冰冷如萬年玄冰的氣息反噬而來！神念如遭雷殛，幾乎潰散！
“天元九重……不，是半步真靈！”孫濤心頭巨震，急忙收回神念，額角沁出冷汗。
谷底守護者，竟是一頭半步真靈境的赤鱗炎蟒！其修爲遠超戰塔第十七層守關者，足以輕易碾殺天元八重巔峯！張敬沒膽引他來，必是篤定他死於此地，或……另有後手？
他目光掃過谷口兩側巖壁。左側巖壁相對平整，佈滿蛛網狀裂痕，裂痕深處，隱約有暗金色符文一閃而逝；右側巖壁則遍佈尖銳凸起，其中一塊形似鷹喙的巖石下方，赫然刻着一個極淺的箭頭標記，指向谷底霧氣最稀薄的一處縫隙——那縫隙僅容一人側身通過，下方霧氣翻湧，卻詭異地形成一條螺旋向下的氣流通道。
張敬留下的標記……還是陷阱？
孫濤閉目，腦中飛速推演。若爲陷阱，標記必有破綻。他細細觀察那鷹喙巖——巖石表面覆蓋薄薄一層赤色晶霜，唯獨箭頭所指的縫隙邊緣，晶霜顏色略淺，且有細微刮痕，似新近被人用利器劃過。再看左側巖壁符文，雖隱晦，卻與魔傀晶核內血光同源，絕非天然形成。
“左側是禁制，右側是生門……但生門之下，未必是蓮。”孫濤脣角微揚。張敬給了線索，卻故意模糊關鍵——靜心火蓮生長之地，需陰寒靈氣滋養，而赤喉谷核心是暴烈火煞，唯有一種可能：蓮生在火煞與陰寒交匯的臨界點，即地脈裂隙最深處，寒泉湧出之處。
他不再猶豫，身形如狸貓般貼着右側巖壁滑下，足尖點在鷹喙巖上，借力一躍，精準落入那螺旋氣流通道。身體瞬間被熾熱氣流裹挾，高速旋轉下墜，眼前赤霧飛旋，耳畔轟鳴如雷。他緊守心神，罡元護體，任由氣流撕扯。
下墜約百息，驟然失重感消失。雙腳踏實地，溼冷氣息撲面而來。眼前豁然開朗——並非預想中灼熱地獄，而是一方百丈方圓的幽暗洞窟。穹頂懸垂無數鐘乳石，滴落的水珠在空中凝成冰晶，墜地時碎裂，發出清越聲響。洞窟中心，一汪寒潭靜靜流淌，潭水幽黑如墨，表面浮動着絲絲縷縷的淡青寒氣。寒潭邊緣，一株通體赤紅、形如火焰的蓮花靜靜綻放，蓮瓣層層疊疊，中心花蕊卻是純粹冰晶，寒氣與火煞在花瓣邊緣交融，形成一圈肉眼可見的七彩氤氳。
靜心火蓮！
孫濤心跳微滯。傳說中，此蓮生於極陽之地，卻以萬載寒髓爲根，集陰陽二氣於一身，藥性霸道至極，非真靈境強者不敢輕易煉化。難怪張敬說需天元六重實力——實則是需天元六重以上修爲，方能承受採摘時爆發的陰陽亂流！
他緩步靠近寒潭。每一步，腳下冰晶都發出細微脆響。三丈……兩丈……一丈……就在他伸出手，指尖距離蓮莖不足三尺時——
寒潭水面毫無徵兆地沸騰起來！墨色潭水翻湧，一隻覆蓋着厚重玄冰、五指如鉤的巨手破水而出，直抓孫濤面門！掌風所至，空氣凍結，連時間都似凝滯一瞬！
孫濤瞳孔驟縮，身體比意識更快反應——狂戰四象訣·白虎勢！腰胯猛擰，脊椎如弓崩彈，整個人化作一道白色殘影，險之又險地擦着冰爪掠過！冰爪轟在潭邊巖石上，整塊巨巖瞬間凍結、碎裂！
“吼——！”
一聲穿透神魂的怒吼自潭底炸開，寒潭徹底沸騰，墨水如瀑布倒卷，一頭龐然巨物破水而出！它形似人形，高達三丈，通體覆蓋幽藍玄冰，雙目燃燒着慘白魂火，手中握着一柄鏽跡斑斑的斷戟，戟尖滴落的不是血，而是凝固的黑色寒霜。
寒潭守衛，冰魄屍傀！真靈境初期！
孫濤落地急退，青色罡元轟然爆發，龍象虛影纏繞周身，八兇獸首在頭頂咆哮盤旋。他毫不戀戰，右手猛地一揮，數枚早備好的靈符激射而出，精準貼在冰魄屍傀雙膝、腰腹、咽喉要害！
“爆！”
靈符光芒暴漲，轟然炸開！並非攻擊，而是封印——玄冰符籙！刺骨寒氣瞬間鎖住屍傀四肢關節，它動作一僵，魂火劇烈閃爍。
就是此刻！
孫濤如離弦之箭，衝向靜心火蓮！左手探出，指尖青光吞吐，血獄心刀經的刀意凝聚成無形刀鋒，精準斬向蓮莖與寒潭連接的根系！只要切斷根系，蓮株便自動脫落！
“嗤啦——！”
刀意入水，寒潭水面驟然亮起無數暗金符文，組成一張巨大陣圖，將靜心火蓮牢牢護住！刀意斬在陣圖上，只激起一圈漣漪，未能破開分毫。
陣圖核心，赫然是孫濤曾在左側巖壁見過的暗金符文！
“果然是陷阱！”孫濤心念電轉。張敬根本沒指望他靠實力硬取，而是逼他觸發陣圖！陣圖啓動，必然驚動真正主宰！
念頭剛落，洞窟穹頂轟然裂開，一道赤金色流光撕裂黑暗，如隕星墜落，直擊孫濤後心！流光未至，恐怖威壓已令孫濤全身骨骼咯咯作響，彷彿要被碾成齏粉！
他根本來不及轉身，只能將全部罡元、氣血、乃至八兇伏龍勁盡數灌入右臂，悍然向後橫掃——
“太初龍象拳！”
青色巨拳與赤金流光轟然對撞！
“咚——！！！”
無法形容的巨響席捲洞窟，寒潭之水逆衝穹頂，鐘乳石如暴雨砸落！孫濤如斷線風箏倒飛而出，重重撞在巖壁上，胸腔劇震，喉頭一甜，鮮血溢出嘴角。他抹去血跡，抬頭望去。
赤金流光散去，顯出一個身着赤金戰甲的中年男子。他面容剛毅，眉心一道豎痕，雙眸開闔間似有赤焰燃燒，手持一杆赤金長槍，槍尖輕點地面，地面瞬間熔化成赤紅巖漿。
韓千林！
靈骨學府中院武主，天元九重巔峯，半步真靈，雲州頂尖高手之一！
“孫濤，你好大的膽子。”韓千林聲音平淡，卻如雷霆滾過孫濤耳膜，“擅闖禁地，妄圖竊取宗門至寶，該當何罪？”
孫濤緩緩站直身體，抹去嘴角血跡，目光迎上韓千林燃燒的赤眸，沒有絲毫畏懼，只有一片沉靜：“武主大人，這赤喉谷，何時成了靈骨學府的禁地？靜心火蓮，何時成了宗門至寶？”
他頓了頓，聲音陡然拔高，字字如刀：“弟子查閱《魔淵誌異》三百卷，遍訪鎮守長老十七位，皆言魔淵之中，除鎮壓魔物、採集靈材外，一切所得，歸屬採擷者！此乃祖訓，亦是學府律條第三十七條！武主今日攔路，是欲廢祖訓，毀律條，還是……只爲私心，誅殺一個你韓家眼中釘？！”
洞窟死寂。唯有寒潭水滴聲，清晰可聞。
韓千林眸中赤焰微微一滯，隨即更盛三分。他持槍的手緩緩抬起，槍尖遙遙指向孫濤眉心，一股焚盡萬物的熾熱氣機鎖定孫濤，空氣扭曲，連光線都爲之彎曲。
“伶牙俐齒，死得更快。”
槍尖一點赤芒，如星辰初生，緩緩凝聚，天地間的火煞瘋狂向其匯聚，洞窟溫度飆升，巖壁開始發紅、融化！
孫濤站在那裏，衣袍獵獵，青色罡元在體表熊熊燃燒，龍象虛影愈發凝實，八兇獸首仰天長嘯，一股不屈、不退、不滅的戰意沖霄而起，竟在韓千林的滔天威壓下，撐開一方寸許清明！
他望着那點即將撕裂虛空的赤芒，忽然笑了。
“武主大人，您可知，爲何弟子明知此處有真靈級守衛，還敢孤身前來？”
韓千林槍尖微頓。
孫濤緩緩抬起右手，掌心向上，一縷極其微弱、卻純淨無比的淡青色火焰，在他指尖靜靜搖曳。那火焰看似柔弱，卻讓韓千林瞳孔驟然收縮——因爲那火焰中，蘊含着一絲……木老的氣息！
“因爲，”孫濤的聲音，平靜如古井，“木老說，若有人阻我取蓮，便讓他看看，這朵火蓮，到底該屬於誰。”
指尖青焰，倏然暴漲！