夜色漸濃
一場大火從章家主院燒起來，起初是牀幃，火苗極快吞噬再從裏到外的蔓延。
章老夫人神色清明地坐在那，看着四周火光漸大。
“母，母親……”章大人跌坐在椅子上，想要喊都喊不出聲來，眸子裏全都是驚恐。
章夫人趴在地上一直往外爬，好不容易爬到了門口，使勁拍了拍門框，扯着嗓子卻喊不出救命兩個字。
她一臉絕望地回頭看向章老夫人，不明白，她從嫁過來就一直勤勤懇懇，事事以章家爲先。
爲何，婆母要拉着她們同歸於盡？
“是因爲那幾封書信？”她聲音嘶啞問。
章老夫人拼着最後一絲力氣：“章家站錯了隊，就該有個態度。”
耳畔是被燃燒木頭髮出的噼裏啪啦聲。
那一夜章家主院大火漫天，等發現時，恰夜裏起了東風，無數奴僕拎着水澆在了火上，卻發現不僅沒有滅火。
反倒是讓火勢越來越見漲。
“這……這是怎麼回事兒？”
“井裏有桐油！”
有人驚呼。
主院，到外院七八口井都被倒了桐油，一層層還漂浮在水面上，泛着油光。
有人立即去虞府通風報信。
“夫人，章，章家出事了。”丫鬟來報時已經是後半夜，章洛英猛地驚醒，問：“出什麼事了？”
“回夫人，剛纔章家的人來報，說是章老夫人院子裏失火了，老夫人和大老爺，夫人都在院子裏沒，沒出來。”丫鬟說完小心翼翼地低着頭，呼吸都屏住了。
章洛英怔了怔。
良久後重新套上了衣裳，叮囑道：“別讓此事驚擾祖母那邊。”
“是。”
出門時天空剛剛泛白。
還未靠近章府就看見不遠處的火光還在持續蔓延，四周無數人在滅火，亂成一團。
等火勢滅已臨近午時了。
二房和三房的人個個紅着眼，望着一堆廢墟，偌大的章家已被燒得就剩下一半了，連接庫房那邊也被燒了，損失慘重。
“昨兒還好好的，怎會突然失火？”二房嬸子一臉不解，哭的聲音都沙啞了。
章老夫人身邊伺候的老嬤嬤拿出了早就寫好的書信，按照上面的名字，交給了諸位。
諸位看過書信後，個個臉色詫異。
章洛英也有一封，她緊捏着並未當場拆開。
“這一場大火竟是母親親手放的！”二房嬸子失聲痛哭。
信中沒有埋怨誰半個字，字字都是爲了章家未來着想，一己之力將罪全都扛下來。
至於章大老爺和章夫人二人，是心甘情願陪章老夫人殉葬的，不怪任何人。
章家一下子沒了三個人，對外宣稱章老夫人自己打翻了燭臺，章大老爺和章夫人救人心切，奈何火勢太大纔不幸犧牲。
章家門口掛起了白。
章洛英心裏頗有些不是滋味，趁着四下無人時拆開了章老夫人給她的書信，寥寥無幾的字，也是勸她不要多慮，她本不易，無須爲了此事自責，往後餘生過好自己的日子。
她將書信收起來。
……
慈寧宮
章家失火的事傳到了徐太後耳中，她正在抄寫經書，似是早就料到了會有此事發生。
筆下字跡竟是往生經！
蘇嬤嬤看了眼時辰：“太後，您已經抄了足足兩個時辰了，歇一歇吧。”
徐太後筆下頓了頓，將筆放回架子上，拿起帕子擦拭手指，又將桌子上的佛珠握在指尖撥動。
“京兆尹派人去查了，確確實實就是章老夫人，章大老爺和章夫人三人的身子。”
“章家現在對外一律宣稱是意外失火，無人鬧事。”
徐太後聽了點點頭：“章老夫人一輩子要強，這也算是個體面方式，倒是白白便宜了章家大房兩口子，到死還能揹負個孝順賢名。”
這二人，章大人虛僞利己，爲了辰王鞍前馬後，從前結盟裴曜後，沒少做缺德事。
章夫人則在夫人堆裏幫着辰王妃立威，幾次三番給辰王妃亂出主意。
最嚴重的那次，辰王妃暈倒在御花園旁的錦鯉池，是章夫人一口咬辰王妃被自己嚴懲，險些讓辰王妃命喪錦鯉池。
裴曜嘴上不說，望着她的那股恨意，她至今記憶猶新。
“洛英那孩子表面逆來順受，但骨子裏有一股善意。”徐太後記得那時章洛英是辰王世子妃，卻敢站出來勸說裴曜，替徐太後作證。
也因此章洛英得罪了辰王妃，年紀輕輕就得了怪病，纏綿病榻，她再也沒見過一次。
所以徐太後纔會在辰王妃入京時就擋住了章洛英嫁裴曜，先用虞之遙，季如煙二人在辰王府站住位置。
章老夫人也一直以爲章洛英肯定要做世子妃，卻抵不過懿旨賜婚，加之外頭在傳章家嫡女做妾的罵名，章老夫人被氣得不輕。
虞陶氏趁機補位，給足了章家臉面，順勢求了章洛英進門。
等章老夫人反應過來時一切都晚了。
章家耗費了十幾年培養長大的嫡長女已經嫁出去了。
“只可惜了虞大少夫人，年紀輕輕就守寡了。”就連蘇嬤嬤都覺得惋惜。
可徐太後卻不以爲然：“她嫁虞常來那個草包確實可惜，守寡也未必是壞事，她如今有誥命在身，虞府皆有她來掌控，身背仁義孝順之名，又是章家出嫁女，樁樁件件都利於她。”
“公主能養面首，她有何不可？”
不必孝順公婆，不用和丈夫的妾室爭寵，等虞陶氏死了，章洛英年紀輕輕獨掌一府。
若她想嫁，徐太後都想好了給個體面，風風光光送她出嫁。
賢名，嫁妝，身份，樣樣都有，還能擺脫了章家。
“洛英至今和虞常來不曾圓房，虞常來配不上她，不過是藉着機會過渡罷了。”徐太後道。
蘇嬤嬤被徐太後的話驚的下巴都合不攏了。
“養，養面首？”
殊不知二人的談話被門外的東梁帝聽了清清楚楚，他嘴角輕抽，頗爲意外。
徐太後並未察覺：“京城世家條條框框大部分都是做給外人看的，又有幾人沒有跨越？死了丈夫就要守活寡，那丈夫失去妻子，沒過兩年就風光另娶，又算什麼？”
說到這徐太後就惱，將佛珠拍在桌子上：“去年刑部侍郎的夫人病故，這才七八個月光景，就將府上表妹接來做了繼室！誰還記得那個病故的原配？哀家還記得於夫人前幾年入宮請安時，溫柔端莊，賢良淑德，哪有半點病態！”
“還有劉大人，原配夫人生了三個女兒，卻被婆家嫌棄，抬了貴妾，寵妾滅妻看着就惱人！”
徐太後越說越生氣：“翁家長媳死了丈夫，明明是個意外結果罪名卻扣在了無辜姑娘頭上，逼着她守了一輩子後院，頭上連朵珠釵都不能戴，連個笑模樣都被指責勾三搭四！”
“這破規矩……”
眼看着徐太後越說越離譜，蘇嬤嬤聽的面紅耳赤，趕緊上前拽了拽徐太後衣袖：“太，太後，這話您私底下說說也就罷了，要是傳到了大臣耳朵裏，只怕又要上奏了。”
徐太後硬生生憋了回去，深吸幾口氣將怒火給嚥了回去，無奈道：“哀家能護的人不過是眼皮底下知道的，還有多少受規矩迫害的……”
她閉上雙眸，心疼那些被迫無奈的夫人，姑娘們。
驀然，她再睜眼：“蘇嬤嬤，若有朝一日女子也能科舉，也能入朝爲官，享受官員同等的待遇，也未必輸給那幫老頑固！”
“太後！”蘇嬤嬤腳下一軟跪了下來，被徐太後的話驚得背脊發涼：“這，這自古以來都是這個規矩，不止咱們東梁，歷朝歷代皆是如此，女子怎能拋頭露臉？理應在府上相夫教子纔是。”
“女子相夫教子，男子若能一心一意對待也就罷了，若被辜負，被算計了性命，一樁婚事可有人問過女子的意見？”
徐太後並不贊同：“歷朝歷代偶爾也會出現幾個被人稱讚的姑娘，前朝長孫三姑娘，被母當成了兒子養，隱忍十五年，一舉奪魁做了狀元，卻因女兒身被革職痛打三十板子，被長孫家圈禁到死。”
蘇嬤嬤嘴脣顫抖。
又聽徐太後不屑冷笑：“一羣自詡寒窗苦讀十年的人卻抵不過一個姑娘勤奮努力，又怎能容下長孫三姑娘，她又有何錯？”
字字句句聽得門外人皺起眉，情緒變得複雜，他眉眼微動，不動聲色地離開了。
回到議政殿時
靜坐許久
“皇上。”敘公公奉茶。
東梁帝看向了敘公公：“今日的事不可外傳！”
“老奴豈敢。”敘公公惶恐磕頭。
東梁帝擺擺手讓他起來，似是想到了什麼，徑直去了內閣，翻找了一個多時辰也不知在找些什麼。
直到敘公公提醒：“皇上，七老王爺求見。”
“讓他進來！”
不一會兒七老王爺來了，看着東梁帝手裏握着一卷書看得起勁，七老王爺疑惑：“皇上在看什麼？”
東梁帝晃了晃手上的書，明志二字映入眼簾：“這是德賢太後收藏的孤本。”
德賢太後，太祖帝的髮妻。
論身份，東梁帝應該喊一聲太祖母。
七老王爺沒當回事嘴裏說起了章家：“章家一場大火死了三條命，兩位誥命夫人，一個當朝三品官員，本王覺得有些蹊蹺。”
“章家人可曾追究？”
七老王爺一愣，搖搖頭。
“來人！”
東梁帝一聲令下，敘公公拿來了章老夫人親筆所寫的認罪書，遞給了七老王爺：“這是昨兒老夫人派人呈上來的。”
接過書信看清內容，七老王爺臉色微變，東梁帝道：“章府多年來充當辰王的眼線，在京城佈局，如今事敗露章老夫人以死謝罪，朕看在章家祖上曾有功，睜隻眼閉隻眼不去追究。”
七老王爺悻悻：“既是如此，是本王一時冒犯了。”
章家的事翻了個篇。
“皇叔。”東梁帝忽將明志遞給了七老王爺，對方不明所以，還是接過。
“來年科舉在即，朕覺得朝廷這幫老頑固也該挪一挪位置了。”東梁帝道：“雲瑤也有些日子沒見了，朕聽說她文章不錯，是皇叔親自教導的。”
突如其來的話讓七老王爺一頭霧水，手裏還握着明志，但只要是誇讚外孫女的，七老王爺都會來者不拒的應下。
“明日本王就帶她入宮請安。”
東梁點點頭，沒拒絕。