當逆流而上的魚羣從感知裏消失，黑蛇知道該回山了。

橫穿過霧氣蒸騰的草甸，直奔小盆地附近高山。

每年這時，都會習慣性繞到巖柱下看上兩眼，也說不上有什麼目的，只是個純粹的習慣，確認舊物是否還在原處。

巖柱是活的。

黑蛇不知道也不在乎巖柱裏的是什麼，屬於互不相乾的漠然。

好像從沒見過裏邊那位出來過。

研究一會兒便啓程，路上，閒着梳理自己那實在不算豐饒的記憶，內容寡淡得可憐，忘記了霧氣溢散而生的苦惱，也忘記了被自己喫掉的大塊怪肉。

過往殘酷的遺落在時間裏。

尋到熟悉的溪流，逆着水聲向上遊去。

之前去江畔草甸是另一條路，如今返回依着舊跡繞個大圈，從沒想過要重新規劃路線另闢蹊徑。

發現樹蔭裏散落着破碎布料和骨頭，以及人類用的兵器。

吐信子分析氣味，猜測與不久前江畔爭鬥有關。

那麼問題來了，江畔打鬥是什麼？記憶一片模糊，只餘下亂七八糟晃動影子，似乎很多人互相獵殺？

屍骸早被鳥獸與成羣綠豆蠅啄食乾淨，草木迫不及待蔓延上來，要將所有痕跡抹去。

黑蛇用信子嗅了嗅人類使用的兵器。

確是好東西，可自己用不了。

不再停留繼續趕路，修長身軀從散亂的白骨上平靜滑壓而過。

回到熟悉的山谷，往半山腰巨巖攀爬時信子捕捉到陌生氣味，看向孤巖小院，果然多了幾個陌生熱源。

又有陌生人去遲客那裏獲取食物了。

沒錯，在黑蛇眼裏無論來者抱着什麼目的，都是爲了蹭飯。

準備去巨巖歇息時，忽然聽到有人提起黑蛇二字，黑蛇對人類語言理解不多，但蛇字發音記得很清楚，覺得應該去聽一聽。

調轉方向接近，習慣性保持在一段安全距離外，憑藉震動感應傾聽。

孤巖小院。

遲客罕見收起了那副仙風道骨的從容，面沉如水，目光冷冷看着來客，對方的狂妄與惡意讓他不舒服。

對面坐着個胖男子，表情倨傲。

“此事與遲家無關，先生只需將那妖物習性和藏身地說出即可。”

“外頭幾個村落都曉得有條大黑蛇，且與先生甚是相熟。”

他話語微頓，意味深長。

“敢傷人性命，便是妖邪，當以雷霆手段誅殺，降妖除魔可是大功德，若先生能全力配合，事成之後，自有福報相酬，於遲家亦是善事一樁。”

說罷，目光定定投向遲客，手邊那杯粗茶自始至終也未碰一下。

遲客從他眼底看到了鄙夷，通過他頸間垂掛的飾物，知曉其與外面某個顯赫大教門關係匪淺。

看不起自己這種隱居避世的野修。

事情的大致輪廓，從模棱兩可的描述能猜到些許內幕。

所謂追捕逃犯，說穿了不過是兩方家族仇殺，只不過其中一方行滅門之舉時被黑蛇撞見，因某種未知原因惹惱了它，不但折損人手還讓仇家趁亂逃走。

來此絕非爲了什麼降妖除魔，也斷不會爲那幾個死去的家奴復仇，更可能是他們想把罕見的大黑蛇當做獻禮，奉給某些大人物。

遲客深知黑蛇的性子，就算兩撥人在它面前死絕了，它也只會漠然旁觀，思索該喫哪個，定是有人不知死活觸怒才招致反殺。

自己絕不會出賣黑蛇，至於所謂功德福報，呵。

屋外，野豹似的小夥斜坐在牆頭上，漫不經心削木棍，嘴裏叼着根草莖，目光淡漠地掃過院裏幾個懶散家丁，並未因對方人多而有半分怯意。

幾十年戰亂，村民聯手打死外鄉人不算稀罕事。

這偏僻山野裏，大半青壯的掌紋都沁着洗不淨的血鏽。

不着痕跡掃了眼樹林。

屋裏。

遲客偷偷端詳對方面相，眉頭幾不可察跳了跳，此人眉宇氣色間，隱隱浮現灰敗死相，看這光景怕是活不長了。

慢慢端起粗陶茶杯。

“遲某隻會採藥煉丹，其它事，愛莫能助。”

胖男子聞言也不惱，輕易動怒翻臉也坐不到現在這個地位。

微笑起身撣了撣衣袍。

“那好，就不打擾先生清修了，告辭。”

兩人互相客套幾句，臉上俱是笑容，像多年至交般熱絡，遲客一路將對方送至大門口，不管對方雙手做教門禮，只管拱手抱拳送客。

目送幾人身影被林蔭徹底遮掩，遲客轉身回屋，獵戶小子隱祕跟了上去，他得親眼確認這些人真的下山。

與此同時，另一道幽邃修長影子也動身……

從有限的音節裏聽出了清晰的敵意，認爲陌生人有威脅，必須殺死。

透過茂密樹葉間隙與獵戶小子對視一眼，隨即隱入山林。

沒有立即發動襲擊，對方人多且攜帶利刃，捕獵需要等待最佳時機，要有耐心，等待夜幕緩緩浸透整片山林再偷襲。

遲客未挽留對方住宿用飯，山谷距外麪人家實在太遠，這些人今夜註定在這莽莽羣山中過夜。

山裏天黑早，看似平凡普通的傍晚沉了下來。

砬子下，篝火噼啪燃燒。

偶爾夾雜幾聲疲憊又煩躁的罵罵咧咧。

黑蛇確認這些人都很‘普通’。

人與人，是不同的。

模糊記得世間存在一種特別的人，具有嚴重威脅，顯然這些人當中沒有。

宿營的幾人並不知曉，自己正被勾勒出紅熱圖像，在黑暗中被清晰識別，尤其衆人簇擁下那團肥碩熱源被死死鎖定，如果不是有隨從圍住，毒牙會立刻刺破他的皮膚。

不急，慢慢等。

沒過多久，幾人或坐或躺各自歇下，那胖男子獨佔一張厚實皮毛毯子。

他們留了一人守夜，不時往篝火裏添上一根乾柴，偶爾有人起身去一旁草叢放水。

守夜人拎口袋在外圍撒了些粉末。

一股極其難聞帶着強烈刺激性的氣味瀰漫開，幾乎讓黑蛇信子失靈，難以忍受刺激氣味發動偷襲，這讓黑蛇很茫然，不能接近的話還怎麼清除威脅？

望着燃燒的篝火，黑蛇構造簡單的大腦凌亂了……

孤零零鳥叫在山谷迴盪。

夜深了。

黑蛇感覺到清潤氣息，抬起頭，看見明亮圓月高掛中天。

光滑腦仁忽然冒出個想法。

盤繞後不再吐信子，靜止不動。

黑蛇離開自己的身軀，進入灰暗視角，能清晰看見灼熱的火焰，以及火焰周圍幾團帶着生命熱量的人形，本能直覺警示黑蛇不能進入火焰，會有危險。

對方幾人看不到自己。

忍着對火焰的不適慢慢接近，果然可以無視刺激性氣味，毫無阻礙來到篝火旁，目光挨個審視。

湊到酣睡的胖男子跟前，吐了吐信子記住對方靈魂味道。

能感覺到現在的自己與生命熱量有某種排斥，弓身蓄力，張嘴露出尖牙猛地咬上去！