陽春三月,和煦暖風拂過大地。

蠶室內,熱氣氤氳,瀰漫着一股獨特的、混合着桑葉清香和蠶沙微腐的氣味。

一排排齊人高的木架上,層層疊疊放着巨大的竹匾。

匾內,密密麻麻的蠶寶寶大部分已吐絲完畢,結成一顆顆或雪白或淡黃的蠶繭。

陳立的妻子宋瀅親自坐鎮,帶領着一幹婦人、女工,正輕手輕腳、小心翼翼地將成熟的蠶繭採摘下來,放入身旁的籮筐中。

陳立悄無聲息地走進蠶室,目光掃過一片繁忙的景象,最後落在妻子身上。

他沒有出聲打擾,轉身又去了桑田。

望着眼前這片去年才栽下,尚顯稚嫩的桑林,陳立眉頭卻不自覺地微微蹙起。

桑樹仍是小樹,枝葉遠未達到豐茂的程度。

這直接限制了今春養蠶的數量,終究是根基初立,難以一蹴而就。

傍晚,夫妻二人在房中敘話。

陳立問起今年蠶絲產量。

宋瀅算了算回道:“咱家這些桑樹還小,畝產桑葉不過千斤上下,大約耗十斤桑葉,能得一斤鮮繭。以此推算,每畝桑田......大概能產繭百斤左右。”

百斤。

陳立心中默唸這個數字。

這與豐產時畝產相去甚遠。

但考慮到桑樹尚幼,也在情理之中。

他點了點頭,沒再多言,心中已開始盤算。

這晚,他難得沒有練功。

而是坐在案前,攤開賬本,手持一杆紫檀算盤,開始精細地覈算這第一年蠶桑的得失。

鮮繭市價,大抵在一錢銀子一斤。

畝產百斤,便是十兩白銀。

若是三五年後,來到桑樹的豐產期,也確實能達到三十兩白銀的價格。

隨即,開始逐項扣除成本。

新政之下,桑田畝稅高達三兩,此爲固定支出,一分少不了。

養蠶之事極其繁瑣,採桑、切葉、餵食、除沙、上簇、採繭.......

無一不需大量人力,且多是細緻活計。

陳立家這千畝桑田,日常打理照料,僱傭女工使用了五十人。

再均攤田畝整理等活計,以及提供的夥食等等,折算下來,每畝約需一兩五錢銀子。

其餘損耗,蠶種、炭火、簇具、修繕折舊……………

每畝再計二兩。

十兩銀子,最終利潤不過三兩五錢。

再加上蠶繭售賣等損耗,預估減去五錢銀子。

最終利潤......三兩?!

陳立看着算盤珠上的數字,不由得愣住了。

與舊業對比。

若是種植水稻,風調雨順時,畝產六石,

即使按尋常年份糧價一兩一石,收入六兩,扣除人工等,利潤也有三兩。

這改稻爲桑,改了個寂寞?

陳立自然清楚,眼下收益菲薄,蓋因桑樹尚幼。

待三五年後,桑樹成林,畝產桑葉可達兩三千斤,屆時產量能翻上兩倍,利潤方爲可觀。

一年每畝的純利潤,估計能在九兩到十兩。

可改稻爲桑,糧價也在飛漲。

而如今糧價也穩定在四兩一石,若按此計算,種糧畝入可達二十四兩。

鏡山乃至周邊數縣,大力推行改稻爲桑,桑田面積急劇擴張,糧食減產已成定局,

即便等穩定下來,其他地方的糧開始陸陸續續進入鏡山,糧價繼續高企可以預見。

更何況冬春之交,還可以種植油菜,只需出售油菜籽,便依舊能補益不少。

收益,絕對不比種桑差。

與種糧相比,種桑毫無優勢可言,更何況還徹底失去了糧食產出這一安身立命的根本。

對於必須買糧度日的桑而言,賣繭所得,夠不夠購買高價的口糧?

糧食全靠購買,哪天商路斷絕,家中便要斷炊。

日子,恐怕反不如從前種糧自給自足時安穩。

這就是血淋淋的現實!

數日後,陳立帶了幾名管事組織長工,將收穫的蠶繭妥善裝載,送往郡城周家的織造坊。

十數輛牛車,一路向郡城行去。

溧陽郡城。

周家的織造坊並不在最爲喧鬧的市集,而是位於城東坊區。

車隊在織造坊側門的收貨區停下。這裏早已有別的車隊在排隊等候。

一名夥計迎了上來,打量了一下陳立他們的車隊,語氣不卑不亢:“各位爺,請問是哪家商號?交割何物?”

陳立上前一步,遞上早已備好的名帖和貨單:“靈溪陳氏,特來交割今春幹繭。”

那夥計接過名帖,看到上方蓋有周書薇的印章,神色立刻變得恭敬,側身引路:“原來是陳老爺家的車隊,請隨我來,這邊專有通道,不必久候。”

車隊被引至一處略爲清靜的倉房前。

很快便有一名年約四旬,面容精明的周家管事前來。

夥計們卸車、拆包、取樣、驗看.......

最終,所有蠶繭過磅清算完畢。

那管事與賬房先生低聲複覈片刻,便拿着最終數目來到陳立面前:“陳老爺,貨已驗訖。共計幹繭十萬零三千斤,上等繭一萬一千六百斤,按當前市價,上等繭每斤紋銀二錢,合計一萬一千四百六十兩。您過目。”

說着將明細賬冊雙手奉上。

這個價格,比陳立預期還要略高一些。

陳立略一掃視,點頭認可:“無誤,就按此數吧。”

周家管事堆起笑容:“您是貴客,您是提取現銀,還是兌換銀票?”

“現銀吧。”陳立道。

“好!”

周家管事應聲,很快便有人抬來一整箱的銀子。

陳立清點結束,周家管事熱情邀請陳立入內堂用茶歇息。

陳立婉言謝絕,正欲告辭,卻見一名青衣小婢匆匆走來,對周家管事低語幾句。

周家管事聞言,對陳立笑道:“陳老爺,巧了。大小姐方纔回府,聽聞您來,說若您事務不急,請至內堂一敘。’

“大小姐?”

陳立一愣,旋即反應過來,周家管事口中的大小姐,應該並非已經與守恆啓程前往賀牛書院的周書薇。

而是之前周書薇一直提起要嫁與守恆的周清漪。

周家管事引着陳立,穿過機聲軋軋的工坊區,走向後方一處更爲清靜雅緻的院落。

此處與前面的忙碌喧囂截然不同。

尚未踏入內堂,便已聽到裏面傳來一陣帶着不滿的嬌喝聲。

“你們這椅子是怎麼擦的?摸上去還有灰!還有這桌子邊角,看看,都是磕碰的舊痕!我不是早就派人傳話今日要過來嗎?怎麼就不知道提前灑掃薰香,換上紫檀木嵌螺鈿的桌椅?”