“來人！封鎖客棧，任何一隻蒼蠅都不準放進！”

中郎將餘關抬腳邁入客棧大門，聲令落下，帶着不容置喙的威壓

這龍門關前的小客棧本就偏僻，平日裏客人寥寥。

先前威虎幫與豺狼門火併時，住店客人怕遭池魚之殃，早從後門摸去馬廄牽馬逃了。

客棧掌櫃和店小二縮在柴房裏偷聽動靜，得知外頭有連馬校尉都要巴結的大人物，連忙出來相迎，卻被餘關一個冰冷的眼神掃過，便識趣地退到了外頭，半句不敢多言。

面如重棗的中年甲士打馬上前，一人一馬立在客棧門前。

他抬手一揮，原本停在百丈外的三百甲騎立刻齊步上前，將客棧裏三層外三層圍得密不透風。

三百親兵軍容整肅，身上的殺伐之氣遠非尋常士卒與江湖武人可比。

僅是持械而立、橫眉冷對，便透出一股凜然肅殺。

不約而同的，衆人心頭浮現“百戰之軍”四字。

或許單個拎出來，這些軍卒的境界實力還不如一些江湖武夫，但這般聚集起來的聲勢，卻是讓在場武道造詣最高的數人也不敢託大。

黃由基原本持弓立於屋頂，這位擅射的宗師，細長的眼眸剛與中年甲士對上，便知後者一身武道造詣絕不遜於自己。

眼下威虎幫已經僥倖脫離險境，他便也識趣地翻身落下，與其他幫衆一般矗立在客棧之外，遠遠觀望。

見已然堅壁清野，中年甲士環顧周遭，沉聲低呵道：“我家將軍要與客棧中一位貴人相見，商討軍國大事，還請諸位稍待。”

“若有意見……”

面如重棗的中年甲士冷哼一聲，一抖手上長柄大刀，凌厲的罡氣好似乎平地颳起的一陣狂風，餘下不言而喻。

沒有人會蠢到上前冒犯中郎將貼身護衛的權威。

貴人？

在這小小的龍門關客棧，竟有讓中郎將星夜趕來相見的貴人。

別說本就一頭霧水的豺狼門子弟，便是佔據了客棧大半房間、逗留數日的威虎幫幫衆，也着實沒料到，與自己同處一屋檐下，竟還藏着這樣的大人物。

其間有少數人臉色變了又變，似有所悟，卻仍有不解。

馬走陽能夠確定餘關所見之人是誰，但憑藉他戎馬近二十年的閱歷，也着實猜不到那讓餘關鄭重相待之人是何來歷。

“莫非不是軍中大人物的子嗣？”

他不由得推翻了先前的推斷。

此前他一直以爲，白楊村匆匆一見的白衣青年，只是軍中某位大人物的子嗣，效命於蘭陵侯帳下，與餘關是同僚，故而餘關才賣了這個面子

可眼下看來，攜帶三百親衛百裏奔襲，這份鄭重已然過分，絕非“同僚之誼”所能解釋。

另一邊，豺狼門的老柴將心如死灰的司馬狽攙扶起來。

終究是自己的妹夫，老柴強打精神安慰：“雖說這次被餘關拿捏了把柄，但只要咱們回牧羊關後好好整肅，不給人揪出破綻，再花些銀錢向上打點。他餘關雖得拓北王賞識，也未必能隨便裁撤你的官職。”

像老柴這種從微末崛起的江湖人，一生成就未必能有多高，心態上卻遠勝常人。

可司馬狽卻充耳不聞，只是低垂着頭，眼神渙散地喃喃自語。

老柴俯身細聽，只聽到些隻言片語，“不是那位……一定不會是那位……蘭陵……”

馬走陽與司馬狽分屬北燕軍不同派系。

馬走陽是“一王四侯”中定遠侯的舊部，而司馬狽調往牧羊關前，實則聽命於蘭陵侯。

只是彼時的司馬狽位卑言輕，又無出彩的軍事才能，從未有機會踏入那位如日中天的侯爺帳中。

先前馬走陽告知司馬狽，徐光義，老柴，這客棧中有一個二十出頭的年輕人身懷蘭陵侯的信物時，他便心臟怦怦直跳，升起一股強烈的不安。

與馬走陽一樣，司馬狽也在第一時間認爲，那身懷信物的年輕人，乃是“四十九將”中某一位的子嗣親族。

但隨着馬走陽道出那鬼面形制後，司馬狽心臟幾乎都停止了跳動。

黑白兩色雲紋，好似燭龍，這般形制的鬼面，有且僅有一人。

他之所以最終還是動搖，投身到清剿威虎幫的火併中，不過是不願相信那個事實：

那位大人物早在一年前就銷聲匿跡，怎可能隱姓埋名，出現在這鳥不拉屎的龍門關小客棧裏？

可餘關率領三百輕騎百裏奔襲的陣仗，已然說明了一切。

若非那位北燕軍中的“王下第一侯”，絕無第二人值得桀驁的餘關如此急不可耐、鄭重相待。

“黃叔，那位貴人是何人？你可知曉……”

徐耀祖顧不得後背被馬鞭抽得火辣辣的疼，連忙湊到黃由基面前詢問。

他知曉黃由基有過軍伍生涯，或許能知曉些內幕。

黃由基張了張嘴，似有話要說，卻終究一個字也沒吐露，只是轉頭看向眼神急切、一心想巴結取巧的徐耀祖。

“你且記住，那般貴人隱姓埋名，自有其考量。”

黃由基眼神驟然犀利，做了一個“割喉”的手勢，“貿然揣度、刻意接近，小心禍及自身

這話如一盆冷水，澆滅了徐耀祖心中的躁動，嚇得他連連後退幾步，原本的投機心思瞬間沉了下去。

“豺狼門和那鷹揚將軍不會再有動作了。”

黃由基淡淡提點，“你清點一下幫衆數量，做好傷亡慰問。”

徐耀祖連忙應聲，轉身對着還不甚清楚形勢的威虎幫幫衆高聲講述現狀。

其間他如何暗暗將危機解除的功績攬到自己頭上，又如何貶斥叛離幫派的徐光義，黃由基並未去聽。

他只是背起牛角大弓，悄無聲息地退出了人羣，消失在夜色中。

遠處的斷牆之上，兩道人影依舊在生死相搏，刀光鞭影交織，未曾停歇。

……

客棧內外一片死寂，唯有一道略顯沉重的腳步聲，沿着樓梯拾級而上，清晰得令人心悸。

緊貼牆壁的張二河，將外頭的種種動靜聽得一清二楚。

他心知肚明，此刻能在客棧內自由行走的，唯有那位中郎將餘關。

張二河效命於鷹揚將軍司馬狽，平日裏乾的雖是不起眼的勾當，卻也是北燕軍的一卒。

他深知，軍中這般大人物，多是一言不合便要殺人的主，若是被發現自己窩藏於此，定然小命不保。

更讓他心神俱裂的是，那腳步聲正漸漸朝自己所在的廂房逼近。

噠噠噠。

腳步聲越來越近，每一下都像是踩在他的心跳上。

“不可能，一定是巧合……”

張二河在心底瘋狂默唸，試圖壓下翻湧的恐懼。

就在這時，桌前的白衣青年提起茶壺，給自己續了一杯茶，又慢悠悠倒了另一杯，動作從容不迫，彷彿在靜待故人。

門外的腳步聲驟然停住。

“進來吧，這裏不是軍中，不必拘泥那些繁文縟節。”白衣青年旁若無人地開口，語氣平淡無波。

然而，門外之人卻不敢有半分懈怠。

“末將餘關，求見侯爺！”

中氣十足的問候聲裏，夾雜着難以掩飾的亢奮。

緊接着，“啪嗒”一聲脆響，是軍中對上級行抱拳禮時，甲冑碰撞的清脆聲響。

“門沒鎖，進來。”

白衣青年搖頭一笑，眼底掠過一絲恍惚，“已經許久沒人這般稱呼我了。”

蘭陵侯。

這是夏仁除了夏九淵、九公子之外，最隱晦、也最不爲人知的身份。

牆壁上的張二河，猛地攥緊拳頭，抬手就給了自己腦門一記狠的。

當年聲勢僅次於拓北王的蘭陵侯，與帳下大將的密談，豈是他這種腌臢角色能旁聽的？

今日之事，若是泄露半分，他便是有十條命也不夠賠！

“侯……侯爺，真、真的是您！”

門外那個在外人面前不可一世的中郎將，踏入房門後，對着年齡比自己還小一截的白衣青年，單膝跪地，抱拳行禮，久久不肯起身，聲音裏滿是失而復得的激動。

見到昔日部下，夏仁腦海中，三年軍旅生涯如走馬燈般飛速閃過。

那年他十七歲，已將神祕高人傳授的武學融會貫通，修至天人感應之境，距離一品四境中的極境僅有一線之隔。

彼時太平教九大供奉已然成形，二先生又日理萬機，身爲名義上大當家的他，反倒陷入了無所事事的境地。

四年前，趙素還只是長公主，其胞弟趙拓已受封“拓北王”。

趙拓在率兵抵禦北狄蠻夷之際，暗中培養軍中勢力，爲日後執掌燕雲兵馬大元帥帥印鋪路。

十七歲的夏仁，武道修爲已夠位列天下宗師，卻仍想親眼看一看，那所謂的一品極境、陸地神仙究竟是何風采。

二來，太平教雖已是江湖龐然大物，但若想觸及廟堂權柄，終究缺少現實根基。

某個夜深人靜之時，夏仁想起前世記憶中，某位與自己同齡、卻在沙場上立下不世之功、名留青史的年輕將軍。

心念一動，他便順理成章地回到出生地，投身北燕軍，欲在沙場上闖出一番功業。

這世間確有應運而生之人，身負大氣運者，一旦找到施展抱負的舞臺，便會勢如破竹，無人能擋。

夏仁以白身入伍，從普通士卒做起，憑着一身卓絕武道，在殺人如麻的戰場上屢建奇功。

又因見識過人、熟讀兵法、深諳排兵佈陣之道，很快便晉升爲指揮將領。

短短三年，他憑赫赫軍功榮升從一品驃騎將軍。

這般潑天功勞，即便是晚年昏聵、無心朝政的先帝，也罕見地龍顏大悅，給這位因容貌俊美、常以鬼面威懾敵軍的年輕將軍賜爵——蘭陵侯。

就在世人都以爲，蘭陵侯會率領那支冠絕三軍、讓北狄蠻夷聞風喪膽的三千鬼面軍，繼續馳騁沙場、再創輝煌時，他卻突然銷聲匿跡。

緊接着，先帝賓天，朱雀門之變爆發。

長公主與“小人屠”拓北王姐弟齊心，一人榮登帝位、執掌神器，一人成爲燕雲兵馬大元帥、節制十九州兵馬。

同一時間，別君山之戰打響，夏九淵與十大宗師的傳說，開始在江湖上廣爲流傳。

樁樁件件，一幕幕過往，在夏仁眼前飛速閃過。

他這短暫的一生，所作所爲，堪稱前無古人，後難有來者。

“侯爺！我就知道，我就知道這天底下沒人能害得了您！”

餘關神色亢奮，雙眼發亮，顯然還沒從重逢的激動中平復，“北狄蠻子不行，軍中那些妒賢嫉能之輩，更休想！”

“馬屁拍到這就夠了。”

夏仁實在受不了一個大男人用近乎“含情脈脈”的眼神盯着自己，抬腳踢了一下，笑罵道，“你也不是四年前那個小小的伍長了，膝蓋沒那麼軟。知道你這一年多受了委屈，起來說話。”

“得嘞！”

作爲蘭陵侯的親信，餘關這位三十出頭的中郎將，在北燕軍中向來以嚴酷聞名。

除了面對女色時能有幾分好臉色，對待士卒向來是厲聲呵斥、毫不留情。

因此外界普遍傳聞他貪財好色，像馬走陽之流，也正是想着走這條路子來投其所好。

可貪財好色，對於一位年輕有爲的將領而言，實在算不得什麼缺陷。

在沙場上，無能纔是最致命的原罪。而自夏仁投身北燕軍時便一路追隨的餘關，“無能”二字，絕無可能落在他頭上。

“侯爺，您此番現身龍門關，又召屬下前來，是不是要重返軍中？”

餘關站起身，眼神炙熱得彷彿要燃起火焰，眉飛色舞地道出心中暢想，“我這次官復原職，本就打算重組鬼面軍，這些日子一直在四處蒐羅錢財、招攬舊部。只要侯爺您重回軍中，只需振臂一呼，定然響應者雲集！”

“至於那些當年改換門庭的傢伙，我倒要看看，到時候他們還有什麼臉面來見您！”

他攥緊拳頭，憤憤不平地補充：“屆時，他們要麼老老實實地把侯爺親賜的鬼面交出來，要麼，我餘關就是搶，也要把侯爺的信物搶回來！”

“說起來，這次指名道姓起復你的，可是那位‘小人屠’趙拓。”

夏仁並未回應餘關的暢想，只是淡淡點出二者眼下的身份與處境，“我一個下野之人，你這般表忠心，怕是不太合適吧？”

一語既出，餘關的雙眼陡然泛紅，胸膛劇烈起伏：“我餘關追隨侯爺於微末之時，本是庸才，能有今日成就，全靠侯爺悉心教導，數次在北狄蠻子的刀槍之下救我性命！”

“大元帥起復我不假，但只要軍中一日未扯下侯爺的將旗，我餘關就永遠是蘭陵侯帳下之人！”

他的聲音斬釘截鐵，呼吸愈發急促，“侯爺，您可以不認我，但我餘關在北燕軍中，只認您這一面將旗！”

見夏仁眼中仍帶着幾分審視，餘關毫不猶豫地抽出腰間佩刀，反手一劃，鋒利的刀刃瞬間劃開掌心，鮮血瞬間佈滿整個手掌。

“我餘關今日在此，以血起誓！”

中郎將高舉流血的手掌，目光堅定如鐵，“若今日所言有半分虛言，願遭天誅地滅，死在北狄蠻子的刀下！”