江茉蹲在原地，指尖捏着竹籤輕輕晃動，看着大橘用肉墊小心翼翼撥弄冰糖葫蘆，貓爪上沾着的泥在碗邊蹭出幾個小印子。
她頭也不抬地回："大堂是喫飯的地方，總不能讓客人踩着貓毛喫飯。"
沈正澤微微頷首，目光掃過江茉髒了一塊的指尖，忽然從袖中取出一方靛藍色的帕子，遞到她面前："擦一擦。"
江茉愣了愣，看着那方邊角繡着雲紋的帕子，沒伸手。
這竟然是雲錦做的。
她前兩日剛從千金閣見過這料子。
"不過是尋常布料。"沈正澤以爲她覺得料子貴重，將帕子輕輕送到她手邊，"明日還我便是。"
喵喵喵。
大橘叫起來。
江茉低頭，看它碗裏的糖葫蘆已然不見影了，又在向她討食。
"貪喫。"江茉笑着戳了戳貓腦袋。
男人喉結動了動，"這貓倒靈性。"
手中遞出去的帕子收了回來，淡定自若。
"是啊，就愛纏着人討喫的。"江茉把剩下的糖葫蘆又擼了兩個放進貓碗，"還獨獨盯着糖葫蘆不放，不知道的還以爲它以前喫過呢。”
愛喫糖葫蘆的橘貓，前世今生頭一回見。
喂完貓，江茉領着沈正澤來到大堂。
沈正澤依然選了他上回坐的角落，有窗子能看到外面湖面，往裏又能看到整個大堂。
“沈大人今日要喫點什麼？”
“都可。”沈正澤往後靠了靠，有點累的樣子。
“大人似乎很累？”江茉斟酌問。
沈正澤揉了揉眉心，聲音裏帶着幾分疲憊：“是有點。”
近日公務繁雜，各地呈上的文書堆積如山，光是審閱都讓人頭疼。
更別說還有李公公到來，帶來了聖上的口諭。
他抬眼望向窗外波光粼粼的湖面，借這寧靜之景舒緩緊繃的神經。
江茉見他神色倦怠，心中微微一動，輕聲道：“大人稍等片刻。”
她轉身快步走向後廚。
不多時，端來一盞熱氣騰騰的茶，放在沈正澤面前的桌上。
“這是我新調製的薄荷茶，有提神醒腦的功效，大人嚐嚐看。”
沈正澤看着杯中淡綠色的茶水，嫋嫋熱氣氤氳而上，茶香混着薄荷的清新氣息撲面而來。
他端起茶杯輕抿一口，頓覺一股清涼從喉間蔓延至全身，疲憊之感似乎也消散了幾分。
“多謝，這茶倒是別具一番風味。”
沈正澤看着江茉一雙桃花眸彎成月牙。
“大人喜歡就好，我去安排今日的飯菜。”
江茉髮間銀簪隨着步伐輕晃，進了後廚便利落地繫上圍裙。
案板上今早新到的鱸魚還帶着晨露的溼潤，她指尖撫過魚身，鱗片在天光下泛着細碎銀光。
彭師傅見狀，上前問道：“老闆，要做魚嗎？”
"把陶罐裏的黃酒溫一溫，再取些紫蘇來。"
她一邊吩咐，一邊將鱸魚開膛洗淨，刀鋒沿着魚骨遊走，刷刷刷幾下，魚身便被片成條狀，碼在雕花瓷盤裏，淋上用梅子，蜂蜜熬製的醬汁。
江茉接過溫熱的黃酒，往魚腹裏填入薑片、蔥段，淋上黃酒醃製片刻。
竈臺上的鐵鍋燒得通紅，她倒入一勺豬油，待油花滋滋作響時，輕輕將鱸魚滑入鍋中。
霎時間，熱油裹着魚身發出歡快的聲響，魚皮在高溫下迅速變得金黃酥脆。
“彭師傅，把備好的料汁端來！”她高聲喊道。
只見深褐色的料汁裏，醬油、糖、香醋在碗中交融，還漂浮着幾顆八角與桂皮。
待魚煎至兩面金黃，江茉利落地將料汁倒入鍋中，刺啦一聲，濃郁的醬香瞬間瀰漫後廚。
緊接着舀起湯汁反覆澆淋魚身，又蓋上鍋蓋燜煮片刻。
揭開鍋蓋時，鱸魚吸飽了醬汁，泛着誘人的焦糖色。
江茉撒上一大把翠綠的蔥花，再淋上少許明油，這道紅燒鱸魚便大功告成。
她小心翼翼地將魚裝盤，魚身裹着濃稠的醬汁，宛如披着紅綢的美人。
沈正澤正側目看湖上的風景，實際心思早已經不知飄向哪裏。
原本和江茉聊天舒展開的眉毛又重新擰了起來。
紅燒鱸魚端到沈正澤面前時，熱氣裹挾着醇厚的醬香撲面而來。
“紅燒鱸魚。”江茉道。
鳶尾緊隨其後，端來一盤彭師傅炒的青菜和一小碟醃蘿蔔。
盤中鱸魚色澤紅亮，銀筷輕輕一夾，魚肉便如白玉般剝落。
沈正澤控制着力道，將魚肉放進口中。
醬汁的鹹甜與魚肉的鮮嫩完美融合，魚皮酥脆，魚肉嫩滑，每一絲纖維都浸透了醬香。
香醋的微酸巧妙地化解了油膩，冰糖的清甜則讓味道更加醇厚綿長。
那叫一個鮮，香，絕！
“外酥裏嫩，味道一絕。”
沈正澤眼神閃過讚賞，又夾起一筷子。
“尋常的鱸魚大人可喫過？比起我做的又如何？”江茉語氣歡快，顯然有求誇獎的意思。
沈正澤：“你的手藝更好。”
旁的他又喫不出味道。
自然是哪個能喫出味道哪個更好。
“此話當真？您肯定喫過不少好喫的酒樓吧？”
就算這位比不上那糟心的沈知府，能讓衙役聽從號令，想來也是個不小的官兒呢。
平日好喫的肯定少不了啦。
沈正澤：“當真。”
江茉眉眼含笑，小尾巴搖了起來，對沈正澤的肯定十分滿意，直言：“紅燒鱸魚，關鍵在煎魚的火候和料汁，魚要煎得表皮酥脆，料汁裏的香醋與糖按比例調配，才能讓味道恰到好處，今兒運氣也好，能遇上這麼肥美的鱸魚，平時可是不多見呢。”
沈正澤對做菜不瞭解，卻很樂意傾聽。
看着面前的人自信地談起鱸魚如何做，整個人好像都在發光，眉心的美人痣都更漂亮了。
這種力量感染到他，連日的疲憊都散去好幾分。
“你喜歡鱸魚，回頭讓韓悠去給你捉幾條。”他頓了頓，添上一句：“就當每日給衙門做飯格外的辛苦錢。”
江茉驚訝，“這倒是不用，本身我也沒打算賣鱸魚，有糖醋魚就夠了。”
但有沈正澤這話，她心思就活絡了起來。
鱸魚是不需要，可是需要其他食材啊。
土豆，紅薯，還有各種各樣買不到的水果青菜。