隨着秦勝他們繼續向上層攀登，果不其然又在萬物山的第四層、第五層與第六層，分別發現了《獬豸篇》、《夔牛篇》以及《龍馬篇》。
獬豸，形似羊，通體黝黑，額上長着一隻獨角，傳說中有明辨是非曲直之能。...
夜風拂過西山，帶着雨後青苔與松針的溼潤氣息，捲起幾片枯葉，在洞府外打着旋兒。元妃端坐於秦勝對面，指尖輕輕摩挲着青瓷茶盞邊緣，燭火在她眼底跳動，映出一泓幽深如古井的光。她笑得溫軟，聲音卻像裹了蜜的刃：“道友既已知我身份，那便該明白——楊盤雖是天子，卻非不可撼動。他坐這龍椅四十年，看似穩如泰山，實則根基早被蛀空。大乾氣運如紙糊燈籠，風稍大些，便要漏光。”
秦勝垂眸，指尖劃過《過去彌陀經》暗金書頁，那佛陀畫像彷彿隨呼吸明滅，周遭星鬥虛影悄然流轉。“氣運？”他輕笑一聲，“氣運不過是人心所聚之念力顯化。楊盤靠洪玄機鎮壓四方、以理學鉗制萬民、用大禪寺餘燼鑄就盛世幻象——可人心若冷，氣運自散；念頭若疑，香火即斷。”
元妃瞳孔微縮。她身爲妖仙，最懂念力本質。凡人信則生神，疑則弒神，動搖信仰，比斬首十萬更致命。她原以爲秦勝不過是個桀驁鬼仙，欲借權謀取利，如今聽來，此人目光所及，竟直指大乾王朝最幽微的命門——不是宮牆高，不是禁軍密，而是千萬讀書人伏案時筆尖凝滯的那一瞬遲疑，是市井婦人燒香時口中含混的半句禱詞，是邊關老兵擦拭刀鋒時忽然想起的、被朝廷刪改過的舊年戰報。
“道友……”她聲音低了幾分，腰背不自覺挺直，“你真打算掀了這攤棋局？”
“掀？”秦勝抬眼，眸中無波無瀾，卻似有億萬星辰坍縮又重燃，“不。我只是把被藏起來的棋子，一一擺回原位。”
他指尖輕點書頁，佛陀雙目倏然睜開，一道微光射入元妃眉心。她渾身一顫，未退反迎，任那光芒沉入識海——剎那間，無數畫面奔湧而至：金州神通派山門前漫天血霧中飄落的殘經，真陽老道袖中翻出的、刻着三皇子印璽的調兵虎符，玉京城外三十裏荒冢下埋着的七具屍體，屍身皆着王府侍衛服飾，喉骨卻被同一道指勁震碎……最後定格在秋月寺外——洪易跪在母親墳前，手中捧着一方褪色繡帕，帕角繡着半朵凋零的梨花，與元妃袖中暗藏的、當年太上道聖女遺物紋樣完全相同。
元妃呼吸一窒，手猛地攥緊茶盞，青瓷發出細微裂響。
“你……”她嗓音乾澀，“你怎麼會知道她？”
“洪易母親，太上道‘素心’聖女，本名白梨。”秦勝語氣平淡，卻字字如鑿，“她入紅塵，非爲情愛，實爲勘破‘情劫’一道。可洪玄機不知，只當她是青樓賣藝的伶人；趙夫人更不知，只覺她出身污濁，不堪配入宗祠。可笑的是——”他頓了頓，目光掃過元妃腕間一道極淡的銀線刺青，那是太上道祕傳的‘素心烙印’，“當年與她同修‘太上忘情訣’的師妹，如今正坐在大乾後宮鳳座之上，日日替皇帝抄寫《忠孝綱常錄》。”
元妃臉色驟白，指尖掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。她嫁入皇宮十年，從未向任何人提起自己太上道出身，更不敢泄露半點與白梨的淵源。可眼前這個八歲孩童，不僅知曉白梨真名、修行功法、隕落始末，連她腕上連自己都幾乎遺忘的師門印記都看得分明！
“你究竟是誰？”她終於失了從容，聲音發顫。
秦勝沒答。他起身走到洞口，仰望夜空。今夜無雲，銀河傾瀉如瀑，星光清冷如刃。他伸出手，一縷神魂之力悄然逸散，無聲無息漫向玉京城方向——不是探查皇宮佈防，不是窺伺三皇子寢殿，而是拂過每一條街巷、每一座書院、每一戶寒門學子的窗欞。他看見城東私塾裏，一個少年正用炭條在土牆上默寫《孟子·告子》：“生亦我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，捨生而取義者也。”墨跡未乾，窗外忽掠過一道黑影，少年抬頭，只當是夜鳥，繼續低頭臨摹；他看見西市酒肆中，幾個醉漢拍案罵道：“三皇子搶了我家田契，說那是前朝逆產！老子祖上三代良民，倒成了反賊！”罵聲被掌櫃慌忙捂住嘴，卻擋不住滿堂死寂；他更看見內閣值房內，洪玄機伏案批閱奏章，硃筆懸停半晌，最終重重落下——那奏摺上赫然是三皇子圈佔民田、私設刑獄的罪證，而硃批只有一字：“查。”
一字之後，再無下文。
秦勝收回神念，轉身時笑意清淺：“元妃，你可知爲何太上道聖女必修‘忘情’，卻偏偏選中白梨入紅塵？”
元妃怔住，下意識搖頭。
“因爲‘情’之一字，最易生惑，也最易破障。”秦勝緩步踱回，“白梨情劫，不在洪玄機，而在整個大乾——她見衆生困於禮教枷鎖，悲憫難抑，才願以身爲引，試問這天下道理，究竟存不存在。可惜，她等不到答案，便被一句‘出身不潔’碾碎。”
洞內燭火猛地一跳，爆出幾點燈花。
元妃閉了閉眼，再睜時，眼中最後一絲猶疑已盡數焚盡。她解下腕間一支素銀簪，輕輕放在秦勝面前。簪頭鏤空，內嵌一枚米粒大小的琉璃珠，珠中封着一縷淡青色煙氣，正是太上道嫡傳心法《素心訣》的本源印記。
“此物，可助道友參悟《彌陀經》中‘過去’真意。”她聲音平靜下來，帶着久違的鋒銳，“白梨師姐當年留下三枚心印，一枚葬於西山墳塋，一枚隨她肉身化爲飛灰，最後一枚……在我這裏。她說，若有人能看破她一生所求，便將此印贈予，助其叩開彼岸之門。”
秦勝拈起銀簪，琉璃珠在指間流轉微光。他忽然問道：“元妃，你既知白梨未死，那可曾想過，她魂魄去向？”
元妃身形劇震，豁然抬頭：“你……”
“太上道‘素心’一脈，修到最後，不渡雷劫，不煉陽神。”秦勝指尖一點，琉璃珠內青煙驟然沸騰，幻化出一道白衣身影，立於雲海之巔，衣袂翻飛，面容模糊卻氣質凜然，“她們以情爲薪，以念爲火，將畢生執念熔鑄成‘本願種子’，投入輪迴長河。種子不滅，願力不絕——白梨的種子，早已紮根於某個人的識海深處，日夜滋養，靜待花開。”
元妃渾身血液似被凍住。她猛地看向洞外——西山方向，秋月寺燈火隱約可見。
“洪易……”她喃喃出聲，指尖顫抖。
“不錯。”秦勝微笑，“他讀《孟子》時心頭湧起的浩然之氣，他見不平事時眼中燃起的灼灼烈焰，他聽見‘道理最大’四字時靈魂深處的轟鳴……皆非偶然。白梨以命爲種，洪玄機以理爲壤，而洪易，纔是那株註定破土而出的青松。”
洞內寂靜如淵。遠處狐狸羣圍爐夜讀的嘰咕聲，此刻聽來竟似遠古梵唱。
元妃深深吸氣，忽然笑了。那笑裏沒有媚態，沒有算計，只有一種塵埃落定的釋然：“難怪道友說，要把棋子擺回原位……原來，洪易從來不是棋子。”
“他是執棋人。”秦勝點頭，“也是破局者。而我要做的，只是在他推開那扇門之前，掃清門檻上的碎石。”
他收起銀簪，轉向元妃：“明日亥時，三皇子將在西山獵場圍獵，藉口巡視新墾農田，實則欲私審一名告發其強佔鹽池的鹽商。此人已被拷打得奄奄一息，囚於獵場西側‘松濤閣’地牢。你若願意，可帶我潛入。”
元妃眸光一閃：“松濤閣？那裏守衛森嚴，更有三皇子親信供奉的‘陰山鬼將’坐鎮，尋常鬼仙靠近十裏便會神魂刺痛。”
“陰山鬼將？”秦勝嘴角微揚，“正好。我缺一味‘引魂香’的主料。”
次日申時，玉京城西郊獵場。
暮色漸濃，松濤閣飛檐翹角隱在薄霧裏，硃紅大門緊閉，門前兩尊石獅眼中嵌着幽綠磷火，無聲吞吐着陰寒之氣。三皇子車駕剛至，儀仗隊尚未列齊，一隊抬着朱漆食盒的宮人便從側門魚貫而入——盒蓋縫隙裏，隱約透出半截雪白狐尾。
元妃換了一身宮人裝束，裙裾曳地，鬢邊斜插一朵新鮮牡丹，香氣馥鬱得近乎妖異。她領着秦勝走在最後，指尖捻着一片花瓣，隨着步伐輕顫，花瓣邊緣悄然泛起淡金色光暈。
“道友，陰山鬼將乃前朝敗將，死後怨氣不散，被三皇子以《九幽拘魂咒》強行煉成護宅陰神。”元妃低聲，“其核心是三十六顆‘怨骨釘’，釘於松濤閣地基之下，形成‘陰山鎖魄陣’。若硬闖，陣法會吞噬神魂，化爲新的怨釘。”
秦勝目光掃過石獅眼中的磷火，忽然抬手，指向西面山坳：“看。”
元妃順着望去，只見山坳處幾株野桃樹正瘋狂抽枝綻蕾，粉白花朵在暮色裏盛放如血，枝幹扭曲，竟隱隱組成一個巨大篆字——“赦”。
“《彌陀經》中‘過去’真意，非追憶往昔，而是以大願力扭轉因果。”秦勝聲音很輕，“白梨當年未能開口的‘赦’字，今日由桃樹代筆。怨氣再深，也壓不住一個‘赦’字的重量。”
話音未落，松濤閣內忽傳來淒厲慘嚎。元妃神色一凜：“是鹽商！三皇子提前動手了！”
秦勝卻紋絲不動，只靜靜看着那株桃樹。桃花瓣簌簌飄落，每一片落地，石獅眼中的磷火便黯淡一分。當第三十六片花瓣墜地，整座松濤閣猛地一震，朱門無聲洞開，一股混雜着血腥與檀香的怪風撲面而來。
風中，一道瘦削身影踉蹌跌出——正是洪易。他衣衫染血，左臂纏着滲血的白布，懷裏緊緊護着一本殘破書冊，封皮上“太上”二字已被血浸透。
他抬頭看見秦勝，眼睛瞬間亮得驚人，嘶聲道：“先生！我……我找到母親留下的《素心殘卷》！上面寫着——”
“寫着，若遇執劍之人，當授其‘破妄訣’。”秦勝接過話頭，伸手撫過洪易額角血痕，“你做得很好。”
洪易喘息未定，忽然察覺身後異樣。他猛地回頭，只見松濤閣陰影裏，一尊丈許高的黑甲鬼將緩緩凝形，手持長戟，空洞眼眶直勾勾鎖定了秦勝——正是陰山鬼將！
“先生小心！”洪易失聲驚呼。
黑甲鬼將發出尖嘯，長戟劈空斬來，戟刃拖曳出數十丈長的幽綠焰光，所過之處，地面寸寸龜裂，草木瞬間枯槁。元妃臉色煞白，手中牡丹花瓣瞬間焦黑——這鬼將全力一擊，足以撕裂鬼仙神魂！
秦勝卻連眼皮都未抬。他左手負於背後，右手隨意一劃，指尖劃過空氣，竟似蘸着星光寫下一個“赦”字。字成剎那，松濤閣外所有桃花同時爆開，億萬花瓣匯成一道粉色洪流，溫柔無比地撞上幽綠戟光。
無聲無息。
戟光消散，花瓣翩躚，落於鬼將甲冑之上。黑甲表面浮現出細密裂紋，裂紋中透出點點金光，如同朝陽刺破陰雲。鬼將發出一聲非人的哀鳴，甲冑寸寸剝落，露出內裏一具白骨嶙峋的人形骨架——骨架胸腔處，三十六顆幽暗骨釘正逐一崩解，化爲齏粉。
“赦”字懸於半空，金光流轉，映照着鬼將逐漸透明的輪廓。它僵立片刻，忽然單膝跪地，深深俯首，骷髏頭顱觸地時，發出清越如鐘磬的聲響。
元妃掩住脣，難以置信。她見過太多鬼仙鬥法，或雷霆萬鈞，或詭譎莫測，卻從未見過這般——以一字爲劍，不傷分毫，反令怨鬼叩首。
洪易怔怔望着那“赦”字，忽然福至心靈，脫口而出：“先生，這字……和《孟子》裏‘萬物皆備於我’的‘備’字，結構竟是一般無二！”
秦勝頷首：“不錯。‘赦’者，‘備’也。備足仁心，備足勇毅，備足對天地蒼生的悲憫，方能赦盡世間一切冤屈。白梨當年未能出口的‘赦’，洪易，你替她說了。”
洪易渾身劇震，懷中《素心殘卷》無風自動，殘頁嘩啦翻飛，最終停在一頁泛黃紙箋上。上面墨跡淋漓，寫着一行小字：“吾兒易，若見此字，當知母未負汝，亦未負此世道理。”
淚水毫無徵兆地滾落，砸在紙頁上，洇開一片深色水痕。
松濤閣內，鹽商奄奄一息的呻吟聲戛然而止。秦勝邁步而入，衣袍掠過門檻，那扇硃紅大門在他身後緩緩合攏，隔絕了外界所有窺探的目光。
閣內燭火通明，三皇子癱坐在紫檀椅上，手中玉扳指摔落在地，碎成兩半。他臉上血色盡褪，嘴脣哆嗦着，卻發不出任何聲音——方纔那一字之威，已將他所有依仗的皇權、修爲、陰謀，盡數碾爲齏粉。
秦勝走到他面前，俯視着這張因恐懼而扭曲的年輕面孔。
“三皇子殿下。”他聲音平靜，卻如寒冰覆地，“神通派三百六十七口性命，今日，該結賬了。”
燭火猛地一跳。
玉京城上空，一道驚雷無聲劈落，照亮了整座皇城——那雷光之中，竟無半分電芒，只有一道巨大篆字橫亙天際，熠熠生輝：
赦。