替身查爾斯如同抓住了救命稻草,連忙順着李塵的話,急切地點頭附和:“對對對!木老所言極是!朕真的毫不知情!一切定然是洛林親王私下所爲!與朕、與皇室絕無關係!還請主教閣下明察!”

他這番話,等於是親口承認了“洛林確實有問題”,並且急切地與之切割。

這正是李塵和帕米蓮紅想要的效果,讓“皇帝”親口坐實洛林的罪名,斷絕其任何翻身的輿論基礎,同時也讓這個皇帝更加依賴和受控於木老。

帕米蓮紅看着替身查爾斯那副急於撇清,惶惶不安的模樣,又看了看李塵,眼中閃過一絲瞭然。

她不再追問,恢復了那副公事公辦的冰冷模樣,淡淡道:“既然木老出面擔保,本座姑且信之,但洛林一案,戒律庭必將徹查到底,無論涉及何人,絕不姑息,陛下,若無其他要事,還請回宮吧。戒律庭事務繁忙,不便久

留。”

這已經是下逐客令了。

替身查爾斯如蒙大赦,哪裏還敢多待?

連忙躬身道:“是是是,主教閣下公務繁忙,朕就不打擾了。此事全憑戒律庭依法處置,朕相信教廷的公正。

一場“拜訪”,草草收場。

不僅沒能見到洛林,弄清情況,反而差點把自己搭進去,最後還被迫親口承認了洛林有問題。

替身查爾斯只覺得心力交瘁,後背冰涼。

走出戒律庭那森嚴的大門,重新感受到外面的空氣,替身查爾斯才覺得呼吸順暢了一些。

他轉過身,對着李塵,臉上充滿了劫後餘生般的感激,深深一揖到底:“木老!今日若非您在場,爲朕仗義執言,我真不知該如何是好!那帕米蓮紅主教,實在太可怕了!多謝木老救命之恩!”

他是真心實意地感謝,覺得今天要是沒有木老,自己恐怕就要被帕米蓮紅當場扣下審問了。

李塵伸手虛扶,臉上帶着慈和的笑容,彷彿一位看着晚輩的長者:“陛下不必多禮,老朽既然答應保你無恙,自然不會食言,只是經此一事,陛下也當明白,如今帝都局勢複雜,暗流洶湧。陛下還需謹言慎行,凡事多與老朽

商量纔是。

“是是是!木老教訓的是!以後但凡有事,朕一定第一時間請教老!”

替身查爾斯連忙應承,此刻在他心中,木老已是他在這個危機四伏的帝都中,唯一可以依靠和信任的保護神。

他完全沒有意識到,自己正一步步,心甘情願地將自己的自由和意志,交到這位保護神的手中。

而這位保護神,正微笑着,將代表牽線木偶的絲線,悄然系在他的手腕腳踝之上。

回宮的路上,替身查爾斯坐在御中,心神不寧,既有後怕,又有對未來的茫然。

而李塵,則在另一輛車中閉目養神,嘴角那抹掌控一切的弧度,在車廂的陰影中,若隱若現。

回到皇宮,替身查爾斯不敢有絲毫耽擱,立刻將李塵請入了自己平日處理政務、也是最爲私密的御書房。

他屏退了所有內待和侍衛,甚至嚴令任何人不得靠近書房百步之內,這才長長地舒了一口氣,感覺像是卸下了千斤重擔。

書房內只剩下他和李塵兩人。

巨大的書桌上堆放着各種奏摺和文件,牆壁上懸掛着帝國疆域圖,空氣中瀰漫着淡淡的墨香和皇家專用的薰香味道。

替身查爾斯癱坐在寬大的龍椅上,臉色依舊有些蒼白,方纔在戒律庭的經歷,如同噩夢般在他腦海中揮之不去。

他不僅是後怕帕米蓮紅的威勢,更怕自己替身的身份在皇宮內曝光。

真正的查爾斯下落不明,洛林身陷囹圄,知道他真實身份的影衛首領也杳無音信。

他現在是孤家寡人,如履薄冰。

皇宮裏眼線衆多,那些侍奉皇帝多年的老宮人,心思各異的大臣,甚至皇後,任何一個都可能從他的細微異常中窺破真相。

一旦替身身份暴露,真正的查爾斯是絕對不會允許這樣一個知曉太多祕密的“影子”繼續活在世上的。

這個時候他肯定不知道查爾斯本尊在哪,畢竟查爾斯被帕米蓮紅抓這件事情,也就幾個人知道。

就在他心亂如麻、驚魂未定之時,書房外傳來了內小心翼翼的通稟聲:“陛下,皇後孃娘在外求見。”

“皇後?伊琳娜!”替身查爾斯如同被踩了尾巴的貓,猛地從椅子上彈了起來,臉上血色盡褪,眼中充滿了驚恐。

皇後伊琳娜,查爾斯的青梅竹馬,自少年時期便相伴左右的伴侶。

她或許容貌稱不上傾國傾城,但身上那種有深厚背景,同樣出身顯赫的古老家族、長期身處帝國權力中心。

以及與皇帝查爾斯並肩面對無數風雨所共同淬鍊出的雍容、沉穩、睿智且帶着一絲不容侵犯威嚴的氣質,卻讓她在帝國貴婦中獨樹一幟,無人能及。

她是查爾斯唯一正式冊封的皇後,也是他唯一真正信賴和尊重的女人。

查爾斯後宮空虛,除了政治聯姻或平衡勢力不得不接納的幾位妃嬪,他也幾乎從不臨幸,再無其他女人,這在歷代永晝皇帝中極爲罕見。

連以清規戒律著稱的教廷,在“奢靡荒淫”這方面都抓不到皇帝任何把柄。

這樣一個對查爾斯瞭解至深的女人,此刻要求見皇帝!

替身查爾斯慌了!他自信能騙過絕大多數人,但面對這位與皇帝同牀共枕,朝夕相處了數十年的皇後,他沒有任何把握!

一個眼神,一個習慣性小動作,甚至說話的語氣稍有不慎,都可能被對方察覺出異樣!

他求助般地看向李塵,聲音因爲恐懼而有些顫抖:“木老,這皇後她,她一定是聽說了祭天峯遇襲的事情,前來探望,我,我怕!”

李塵看着他那副驚慌失措的樣子,心中瞭然。

他微微頷首,給了替身查爾斯一個“放心”的眼神,然後轉身,手持木杖,緩步走向書房門口。

替身查爾斯連忙依計行事,迅速躺靠在寬大的御座裏,閉上雙眼,調整呼吸,做出一副疲憊虛弱、正在閉目養神的樣子。

李塵拉開書房厚重的木門,門外,皇後伊琳娜正安靜地站在那裏。