世戲煌臥之助的離去，抽空了辻斬薰的力氣，令這個美麗的女人跪倒在地，充滿了無助。

武器組的首領突然撂挑子不幹了，這對辻斬薰來說不亞於天塌了，而更令人絕望的是，能夠將天撐起來的另外一根柱子，也不...

夜風穿過草屋縫隙，發出細微嗚咽，李信靠在榻榻米上，並未真正閤眼。他指尖輕叩膝頭，節奏沉穩如心跳，精神力卻早已無聲彌散——不是向外探查，而是向內收束、凝練、反照。這村子太靜了。不是山野應有的靜，而是被精心修剪過的靜：雞不鳴，犬不吠，連蟲聲都稀疏得近乎刻意。白日裏那些喧鬧的村民，笑聲太亮、酒意太濃、舞姿太癲，像一羣被提線吊着的傀儡，在既定軌道上重複着三十年前就寫好的劇本。可傀儡不會打嗝，不會醉後失態地摳腳丫子，更不會在酒酣耳熱時，下意識用拇指摩挲左耳後一道極淡的舊疤——那疤形如彎鉤，是“暗鶚”祕傳的刺青烙印，只有經受過“蝕骨洗髓”之刑的正式弟子才配擁有。

李信閉目，腦海浮現出白日所見：村口石碾旁，那位扛鋤頭的大嬸轉身時衣袖滑落，小臂內側赫然浮出半枚靛青羽紋；獵人爺爺擦拭獵刀時，刀鞘內襯縫着三粒黑曜石珠，排列成“鶚喙吞月”的暗標；就連村長敬酒時手腕翻轉的角度，都與《忍法·影流手鑑》中記載的“僞面禮”分毫不差。他們不是避世桃源的遺民，他們是守門犬，是活體界碑，是披着粗布麻衣的哨兵。而真正的“暗鶚之村”，必藏於他們身後更幽邃的腹地——那裏沒有炊煙，沒有笑語，只有金屬冷卻的腥氣、藥劑蒸騰的酸腐，以及孩童壓抑的、被棉布堵住的嗚咽。

“來了。”隼龍的聲音低如遊絲，卻精準刺破寂靜。

李信睜眼。屏風另一側，隼龍已端坐如松，面罩覆回，唯餘一雙瞳孔在暗處灼灼發亮，映着窗外浮動的雲影。兩人無需言語，同時起身。李信赤足落地，無聲無息；隼龍解下背後長刀，刀鞘未離肩，右手卻已按在刀柄之上，指節繃緊如鐵箍。幾乎在同一瞬，屋外傳來一聲極輕的“咔噠”——是竹籬被踩斷的脆響，接着是兩道微不可察的氣流擾動，自東南、西北兩個方位悄然迫近，距離草屋不足五丈。

李信嘴角微揚。他故意沒關嚴窗，更沒鎖門，就是等這“探路蛇”。果然，兩道黑影如墨汁滴入清水，無聲漫過門檻。爲首者身形瘦削，裹着灰褐色粗布鬥篷，兜帽壓得極低，只露出半張蒼白下巴；另一人稍矮，脖頸纏着褪色紅巾，手中握着一柄尺許長的短匕，刃口泛着幽藍冷光——那是浸過“鬼藤汁”的毒刃，見血封喉。

“貴客未眠？”鬥篷人開口，嗓音沙啞如砂紙摩擦，“村長有令，特來侍奉。”

李信懶洋洋倚着柱子，手指漫不經心繞着一縷額前碎髮：“侍奉？怎麼個侍奉法？”

鬥篷人緩緩掀開兜帽。李信瞳孔驟縮。那是一張毫無生氣的臉，皮膚慘白如久不見光的菌類，雙目渾濁泛黃，眼窩深陷，唯有一道猩紅細線自眉心蜿蜒而下，直貫鼻樑——這是“蝕骨洗髓”失敗者特有的“血淚痕”，意味着此人已被徹底抹去人格，只剩執行指令的軀殼。他身後那人亦摘下紅巾，露出同樣麻木的面孔，只是左頰嵌着一枚銅製鴞首徽記，徽記中央嵌着顆暗紅色寶石，正隨呼吸微微明滅。

“請隨我等，赴‘淨池’。”鬥篷人聲音平板無波，“沐浴更衣，方得見主。”

隼龍忽而冷笑：“淨池？洗掉你們身上那股子屍油味？”他話音未落，左手倏然探出，五指如鉤，疾抓鬥篷人咽喉！動作快得只餘殘影，空氣被撕裂發出尖銳嘶鳴。鬥篷人竟不閃不避，脖頸肌肉驟然賁張，竟硬生生承受這一抓，皮膚下隱隱凸起虯結筋絡——竟是以“鐵骨術”強行卸力！與此同時，紅巾男匕首暴起，寒光如電，直刺隼龍腰肋死角，角度刁鑽狠辣，分明是專破忍者身法的“斷脊刺”。

李信動了。他未出拳，未拔劍，只是並指如劍，凌空一點。指尖迸出寸許金芒，無聲無息撞上匕首刃尖。“叮！”脆響如磬，紅巾男腕骨劇震，匕首脫手飛出，釘入樑柱，顫鳴不止。他踉蹌後退，眼中首次掠過驚駭——這根本不是內勁外放，而是將真氣壓縮至極致的“凝罡指”，需對氣機掌控入微到毫巔，方能在不傷人皮肉的前提下震散其持械之力。

“滾回去。”李信聲音平淡，卻字字如錘，“告訴你們那位‘主’，我們不洗澡，只收屍。”

鬥篷人渾濁雙目中血絲暴漲，喉結滾動，似在接收無形指令。他忽然仰天長嘯，嘯聲淒厲尖銳，竟非人聲，倒似夜梟垂死哀鳴！剎那間，整座村莊燈火齊滅，唯有村東祠堂方向，三盞青銅燈驟然亮起，幽綠火苗搖曳不定，映得半邊天空泛起病態青灰。

“結陣！”隼龍低喝，長刀出鞘半尺，寒光吞吐如龍吟。

李信卻抬手止住：“不必。”他目光穿透黑暗，投向祠堂方向，“他們不是要我們去‘淨池’，是要把我們引進‘葬鳶冢’。”

葬鳶冢——暗鶚衆禁地，歷代叛徒與失敗實驗體的埋骨之所。傳說冢內佈滿“千機引”，以人骨爲樞，以怨氣爲引，踏入者若心志稍弱，便會引動冢中萬千亡魂怨念，化作實質幻象，啃噬神智直至癲狂而死。

草屋外，腳步聲如潮水般湧來。不再是兩人，而是數十道！粗布衣袂摩擦聲、竹杖點地聲、孩童孱弱咳嗽聲……混雜在一起，織成一張令人窒息的網。李信推開木門，清冷月光傾瀉而入，照亮門外景象：所有村民，無論老幼，皆立於院中，面朝祠堂方向，雙手交疊於腹前，姿態僵硬如泥塑。他們雙眼緊閉，嘴脣無聲翕動，誦唸着同一段晦澀咒文。咒文聲浪無形匯聚，竟在空中凝成肉眼可見的灰黑色漣漪，一波波盪向李信與隼龍——正是“葬鳶冢”的啓陣之引！

“有意思。”李信踏出一步，足下青磚無聲碎裂，蛛網狀裂痕蔓延三尺。他雙掌緩緩抬起，掌心向下，周身氣息陡然沉斂，彷彿一座即將噴發的火山驟然冷卻。隼龍識得此勢，瞳孔微縮——這是李信“鎮嶽訣”第七重“萬鈞墜”的起手式，以身爲錨，以氣爲鎖，可硬撼千軍而不移分毫！

灰黑漣漪撞上李信掌緣，如泥牛入海，連一絲漣漪也未激起。誦咒聲戛然而止。所有村民猛地睜開雙眼——瞳孔竟全數化爲純粹漆黑，無一絲眼白！他們嘴角齊齊咧開，弧度大得撕裂臉頰，露出森白牙齒，喉嚨深處滾動着非人的咯咯聲。

“幻術？不。”李信目光如電，掃過每一張扭曲面孔，“是‘傀儡絲’。他們早就是傀儡了，連魂魄都被抽出來當燃料。”他指尖輕彈，一縷金芒激射而出，精準擊中祠堂方向一盞青銅燈。燈焰猛地爆漲，隨即熄滅，幽綠火苗化作一縷青煙，嫋嫋消散。

“啊——！”所有村民同時發出淒厲慘嚎，七竅流血，身體劇烈抽搐。但抽搐僅持續三息，便戛然而止。他們緩緩轉頭，空洞黑瞳齊刷刷盯住李信，動作整齊得如同提線木偶。下一瞬，最前排的老嫗突然暴起，枯爪般的手直掏李信心口，指甲漆黑鋒利如匕！她身後，拄拐老翁揮杖橫掃，杖風呼嘯，竟隱含風雷之音；再往後，幾個看似稚嫩的少年，雙手指甲暴漲三寸，泛着金屬冷光，齊齊撲向隼龍下盤！

“聒噪。”李信拂袖。

袖風如平地捲起的龍捲，不帶絲毫煙火氣，卻將撲來的老嫗、老翁盡數掀飛。兩人撞在院牆上，骨骼碎裂聲清晰可聞，卻未斃命，只是癱軟在地，黑瞳茫然轉動，口中仍機械重複着咒文殘音。李信看也不看，目光鎖定祠堂方向。那裏，青銅燈雖滅，但第三盞燈座下方，一扇僅容一人通過的暗門正無聲滑開，露出向下延伸的石階，階壁鑲嵌着幽藍色熒光礦石，映照出石階上蜿蜒的暗紅血漬——新鮮的，尚未乾涸。

“走。”李信邁步，徑直走向暗門。

隼龍緊隨其後，長刀終於完全出鞘，寒光映着他冷峻側臉：“裏面，恐怕不止是孩子。”

“當然不止。”李信踏上第一級石階，石階冰冷刺骨，一股混合着鐵鏽與甜膩腐香的氣息撲面而來，“還有‘暗鶚衆’的‘種’——那些被洗去記憶、植入‘魔神碎片’、正在蛻變成非人兵器的……‘雛鷹’。”

石階盡頭，是一片巨大地下溶洞。洞頂垂落無數鐘乳石，形如巨禽利爪，爪尖懸垂着粗如兒臂的暗紅色管線，管線內，粘稠黑血正緩慢搏動。溶洞中央，矗立着九座環形高臺，臺上皆置青銅鼎。鼎內並非火焰，而是翻湧着沸騰的、泛着詭異紫光的膠質液體。液體表面，浮沉着數十具幼小身軀——最大的不過十二三歲，最小的尚在襁褓。他們赤裸着身體，皮膚上密佈青紫色脈絡，脈絡隨鼎中液體起伏而明滅，彷彿與某種龐大生命體同頻呼吸。每個孩子後頸處，都嵌着一枚核桃大小的黑色晶石，晶石內部，隱約可見蜷縮的、不斷蠕動的暗影。

“魔神碎片……”隼龍聲音低沉如鐵，“多諾萬的‘種子’，被他們提前嫁接了。”

李信的目光卻越過鼎爐，落在溶洞最深處。那裏，一尊由無數白骨堆砌而成的巨大王座靜靜矗立。王座之上，端坐一人。他穿着繁複華麗的暗金紋狩衣，面容俊美得近乎妖異，雙眸卻是一片死寂的純白，宛如蒙塵琉璃。他手中，託着一顆仍在微微搏動的心臟——心臟表面，覆蓋着細密如蛛網的金色紋路，紋路中心，一隻微縮的、振翅欲飛的黑色巨鷹正緩緩睜眼。

“歡迎。”白衣人開口，聲音空靈悅耳，卻無半分人氣，“吾乃‘暗鶚’當代‘飼主’，代代相傳，只爲今日——獻祭爾等，助‘玄凰’完成最後涅槃。”

他指尖輕點心臟，金紋驟亮。剎那間，九鼎紫液沸騰如沸，鼎中孩童齊齊仰首，發出無聲的尖嘯。他們後頸晶石爆裂，黑影破體而出，化作九道扭曲黑氣，瘋狂湧入白衣人掌中那顆心臟！心臟搏動愈發強勁，金紋蔓延，黑鷹振翅之聲響徹溶洞，震得鐘乳石簌簌掉落碎屑。

李信終於笑了。那笑容平靜，甚至帶着一絲悲憫：“原來如此。你不是在養兵器，你是在養‘神’。用孩子的命，餵你的‘玄凰’。”

白衣人純白雙眸轉向李信，脣角勾起：“看穿了？可惜，晚了。‘玄凰’已成，爾等，不過是它睜眼後的第一道祭品。”

話音未落，他掌中之心轟然炸開！金光與黑氣交織成漩渦，漩渦中心，一隻由純粹能量構成的、翼展十丈的黑色巨鷹虛影，緩緩凝聚成形。鷹首高昂，雙目燃着幽綠魂火，俯瞰衆生——正是“玄凰”初相！

隼龍長刀斬出，刀氣如虹，劈向虛影鷹首！刀光觸及虛影，卻如泥牛入海，連一絲漣漪也未激起。虛影鷹首微微偏轉，魂火鎖定隼龍，一股無法抗拒的吸力憑空生出，拉扯着隼龍的精氣神魂，欲將其撕碎吞噬！

“阿龍，退後！”李信低喝，一步踏前，右掌平推。掌心金光暴漲，竟非攻擊，而是化作一面直徑三丈的、流轉着山嶽紋路的金色光盾，穩穩擋在隼龍身前。玄凰魂火撞上光盾，發出刺耳尖嘯，光盾表面金紋瘋狂明滅，卻巍然不動。

“鎮嶽訣·不動峯！”隼龍脫險，心知李信此招耗力驚人，不敢耽擱，長刀反手插入地面，雙手結印，低吼：“龍神·封印！”

地面轟然龜裂，八條金鱗巨龍虛影自裂縫中咆哮而出，盤旋升騰，龍首齊齊咬向玄凰虛影四肢與雙翼關節！玄凰虛影發出憤怒尖唳，魂火暴漲，欲焚盡金龍。就在此刻，溶洞入口處，傳來清越鈴音與凌厲刀風！

綾音手持振袖長刀，刀光如雪，劈開兩名攔截的黑袍忍者；霞雙槍如電，槍尖點在地面，借力騰空，槍尖直刺玄凰虛影唯一未被金龍鎖住的鷹首！她身後，安琪爾身影如鬼魅，手中不知何時多了兩柄銀光閃閃的短匕，匕尖縈繞着絲絲電光——那是他偷偷改裝的“音巢”制式武器，此刻正全力超頻運轉！

“來了。”李信脣角微揚，掌心光盾金紋驟然熾烈，“阿龍，準備‘終焉之刃’！”

隼龍眼中戰意沸騰，長刀離地，刀身嗡鳴，無數古老符文自刀脊浮現，匯成一道貫穿天地的赤金色光柱！光柱之中，一柄燃燒着蒼炎的巨劍虛影，緩緩凝聚——那是隼龍血脈中沉睡的“龍神之怒”，從未在人前顯露的終極奧義！

白衣飼主純白雙眸第一次閃過驚悸，他猛地抬頭，望向溶洞穹頂。那裏，九根垂落的暗紅管線正以肉眼可見的速度枯萎、斷裂，紫液鼎中，那些孩童身上的青紫脈絡正急速黯淡，後頸晶石紛紛崩解……玄凰虛影的魂火，竟開始搖曳不定！

“不可能！‘飼魂陣’怎會失效？！”他嘶聲尖叫，純白雙眸中終於裂開一道血痕。

李信目光沉靜，望向遠處被金龍暫時困住的玄凰虛影，聲音卻如洪鐘大呂，響徹整個溶洞：“因爲，真正的‘飼魂陣’，從來不在這裏。”

他緩緩抬起左手，指向自己心口：“而在人心。你們奪走孩子的‘心’，卻忘了——人心，纔是世間最強大、也最不可摧的‘飼魂陣’。”

話音落下，他掌心光盾驟然潰散，化作漫天金雨。金雨並未消散，而是如百川歸海，盡數湧入隼龍手中那柄蒼炎巨劍虛影！巨劍光芒暴漲，劍身之上，竟浮現出無數模糊卻溫暖的孩童笑臉——那是被救出的孩子們，在安全屋中第一次嚐到糖果時的笑容；是安琪爾深夜獨自擦拭短匕時，眼中一閃而過的、屬於“安琪爾”而非“實驗體”的微光；是來生愛笨拙地給李信煮糊的味噌湯時，那雙亮晶晶的眼睛……

玄凰虛影發出最後一聲不甘的尖唳，魂火徹底熄滅。黑色巨鷹虛影崩解，化作無數光點，如同夏夜螢火，溫柔飄散。九鼎紫液瞬間冷卻凝固，鼎中孩童身上的青紫脈絡悄然褪去，呼吸漸趨平穩。溶洞穹頂，最後一根暗紅管線無聲斷裂，墜落於地，化爲齏粉。

白衣飼主呆立原地，純白雙眸中的血痕蜿蜒而下，滴落在華麗狩衣上，綻開一朵朵悽豔的花。他低頭看着自己空空如也的雙手，彷彿第一次看清這雙手上沾染的、永不洗淨的罪孽。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只是緩緩跪倒，額頭抵在冰冷的白骨王座之上，肩膀劇烈顫抖起來。

溶洞重歸寂靜。唯有遠處，隱約傳來孩童沉睡中安穩的呼吸聲，輕柔，綿長，如同大地深處最古老的脈搏。