“再送？你同那別院中的人鬧至這般地步，你以爲還送得進去嗎？”

　　卷碧隱約意識到了什麼，頃刻間周身一涼。

　　“你跟了我這麼多年，不該學的倒是學了個十足……可你算個什麼東西？”宴真看着她，聲音裏似結了冰一般：“誰準你，同那別院中人起爭執了？”

　　卷碧聲音發顫地解釋道：“奴……奴婢當時一心想進去探聽情況……固然是心急了些，卻是真心爲了縣主着想……還望縣主看在奴婢忠心耿耿的份兒上，饒了奴婢這一回！”

　　縣主自容貌被毀之後，性情愈發暴戾，院子裏原來的丫鬟早不知換了幾遭……只她一個，憑着眼皮活，還算懂得討縣主歡心，才能一直留在這裏。

　　此時，她不由極後悔自己今日的立功心切，和近年來的得意忘形。

　　“輕易饒了你，你只怕難長記性。”宴真的語氣忽然輕了許多，聲音裏俱是仁慈：“便罰二十鞭就是。”

　　卷碧身形一僵，卻很快地叩下頭去：“奴婢領罰。”

　　同其他丫鬟相比之下，這懲罰，確是輕了太多。

　　此時，宴真忽然站起身，對身側立着的婆子說道：“取鞭子來，我親自動手——”

　　說話間，眼中含着猙獰的笑意。

　　卷碧臉色頓時更白了幾分。

　　其餘丫鬟個個噤若寒蟬，神情連一絲變動都不敢有。

　　不多時，便有極悽慘的哭喊求饒聲傳出院牆外，令路過的下人紛紛變色。

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　　此時，張眉壽剛來至田氏的住處內。

　　田氏要去沏茶，卻被張眉壽出聲攔住：“不必麻煩了，我是喫了一肚子茶過來的。”

　　田氏便放下茶壺，笑着問道：“姑娘莫不是去茶樓了？”

　　“倒不是。”

　　張眉壽未有同她細說什麼，只道：“我此次來，是有一事想問一問嬸子。”

　　聽着這話，田氏便有些緊張。

　　該不是又出什麼差池了？

　　“嬸子可認得當今太子生母，雲妃李氏？”

　　張眉壽直截了當地問，後細細留意着田氏的神情變化。

　　田氏卻並無太多異樣的表情，只微微皺眉，顯得頗爲困惑，而後便搖了頭。

　　“並不相識，在入京之前，便是聽聞都不曾有過——不知姑娘爲何忽然這麼問？”

　　“倒也沒什麼，只是偶然之下見過一次，而她同嬸子原本的長相極爲相似，我心下覺得有些奇怪，便來問一問而已。”

　　“極爲相似……？”

　　田氏微微一愣。

　　張眉壽點頭，看着她道：“當真極像，我起初甚至將她錯認成了嬸子。”

　　此時，忽有一陣“咕咚咕咚”的翻騰聲響起，並着阿荔的聲音從門外傳了進來：“田嬸子，這藥煮開了——”

　　田氏聞言，連忙轉身走了出去。

　　堂外廊下，小爐上的藥罐被滾開的藥汁頂得微微晃動着，棕黃色的藥沫溢得到處都是。

　　田氏當即取了溼布巾，將藥罐蓋錯開了縫隙，又彎腰將爐火封上。

　　可握着溼布巾的手，卻是微微顫抖着，似是指尖都在發麻。

　　張眉壽抬腳走了出來，看着那藥罐，問道：“嬸子熬的什麼藥？”

　　“是替大公子配的。”田氏未有回過頭，極勉強地笑着說道：“配了不知多少幅了，皆是白費力氣罷了。”

　　張眉壽看她一眼。

　　“事在人爲，盡力便好。”

　　“姑娘說得對。”田氏抬手，擦了擦泛起淚光的眼角。

　　張眉壽見狀，也未再多留，交待了幾句，便帶着阿荔離去了。

　　將自家姑娘扶上馬車之後，阿荔依照慣例，瞪了棉花一眼。

　　棉花皺皺眉，到底沒忍住問道：“你爲何總瞪我？”

　　他近來似乎也沒幹什麼招惹她的事情吧？

　　阿荔磨了磨牙：“……”

　　爲何瞪他？

　　哼——還不是因爲打不過！

　　阿荔未作聲，只又狠狠瞪了一眼，復才上了馬車去。

　　途徑長街附近時，阿荔掀開車簾往外瞧了一眼，問道：“姑娘，前頭便是您愛喫的蟹粉酥鋪子，可要去買些來？”

　　張眉壽本想說“不必了”，然而話到嘴邊，卻變成了：“也好。”

　　阿荔忙歡喜地道：“那姑娘在馬車裏稍坐坐，奴婢去去便回！”

　　姑娘能樂意多喫些東西，她也是高興的。

　　阿荔跳下馬車，極快地走遠了。

　　棉花盯着她的背影瞧，仍是一副百思不得其解的神情。

　　而此時，背後的車廂裏，忽然傳出了女孩子的聲音。

　　“棉花，我有件事情，想要問一問你——”

　　“姑娘請講。”

　　“阿荔今年似乎也有十五了，母親同我說，也是時候替她多留意些了。”

　　棉花愣了愣。

　　旋即，又聽那道極悅耳的聲音問道：“依你看，府中的家僕小廝，哪個最可靠？”

　　棉花好一會兒才答道：“小人平日裏同他們並無太多往來，如此大事，倒不敢亂出主意。”

　　張眉壽笑了笑。

　　“無妨，我也只是隨口一問而已，我待使人慢慢物色就是。”

　　隨後，馬車中就再無聲音傳出。

　　再待半盞茶的功夫，阿荔提着蟹粉酥趕了回來。

　　“姑娘，剛出鍋的，還熱着呢！”

　　張眉壽瞧着身邊咧嘴笑着的丫頭，忽而有些感慨。

　　她家阿荔，最是聰慧能幹，奈何卻是個死心眼兒，兩輩子眼裏都只能裝下那一團棉花。

　　若是硬搶，她倒也能給搶得過來，可惱人的是，的這世間唯獨人心不易勉強。

　　上輩子，阿荔在太子府中遇到棉花時，棉花等同已有家室，雖是稀裏糊塗一團亂麻，卻到底是晚了。

　　故而，阿荔至死也未能說出口。

　　至於棉花，他向來守規矩，那般情形下，也不曾表露出什麼。

　　這一世，倒是來得及，只是她在一旁瞧了許久，卻也沒瞧出棉花的心意來。

　　今日她同他說這些，便是試一試他，若他當真無意，她便得另想法子叫阿荔趁早死心纔好。

　　若是有意，卻也不能就此便宜了他，還須看他日後表現如何，等她這個做姑孃的滿意了，纔算過關。

　　總而言之，她家阿荔這一回，說什麼都得活得自在如意些纔行。

　　張眉壽忽然抬手，揉了揉阿荔的腦袋。

　　馬車一路平穩，回到了小時雍坊內。

　　張眉壽剛回到愉院，便察覺到了四下異樣的氣氛。

　　“可是出什麼事了？”阿荔敏銳地向阿豆問道。