大半個月的時間匆匆而過，隨着阿帕卑斯山脈積雪的溶化，亞尼遜河流的水位漸漸上漲，已經有了初夏的感覺。

此時，在帝都南城區，繁華的商業大道上，一間名爲“貴族風”的魔法物品商店開業了。該商店一共有四層，加一個後花園。一層大廳展示着各類實用的武器鎧甲，大多都是戴維從多米雷克莊園上搜刮來的藏品；二層是出售魔法飾品和一些奢侈品的場所，都是出自巴魯克之手的精品；三層是巴魯克的臨時魔法實驗室和一間貴賓接待室；四層的各個房間側佈置成了住所，容納這一波形形色色的人兒。這個打着帝國最高鍊金技藝的魔導士名頭，在潮汐大魔導師的光環照耀下開業的商鋪，吹響了引領帝都奢侈品潮流的號角。

這麼一個粗俗難耐的名字，是戴維拼死力薦才被保留下來的。他的理由很簡單，將“貴族”兩個字題到門面上，就是給那些自認爲有些斤兩的貴族一些虛僞的優越感。讓他們知道，只有貴族才消費得起這裏的東西，另一方面作爲貴族如果你沒有兩三樣我們店裏的東西都覺得很沒面子。

不論是將各種珍珠、寶石打造成魔法裝備或貴婦人喜愛的飾品，還是將裂紋蚌的內壁碾成粉末製成美容養顏的奢侈品，短短時間內都大受帝都上層社會的追捧。看到這些，戴維幾人心裏都樂開了花。

皇家圖書館的館長一個月才四枚金幣，而“貴族風”裏隨便一件商品的售出，都是這薪金的數倍。這讓戴維的父親喬老爺子都放下了矜持，幫忙熱絡起客人來。

隨後喬老爺子將自己的老相好索菲婭也接了過來幫忙打理店內事務，而他帶回的小男孩在克魯尼的安排下一邊嘗試感應魔力元素，一邊學習調配鍊金藥劑製作蚌末養顏品在店中售賣。另外在軍部遞交了辭呈，帶領着三十名高階軍士的巴蒂斯特也投奔戴維而來。年輕熱血的貴族子弟經不住軍士們對武器裝備的吹擂，更是讓“貴族風”生意一路火爆。一時間諾大的“貴族風”倒也是人氣興旺，財源廣進。

但是在這個夏季裏，再流行的風尚都不足已成爲茶餘飯後的話題，帝都不論貴族還是平民都被另一件更喜聞樂見的事情牽引着兩年一度的帝國角鬥士競技“絞肉大賽”即將在帝都南城區‘鮮血之環’競技場舉行。傳聞這一屆角鬥士大賽因爲某些勢力的加入，變得異彩紛呈

祥和安寧的氛圍當中，一對中年男女不停的微笑着，不時又在述說着什麼。傑森努力地想仔細聆聽卻一無所獲，他嘗試着舉起一支手想要觸摸一下近在咫尺的臉頰，可總是遙不可及。

傑森緩緩地起身，他已經記不清楚這些日子裏多少次夢見相同的場景，相同的人。跟之前的夢境一樣，每當自己疲勞得深度睡眠之後，總會有些類似的影像出現在腦海裏，甚至記得如今的夢境跟先前那一個女主角是同一人。或許這都是修習了神聖鬥氣的原因吧，每一次醒來，總是能感覺到自己鬥氣有細微的成長。

萊昂納多幫助傑森往訓練場外遞話已經嘗試過很多次了，然而全都石沉大海，沒有一點回音。這使得傑森更加確定的認爲，自己是真的捲入了大麻煩，以至於暗中有人監視自己。

維羅基奧伯爵自從那日觀戰之後就一直未曾露面，平日裏訓練場中的事宜都由教官打理。唯一讓傑森知道伯爵大人還記得他的理由是，維羅基奧不知通過什麼方法給傑森送來了一本出自神聖教會的手冊《神聖鬥氣的戰技與進階》。這可算得上是幫了傑森一個大忙，自己苦修而來的鬥氣，終於有了正確的使用途徑。經過幾個月的努力，傑森倒是領悟到了好幾個強大戰技的皮毛。此時的他終於能名正言順的傲立於衆多角鬥士之中，再遇上阿羅巴之流，也總算不再只處於被動挨打的局面了。

“傑森，主人叫你去一趟！”一個年輕的侍女來到訓練場邊的小屋內，衣着異常的曝露並用誘惑的眼神打量着眼前這個所謂的光明武者。自從傑森與阿羅巴的比試之後，他的光輝形像已經在伯爵府內部暗爲傳頌了不少日子，不少年青的侍女都各懷心思的想盡辦法接近傑森，想以自己的身體作賭注，搏一個改變命運的未來。

傑森跟隨着侍女並沒有往伯爵府的二層上走，而是徑直來到訓練場的大門前。門外，維羅基奧伯爵的馬車早已等候在了那裏。

“出發，去西城！”待傑森上車還未坐穩，馬車就在伯爵一聲令下，揚長而去。

一個小時時間，在馬蹄規律的節奏下歡騰流逝。其間伯爵偶爾會在某個店鋪前稍作停留，似乎跟好些商鋪的老闆都還有點交情。

傑森跟伯爵大人來到西城區一處沒有字號，看上去還略顯破舊的小型府邸前停了下來。門前一個孩童模樣的小傢伙正拿着個玉石質地的玩具坐在小板凳上玩弄着，見到伯爵從馬車上下來，連忙站起身迎了上來。維羅基奧將一枚銀幣隨意地扔在小孩的玉質玩具上，尾指上的戒子卻很隱晦地在玉石上劃了一下。

孩童似乎在仔細打量着銀幣，片刻後興高采烈的說：“謝謝大人打賞。”然後又天真爛漫地自顧自坐回小凳子上，把玩起手中的玩具來。實際上這麼簡單的幾個動作，伯爵知道門前的魔法陣禁制這纔算因他的身份確認而被解除掉了。

進了大門之後，東彎西拐往地下至少下了兩層，傑森警惕起來，他回想起被公爵府陷害的情景跟現在如此相似。

當然，這一次傑森的擔心是多餘的。

又走了一小會兒，來到一個樓道的岔路口，已經隱約能聽到些許嘈雜的聲音，這才終於見到一個侍從模樣的傢伙迎了上來：“伯爵大人這邊請，您預訂的包間已經安排好了。”

包間不大，裝飾得卻挺考究，跟在大門外看到府邸破敗的形象反差極大。維羅基奧隨意地坐在一個沙發上，示意傑森也坐在身旁。傑森受寵若驚，自己只是一個奴隸，居然伯爵大人絲毫不在乎身份上的鴻溝，與他平等相交。

“傑森，今天帶你來參加此次地下拍賣會，一方面是爲你不久後的角鬥士大賽購置些裝備；另一方面給你透露些此次大賽的細節內幕。”維羅基奧開門見山，讓傑森心裏有了底，長長鬆了一口氣。

隨着伯爵的話音，傑森才發現正對的一面牆壁變得透明瞭起來，放眼望去，是一個兩層的半弧型開闊大廳。此時的他和維羅基奧正處於上層的包間當中，腳下大廳內放置了上百個座椅，已經擠滿了形形色色的競拍者。這個弧形大廳上層，都是被分隔成十個同等大小的包間，由數字標註了號碼。只是他們並不能看清楚其它包間內的情形，看樣子是爲了掩飾貴賓們的身份刻意這樣設計的。

“今年的角鬥士大賽不比得以往，這次參與比賽的多出了一個名爲‘暗月財團’的勢力。暗月財團是一個實力雄厚的跨大陸財團，多以大陸間的貿易和博彩事業爲主要經營項目。這次帝國高層同意此勢力參與比賽，不僅是表面上想讓角鬥士大賽更爲精彩，更多的可能是由於你的出現。近來你的經歷，想畢你也能感受得到幾分，有人是要把你置於死地。而今天我們能坐在這裏，跟你擺談這些，就表明還有另一股強大的勢力想保住你。這也是爲何近段時間我未曾跟你謀面的原因，我也是在面臨着生死的決擇。”維羅基奧講出這些，稍稍停頓了一下，看得出來言辭懇切的他並沒有撒謊，同時還承受了相當大的壓力。

雖然心裏早早就有感應，但這些事實赤裸裸地擺在眼前，傑森這本就不成熟的心志還是顯得有些凌亂。

“我跟你一樣，一不小心被捲入到漩渦的中心，也就身不由已了。這次選擇幫你，也就是我用身家性命在孤注一擲的賭博。成！則加官進爵，風光無限。敗！則家破人亡，玉石俱焚。在這場聲勢浩大的紛爭當中，我已經沒有了自主的權利。選擇任何一方，都不外乎這兩種結局。”像是下定了決心，維羅基奧勇於自己的決擇，義無反顧地坦然面對。“所以我選擇了你，這次角鬥士大賽，你就必需要贏得總冠軍。剩下的事情，就交給他們那些大玩家去解決好了。”

“那我能知道是什麼人想左右我的命運嗎？他們的目的是什麼呢？”傑森縱然腦袋再不開竅，也聽出來這次真的是性命攸關了。

“拿到冠軍，所有問題自然會有答案。拿不到，死人是不需要考慮這些的。這次帶你來這，也是我能爲你做的最大限度的幫助了，畢竟競技場是一個靠實力說話的地方。傳聞，這個暗月財團實力異常雄厚，他們爲角鬥士安排的對手也五花八門。什麼野獸，機械，異族甚至魔獸都有可能。不過他們對勝利方的獎勵也是瞠目結舌，這一次的獎品相信也不會讓人失望的”

說話間，弧型大廳的正前方拍賣臺上有兩位打伴孺雅的老者揮了揮手，示意在場的競拍者安靜下來。

“今天我們‘暗流’拍賣會相當有幸的請到了帝國首席鑑定大師博拉揚大人爲各位鑑定拍賣品的真實性，相信今天大家都會滿意而歸的。拍賣流程還是以老規矩，第一部份是拍賣寶石藥材、礦藏晶核等各種初始材料；第二部份是拍賣藥劑，卷軸等各類消耗品；第三部份則是我們拍賣會的重頭戲，各種成品裝備，魔法飾品的拍賣；最後一部份時間將交由各位參與者，如若有什麼需要出手的珍品，可以自行上臺交由博拉揚大人鑑定後成爲拍賣品。當然成功拍出的私人物品，我們會從中抽取一定的傭金作爲酬勞。”其中一位和眉善目的老者一邊介紹着身旁的鑑定師，一邊例行陳述着拍賣流程。

‘暗流’拍賣會在老者的主持下波瀾不驚地進行着，前面的材料拍賣雖然也競爭激烈，但與傑森毫無關係，就連第二個環節中出現了少量特效治療傷勢的藥水都沒有提起維羅基奧的興趣。他必需讓自己保存足夠的實力，在下面極品裝備的拍賣階段爲傑森拿下幾件能保住性命，增加勝率的裝備。

“下面是成品裝備拍賣環節，此次拍賣的頂階魔法裝備共有五件。首先第一件是近戰類職業的極品裝備‘巨鯨之力腰帶’。此腰帶能給予穿戴者大幅的力量屬性提升，能助其在戰鬥中負擔更厚重的鎧甲，揮舞更沉重的武器。此腰帶拍賣基價爲八百金幣，請各位競拍者出價。”老者將侍女托盤中的腰帶放置於檯面，拿起了一個精緻的拍賣槌。

“九百！”

“一千！”

“一千一！”

“兩千！！”競拍聲此起彼伏，維羅基奧終於觸摸了一下沙發旁邊的水晶球，報了一個價格。

“兩千一！！”正當衆人驚詫於是何人瞬間將價格提升了近倍，卻從另外個包間傳出了加價的聲音。

“三千！！”維羅基奧略一皺眉，顯然他覺得這個對傑森這種修習武技鬥氣的傢伙，這個腰帶還不錯。

“三千一！！”不和諧的聲音再度傳來，始終讓人感覺不緊不慢、溫文爾雅，價格也不像維羅基奧那樣加得過狠。

在場的所有人都似乎摒住了呼吸，剛剛還嘈雜的議論聲嘎然而止，似乎都在等待這個霸氣的提價者。然後在主持的老者確認了三遍之後，人們期盼的那個加價的聲音再也沒有出現，大廳中紛紛流露出些許失望的嘆息。

“六號包間的拍主競得這件拍品！”隨着小槌的落下，主持人宣佈了拍品的歸屬。

維羅基奧此刻臉色相當陰沉，他沒想到今天來參與競拍的人當中有跟他目的類似的傢伙。開場這區區一個力量加成的小配件就飈到了高出基價近四倍的數字，這讓他暗暗揣量起對手的身份來。

接下來拍賣了兩件魔法師使用的飾品和指環，都以更高的價格被競走，這讓伯爵的臉上要好看了些，看樣子今天都是來者不善。

“生命不息寶石！能爲佩戴者在受到致命傷的時刻提供短時間的生命魔力支撐，爲及時得到救治爭取寶貴的時間。起始拍賣價格兩千金幣！”當老者說出這個寶石的名稱時，已經引來場上冷冷的抽吸聲一遍，看樣子識貨的人也不在少數。

新一輪的競價高潮奔湧而來，這個安身保命的利器成了貴族、富豪們爲之瘋狂的追求。這個能與時間賽跑的神奇裝備最後以八千金幣的高昂價格被一號包間的神祕人物拍走。維羅基奧並沒有參與出價，在他看來，如果傑森在競技場上已經到了需要使用這個道具的時候也意味着他輸了，輸得一敗塗地。也許死亡，並不是一件壞事。

“終於輪到今天的壓軸大件登場了！這是一件由霧月大陸上首位劍聖留下的遺物，他年輕時遊歷於西方耀星大陸，與多個種族的巨龍有過交集，最後打造出了‘多彩龍鱗手套’。此裝備由巨龍下顎最爲細密的龍鱗製成，質地輕巧且防禦力極高。其中還繼承了劍聖的意志，能在進攻當中有機率使穿戴者大幅提高攻擊速度並進入‘精神專注’狀態，更容易發現敵人防禦上的薄弱之處。起始價格六千金幣，請競拍者出價！”

“六千二百金幣！”

“六千五百金幣！”

“一萬金幣！！”維羅基奧對這件裝備顯露出了極其濃厚的興致，直接採取了簡單粗暴的競價方式。

“一萬零一百金幣！”那個與伯爵唱對臺戲的聲音再次響起。

“一萬五千金幣！！”此時維羅基奧的報價已經將場上絕大部份躍躍欲試的心都扼殺在了搖籃裏

除了這個討厭的傢伙

“一萬五千一百金幣！”

“兩萬金幣！！”

這個天文數字已經相當於帝國很多中層貴族整個家族一年的收入，在維羅基奧的心理，這個價格也幾乎接近他能承受的極限。

幸虧這個價格在場下一片驚歎聲中，似乎也同樣震懾住了對手。主持的老者喜笑顏開的開始計數：“三號包間的客人出價兩萬金幣！兩萬金幣！還有人出價嗎？兩萬金幣一次！兩萬金幣兩次！！兩萬金幣”

“我質疑拍品的真實性，要求重新鑑定拍品！”就在主持的老者高舉小槌準備落下之際，一直與維羅基奧伯爵針鋒相對的聲音再次從六號包間傳出。